“指挥权移交！降旗！”
“瓦尔基里就任旗舰，提督令，升指挥旗，注目！”
唰！
400名水手齐刷刷抬起头，更远的海面上，贵妇人号、未来号和新生代号的水手们也做着同样的事情。
一面绣着蓝色盾牌的三色堇旗帜取代了原先纯白底色的三色堇升上瓦尔基里号的主桅，那就是德雷克商会专属于旗舰的旗帜，海洋三色堇旗。
升旗式以商会惯常的干脆与简洁迎来尾声，在颁下了旧令从前的简单命令后，洛林带着皮尔斯、迪伦和巴托来到空旷的艉楼上甲板。
洛林无趣地摸了摸鼻尖：“虽然有些对不起认真的小莎伦，不过，鞭刑是开玩笑的。”
“我知道。”皮尔斯满脸闷愤未消。
他已经通过克伦知道了蒙巴萨和里斯本发生的所有事，也用印证的方式一一说出了自己这边的实情，包括奥尔特加号此前从未升起葡萄牙国旗，哪怕如今身在渔港，桅杆上还依旧挂着刚铎商会的商会旗帜。
这些消息并不出乎洛林的预料。
他拍了拍皮尔斯的脑袋，揉散他一头亚麻色凌乱的卷发：“一个利欲熏心的总督和一个愚蠢透顶的国王，这件事情发展到现在的状态并不出奇。我只客观地评价你的表现，勇猛、果决、一塌糊涂。”
皮尔斯发现自己找不出一点反驳的词句。
“勇猛是形容你那些海员的。你的团队成型太快，其中跟着你执行过一些小任务的只有迪伦、弗里曼尼、卡奥和肖三妹，一边是新老交替，一边是你过分倚重的高级班，我得承认我怀疑他们是否有团结的能力，结果他们表现得比我想象得好得多得多。”
“果决是形容法拉明的。迪伦生了对好儿女，莫妮卡已经是高级班的讲师，法拉明则通过这次诱敌证明了自己。他值得拥有更多信赖，而且完具备独立策划、执行地方任务的能力和魄力。”
“一塌糊涂……是形容你的。”洛林叹了口气，“犹豫、迟钝、散漫而且冲动。哈希姆是你自己挑选的船员，为他复仇无可厚非，因为他受伤就跑来封锁中立国港口虽然不对，但我也肯定会这么做，这都不是问题。”
“然而阿尔达布拉岛一战，不及格；蒙巴萨外海一战，不及格；库利亚姆利亚湾一战，勉强及格；对马斯喀特苏丹国和盖海里尔的处置，0分。”
皮尔斯不服气说：“我是担心……”
“多余的担心。”洛林说得毫不客气，“我们是商会，是这个世上顶级的财阀，在远洋商圈有举足轻重的影响力，而你不仅仅是一支小编队的提督，还是德雷克的副会长与总会董事局的大股东。”
“除了战斗之外，我们有更多的方法来处理一些简单的问题，包括为你的海员复仇。”
“再者排开一切，我们只选择战争，你的表现依旧显现出太大的稚嫩，根本不知道贵妇人和德雷克的旗帜能为你做到什么程度。”
洛林