宋初昭被范崇青的一番吹捧弄得有点不好意思。
打架就打架,干嘛突然夸人？还夸得如此情真意切……让人不禁想和他做朋友。
她没来得及具体享受，人群中又有不善良的人放声说道：“他们几人互相认识，分明是一伙儿的！怕是别有猫腻,不可相信他们！”
那人只在背后悄悄喊话,躲着不出来。不知道是个单纯唯恐天下不乱的主，还是别有用心。
好在现场的百姓们尚不至于失了理智。他们只看看,不动手。
顾四郎依旧觉得此处过于危险。怕会有人耍阴招，防不胜防。他拉着宋初昭往自己身后带，小声道：“五弟,要不你先出去？”
宋初昭摇头说：“这时候我一跑，他们就要追，一追,就真要打起来了。”
季禹棠鬼似地出现在她身后，声音压得很低，所以说得并不清楚：“若真出了事，你哪能挨得了打？顾五郎，今日之事当我谢你，但不必你来替我涉险。”
宋初昭点了点头，人却没动，视线在人影快速搜寻,想要找到那个在背后煽风点火的主谋。
她多年学武，眼力极佳。这一找，没发现什么可疑人物,倒是先看见了在街道对面驻足旁观的顾国公。
顾国公身边还有一位老者,二人都未着官服,但可看出他们身居高位。
他们的身影被涌动的人群所遮挡，又站在一根长柱的后方,若非看得仔细，还真发现了不了。
宋初昭先是惊喜。若是顾国公在此，凭他的威望，群众应当能很快安定下来。
再过片刻，衙门或者金吾卫的人，就该循声过来了。
她张了张嘴，打算开口喊人。出声前又想到他们二人选择站在暗处不动，或许是有别的打算。她拿不准顾国公的心思，又将话硬生生憋了回去。
顾国公见自己儿子分明已经发现自己了，结果表情瞬变，一个欲言又止的停顿，最后又状似无意的挪开，当做无事发生，看得心下大痛。
……这是为何？
顾国公想起了多年前的一幕。那一幕是他心底永远无法结痂的一道伤口，平时用布蒙着，假装痊愈，而一旦想起，便是血淋淋的一片。
那一年天很冷，连同京城在内，十多个郡县都在遭受寒灾侵袭。到了冬至时，福东来要求五郎站到祭台上去为百姓祈福，祈愿来年瑞雪丰年。
顾风简当时尚年幼，只穿着一套单薄的、不能避寒的道服，同另外一名道童一起，高举着一把剑，守在祭台上。
他们守了约有半夜。后来夜里真的下雪了，细碎的雪绒堆积在他们的肩头，融化在他们衣裳上。等被抱下来时，几乎没了知觉。
从此顾风简便留下了病根，特别畏寒。
当时顾风简在高台上看着他的，便是这种眼神。没有哭，没有闹，没有怨愤，也没有失望。
许是觉得他不值得信任了，所以就干脆不再开口。
他心里早该明白。五郎说是不再责备他，却也很难再信任他。可是信任这东西，他又该怎办呢？
顾国公当下脚底生风，快步走上去，高声道：“前方因何事聚众喧扰？都且让开，御史公在此，由他来辩明曲直！”
御史公：“？？”我没同意呀。
围观的百姓自觉退出一条道路，以供他们通行，同时议论的声音纷扬而起，皆是欣喜于竟能在这里碰上御史公。
二人刚走到对街来，正好衙门的官差也急急赶到。双方会面，来不及多说，先快速清理现场。
人群被隔开，一直坐在边上哭诉的女子重新回到众人视野。她身边的男子在方才已经看过大夫。因为腿脚受了伤，无法动弹，还躺在地上。
二人面上皆有愤懑，看着季禹棠等人一会儿委屈低泣，一会儿咬牙切齿，表现得无奈又让人生怜。
既然衙门的人已经抵达，御史公自不必接手。他退到一侧，近距离观察起众人的表现。
诚然来说，在这几位官宦子弟中，顾家五郎是其中最冷静的一个。
季禹棠因为事情牵扯了自己，显得有些急躁。他身边的兄弟就更是如此。他们还不懂得该如何收敛情绪。
顾四郎本身性格偏向豪爽，行事干脆利落，却有些过于直接。他只管他五弟，其余人等不大关心。
唯有顾五郎，不骄不躁，既能稳定大局，又懂安抚人心。从始至终都保持着镇静。
只可惜，仅有这些，想在御史台任职还是不足。顾五郎不擅与人交际，恐怕难以发现案情中隐藏的证据。这些需靠经验积累。偏偏他做事没有定性，不知能否长久。
倒是范崇青那一帮人……之前还嚣张得很，现在不知道在抖些什么。叫他完全看不懂。
御史公顺着他们的视线望过去，发现他们都在盯着顾国公。
顾国公怎么他们了？
范崇青等人不是自己惧怕顾国公，而是礼貌性地替宋初昭怕一怕。
这位平素不苟言笑的中年男人，此时更是摆出了他们从未见过的冷峻表情。面目阴沉，眼睛泛红，完全是要勃然发怒的前兆。又死死盯住宋初昭，实在很难叫人不多想。
莫非是气他多管闲事，连累了顾四郎？
范崇青小声说：“五郎，你要不要先去同国公道个歉？”
宋初昭说：“我又没错，为何道歉？”
“你自然是没错的……”范崇青瞥了眼顾四郎，说，“可你爹只盯着你，不盯着你四哥，你不觉得别有深意吗？不如你先去同他解释清楚？”
“啊？”宋初昭摇了摇头，“之后再说吧。”现在哪有那时间？国公会理解的。
范崇青等人心中呐喊：果然这对父子势如水火！
领队的衙役客气地朝众人道：“请几位公子，以及这位姑娘，一起随我们往衙门走一趟。”
宋初昭的思绪被打断，连忙道：“且慢，不可！”
季禹棠等人都准备走了，听她开口，又停了下来。
在场一众年轻人，都是一副以她为首的样子。
衙役便转身向她，抱拳道：“顾公子还有何事？”
宋初昭说：“我们都不走。若是现在我们跟你走了，只怕到时候事情会更说不清楚。”
衙役：“不知公子因何有此疑虑？老爷会秉公办理，还几位清白。而且顾公子，你不是与此事无关吗？”
宋初昭说：“我是与此事无关，可是当百姓知道，我姓顾，他姓范，在场涉案众人皆是官宦子弟，而现场又有平民信誓旦旦口称目睹经过，此事便不简单。”
衙役摸了摸身侧的佩刀，低眉思忖。
御史公闻言也来了精神，好奇地看着她。
宋初昭说：“若是那位姑娘所诉确有其事，我等方才的举动，难免会被人指责说是包庇季禹棠。若是无中生有，就更冤了。只怕会有人当我们沆瀣一气，反诬他人。连同县老爷，也要受此事连累。何况，季禹棠本就怀疑，是有人要恶意陷害于他，更该防备此事。请官爷谅解。”
衙役心中其实也有这般顾虑，所以衙门最怕处理的便是与朝中官员有关的案子，两边都讨不到好处。此时见宋初昭主动提出，猜她已有对策，便顺势问道：“顾五公子觉得该当如何？”
宋初昭道：“不过是几句话的事，不如就在这里问个清楚。既然顾国公与御史公也在，可以代县老爷进行旁听。等事情都当场理清，再去衙门记录一下便是。”
衙役怀疑道：“你确定是几句话的事？”如果真那样简单，这些人何必还被堵在此处无从分身？
宋初昭笑说：“本就不是什么复杂的事。凭国公与御史公的经验，应该很快就能解决。”
御史公捋着胡须暗道，考虑得也很全面，看起来是个处事周全之人。
……不对，处事周全，就与他之前想的不一样了。
衙役请示说：“请问二位老爷，现在可有时间？”
顾国公率先点头：“可以。”
御史公同样应允。
这般情形已经不好再做生意，酒馆的掌柜见有热闹，干脆将店内清空，腾了位置出来，叫几人进去稍坐。
御史公与顾国公坐在大堂正中间。季禹棠等人站在靠近店门的位置。围观的百姓，则全被衙役们拦在了门槛之外。倒是有点像衙门公开审案的场景。
御史公望向自己的同僚，顾国公抬手一挥，表示他今日避嫌旁听。
御史公将袖子敛到膝上，开口道：“尔等，先将案情经过叙述一遍。”
季禹棠大步上前，作手一揖，率先说道：“请御史公明鉴！这姑娘说我等轻薄她，分明是污蔑。她说那男子是她丈夫，求我等相救……”
他还没说完，另外一面的女子已经哭道：“你这贼人，竟还污我清白！”
季禹棠气道：“现在是我在陈述！”
地上的男人支起上身，作势要与他拼命：“那你也不该编出如此可笑的谎话！”
宋初昭无奈上前阻拦，说：“还是由我来叙述吧，以免你们几人又争起来，没完没了。”
季禹棠并无异议，深吸一口气，憋闷地退了下去。
宋初昭朝几人抱拳一礼。
“此事方才我已经打听清楚了。有两种证词。”宋初昭指着右手侧女子的方向，“这位姑娘说，她与她父亲走在街上，迎面遇上了带着些醉意的季禹棠等人。那位青色衣服的兄弟……对，就是他，长得稍稍不那么正气。他上手轻薄了这位姑娘。姑娘大力挣扎，反惹怒了季禹棠等人。她父亲护女心切，冲上前来与几人争执。季禹棠等人仗着人多势众，一脚踢伤了她父亲。随后有路人闻声赶来，她侥幸得救。”
宋初昭说完，扭头朝女子确认：“是不是如此？”
女子点头，又低头啜泣。
季禹棠欲言又止。
既然不是他上手轻薄，宋初昭能不能别只提他一个人的名字？弄得他都觉得自己是个主谋了。
宋初昭继续道：“而照季禹棠等人所说，是他们离开酒馆不远时，碰见了这二人。当时这二人拉拉扯扯，互相间似有不和。姑娘哭着前来求助，说她丈夫嗜赌成性，如今又毒打她进行泄愤。季禹棠等人看不过眼，便想帮忙赶走这个男人。这位青色衣服的公子，随手一推，也不算很用力，那个男人就摔伤了腿。随后众人闻声赶到，你们被围住无法离开。”
那个长得不那么正气的青年忍不住道：“顾五公子，你真不认得我？”
宋初昭无视了他，只问道：“是不是如此？”
季禹棠回说：“是。”
衙役两手环胸，发问道：“随手一推，就将他人的左腿推断？”
季禹棠说：“我知这说辞听起来荒诞，可事实确实如此！我也不必编纂这样的谎言来欺瞒诸位。”
女子抬起头说：“他真是我父亲，只管去官府找人查证！此事做不得假！”
御史公：“好，此事暂且略过，之后会命人前往查证。顾五郎，还有吗？”
宋初昭说：“季禹棠带人离开酒馆时，我正好在。他们走了没多久，我隐约听见女子的尖叫声。我心下好奇，快步从二楼跑下，赶到了背面的那条街。我们算是较早抵达的人，当时在场的，还有七八人。其中三人说是亲眼目睹了事情的经过，便是方才在人群中叫嚷的证人。”
御史公正要传召人证，宋初昭抬了下手说：“现在倒是不必叫他们上来。”
御史公饶有兴趣道：“那你还有什么想说的？”
宋初昭说：“根据二人证词。一个说是被推的，一个说是被踢的。既然能一腿将人踢倒在地，还摔伤了脚，想必下手不轻，应当会在这位郎君的身上留下伤痕。麻烦请解开衣衫，看看胸口处是否有痕迹。”
男人一面挪动着位置，一面嘴上絮絮叨叨地补充道：“他确实踢我了。只是天冷，我衣服穿得厚，不知道有没有留下伤痕。就算没有，也不代表什么。”
衙役上前，挡住群众视线，而后扯开对方的衣领，查看他的伤情。在左侧肋骨位置，果然有一个青色的不规则痕迹。衙役用手按了一下，男人当即疼得抽气。
御史公和顾国公一同移步过来查看，看完一眼，又坐了回去。
女子一时间又喜又哭，在旁边跪好磕头道：“爹……这便是证据啊，请御史公明鉴！”
御史公没有马上开口，只认真看着宋初昭。
宋初昭蹲到地上，与男人再三确认：“你确定他是踢在了这里？”
男人点头：“正是！”
宋初昭：“不是你自己磕绊了的旧伤？”
男人气道：“自然不是！你这是何意？莫不是想要推脱？”
宋初昭点头，拍了拍他的肩膀，笑道：“好。我这人做事向来公正，最讨厌别人说谎。你别担心。”
季禹棠听得满头冷汗，急道：“不可能，我们真的没踢，这全是他们计划好的！”
御史公唇角带笑，慈祥道：“顾五郎，你觉得事情是如何？”
“回御史公。”宋初昭说，“照这样看，的确不是季禹棠的人打的。”
季禹棠愣住，女子尖叫道：“我父亲胸口的伤痕还在，你也敢颠倒黑白？我父亲胸口有伤，他有伤！大家可以进来看看！”
门外的百姓又开始骚动起来，被衙役们驾着刀拦住。
“正是因为有伤才不对啊。”宋初昭说，“人刚被打伤的时候，不会那么快出现伤痕。离你父亲挨打，到如今查看伤情，我满打满算吧，多送你一点，也才半个时辰不到。会有红肿和轻微的青色我信，能出现这样严重的淤青，不可能。他这伤虽然也很新鲜，但依旧不合适。”
范崇青对这个很有经验，被她一提醒，忙附和说：“不错，我同人打架，都是到了第二天，身上才布满青紫的。纵然伤得重，怎么也得要半天的时间，才能出现他这样的颜色。”
顾四郎笑了两声：“如此说来，还好现在时间过去的短。如果与他们一起去衙门，再互相间扯掰两句，消磨些时间，还真有可能说不清楚了？”
二人被当面点破，神态略显慌张，但很快就调整过来。
女人抓住她父亲的手，将脸埋在对方胸口，埋怨道：“爹，你为什么要说谎？冤枉啊！我爹是一时糊涂，可别的事情，确实是他们做的！”
男人半跪着起来，朝众人叩首，一脸苦相道：“几位官爷，方才我的确是说谎了。胸口的伤是我昨晚上撞的。我只担心此事没有证据，他们会找借口狡辩，所以在看见伤势的时候，才想着顺水推舟。御史公，再给小人一个机会！我不是有意想要欺瞒！”
青色衣服的男人气急：“你……你这分明是狡辩啊！”
御史公两手交握，隐在长袖之下。他思考了片刻，点头说：“你们说的也有道理呀。顾五郎，你觉得呢？”
季禹棠等人难以接受：“怎么可以这样！”
宋初昭淡定如常，甚至还笑了一下。她说：“我也觉得如此，这算不上什么证据。也请姑娘不要误会，我并不是要为季禹棠等人开脱，我只是好奇真相。我与他根本都算不上朋友。”
季禹棠心中酸涩。
宋初昭走到女子身边，缓声道：“姑娘，我看你一直握着你自己的左手手腕，是有受伤吗？”
女子本不欲回答她，但顾风简的面貌极其出色，而宋初昭又表现得过于温柔，她最后还是说了一句：“那人抓得我疼。”
宋初昭问：“他当时是怎么抓的你？能否给我演示一遍？”
御史公点头示意，女子便站起身，走到几人附近。指向青衣男子道：“背面的那条小路狭窄，他们几人并排而行，霸占了一整条街道。我与父亲想请他们相让，结果这人，在路过的时候，伸手拽住了我，并出手……出手调戏。”
“我没有！”
宋初昭点头：“也就是说，当时你站在他们的右手侧，贴墙而立，等待他们过去。而这个人，在路过的时候，用右手抓住了你的左手，是吗？”
女子点头：“是。”
宋初昭：“那你的右手呢？”
女子说：“我抬手打他了，又被他抓住了。”
宋初昭：“然后呢？”
“然后……”女子眼中带泪，说不下去，“你是在羞辱我吗？”
宋初昭无辜摊手：“我在替你讨伐他呀。他若是这样欺负你，丢脸的该是他。众人只会可怜你，哪里有嘲笑你？然后呢？”
女子冲道：“然后他便用右手缚住我！我爹冲了上来，被人踢伤，这样可以了吗？”
宋初昭说：“可以是可以，只不过，他惯用的是左手啊，左手的力气应该比右手大。若要单手缚住你，也该是用左手才是。你就没发现他的扇子一直别在左腰吗？”
众人一齐看向青衣男子的腰间。
女子稍怔，而后又说：“那或许是左手吧。我当时气得失了理智，记不大清楚了。”
“你既如此气愤此事，怎么能记不清那么关键的细节？”宋初昭伸出两臂在空中示意，“他若是用右手缚住你，你该被人按在靠右的位置。也就是靠近墙。他若是用左手缚住你，你挣扎时，看见的视野完全不同。应该记得十分清楚才是。”
女子按着胸口说：“我再想想。”
宋初昭：“你好好想，证词是很关键的。冷静了再想。”
女子在众人注视之中慢慢走了两步，然后回过头道：“是，是左手。你方才问左右，我心中紧张，没分清楚。”
宋初昭说：“你确实是因为没分清楚？这回可想清楚再答。再三修改证词，你说的话就不可信了。”
女子迟疑片刻，轻轻点头。
宋初昭笑道：“其实我也没分清。我根本不知道他是不是惯用左手。”
那位青衣男子已经乐出声道：“我一直都是用右手的啊！我把扇子别在左腰是因为……天冷了根本用不到啊！这个许多人都可以为我作证，诶我还可以现场书画一封以作证明！掌柜的快上笔墨！”
季禹棠拽了下他，示意他别太得意忘形。
女子血色渐渐褪去。
宋初昭制止了她继续开口狡辩，说：“这时候就不要再改说法了，没必要。”
御史公调整了下坐姿，从鼻腔里长吁出一口气。他脸上已不如最初那时淡定，内心更是震惊。
顾家五郎……当真是多谋善断、通权达变。且不漏锋芒，镇定自若。他的神态与亲和，能叫人快速放松警惕，而他逻辑缜密，问话清晰，不知不觉间便将人诱入圈套。
……人才啊！
他们御史台就是缺这样的人才！
御史公悄悄看了眼顾国公，发现后者还是一副没有温度的死人脸，看不出喜怒，不由撇嘴。
季禹棠等人没有顾家人这般定力，心情几乎都写在脸上。
围观众人也已变了立场，对季禹棠这边信上八分。说话的声音都小了许多，似乎是为先前的指责感到惭愧。
这时宋初昭笑说：“其实还有一点，也是我最初怀疑你的一点。”
竟然还有？
御史公扭了扭脖子，听见身体深处传来的骨骼脆响。
“我当时说了，我们是听见了你的叫声，才从酒馆这里跑过去的。当时店中还有其他人，他们可以为我们作证。你那时喊的是：‘啊――爹！’。”宋初昭停了一下，以表示节奏，“‘你们快放开我！’。是不是？当时可有人听见？”
一侧掌柜的举手道：“不错，我确实听见了。我当时在后堂，离后街较近，听得很清楚。”
“是这样，我也听见了。”
宋初昭点头：“如此不对啊。”
范崇青崇拜地看着她，一脸谄媚地问道：“哪里不对？”
宋初昭说：“自然是顺序不对。照她所言的情况，她喊的应该是‘你们快放开我！’、‘啊――爹！’。这样才是。反过来喊，我不是很能理解。她爹摔倒之后，没说还有人拽着她啊。”
范崇青深吸一口气，醍醐灌顶：“有道理啊！”
那二人嘴唇翕动，脸上虚汗涔涔，思考着该如何掩饰过去。可是一抬起头，对上宋初昭通透的眼神，就不敢再说出口。
她那淡定自若、一切尽在掌控的从容，仿佛不管他们如何找借口，都会被她一眼识破。
宋初昭说：“其次还有诸多可疑之处。季禹棠等人的身上虽有酒味，却并未醉酒。这家酒馆每人只需买一小壶米酒，根本喝不醉。动机也说不过去，当街行凶的理由更说不过去。”
掌柜颔首，朝众人保证道：“朝廷不许百姓酗酒，我们这儿的米酒，也只是喝个酒味儿而已。至今还没有人在我的酒馆里喝醉过。”
宋初昭说：“若只是一件两件的巧合，倒也可以狡辩，可是此事漏洞百出，我倾向于是有人刻意陷害。轻薄这种事情，难以搜证，全凭女子陈述。如若查得不严，真信了那几位证人的证词，待证据全部消失，季禹棠等人便是百口莫辩。”
宋初昭朝季禹棠道：“此事说大不大，说小却也小不了。想必那人是恨毒了你，你自己想想，近日可有得罪什么人。”
季禹棠下意识地去看顾四郎和范崇青。两人立即用力回瞪。季禹棠说：“我可没有说你们的意思。只是我也不清楚。我应该没有得罪什么人啊。”
范崇青：“你该说是讨厌你的人太多了，你回忆不起来。”
季禹棠：“我哪里有那般令人讨厌！”
“你竟不知道？”范崇青说，“你若能有顾五郎一半坦荡，也不至于会遇到今日这样的事。”
季禹棠：“我……”
顾四郎加了一句：“若是能有我五弟一半的聪慧，也不至于被人逼到这般境地。不知是谁先前说我五弟沽名钓誉。”
季禹棠无言以对，唯有脸红。
御史公再次笑得一脸慈祥，不过这回的笑容要真诚许多，恨不得将脸上的褶子全部挤开。他说：“顾五郎，真是观察入微，连这样的细节你也记得。”
宋初昭只平静回礼：“哪里。”
宠辱不惊！
御史公再次点头。眼睛里面光芒闪烁。
宋初昭转向门口，对着围观的百姓道：“事情大概就是如此。若非要说确凿的证据，目前双方都没有。即便是将人送到衙门，最后也会放人。我希望大家清楚的是，如果最后衙门真的放了人，并非是县老爷或者我等进行包庇。若是有人说起，请帮忙做个解释。”
围观众人一齐点头，而后又在某人的带领下开始鼓掌。
“这位公子当真聪慧！乃我国之栋梁。”
“明察秋毫！堪得嘉奖！”
“不知公子究竟是哪家子弟，未能确定。麻烦留个姓名，我好与人传扬。”
连衙役也朝着宋初昭含笑抱拳。
宋初昭压了压手，示意众人安静。然而大家此刻都很兴奋，并不因她的谦虚而收敛。她无所适从，朝两位长辈告辞道：“此处应该该没我的事了，晚辈先回去了。”
“且慢！”御史公忙喊道，“嗯……既然都已在这里了，不如一起吃个饭？”
季禹棠从欣喜中回神，复议道：“多谢顾五郎今日为我洗清冤屈。我请客，也当是对五郎赔罪。”
他说完，又朝着宋初昭行礼：“今日冒犯了！”
他身后的一众兄弟也弯腰鞠躬，郑重朝她道谢：“多谢顾五郎！”
宋初昭抬手虚挡，说：“事情还没完，你还得去衙门，你请什么客？”
季禹棠笑容不减：“我付钱便是，几位想吃什么，尽管点！”
宋初昭看了沉默着的顾国公一眼，一字一句坚定回绝道：“我不喜欢过于热闹，我先回去了。我还要回去――看书！”
御史公快步过来，抓住宋初昭的手腕，笑得异常灿烂：“那就只你我二人一起吃顿饭如何？我最喜爱藏书，府里还存着不少。不知五郎平日喜欢看什么书？我正想与人交流交流。不如干脆去我府上如何？”
宋初昭笑容僵硬。
顾国公走过来，无情地拽开御史公的手，扭头的功夫，表情从万里冰封到春风满面。他笑道：“五郎，若是不喜欢，你先与你四哥回去吧，我还有事要同御史公商谈。也不必太沉迷看书。你今日该累了，记得好好休息。”
宋初昭如蒙大赦，快速应道：“是。”
顾四郎冲过来，拉上宋初昭便跑。范崇青等人反应过来，在后面追赶，热情喊道：“顾五郎，你等等我啊！我也有话想同你说！”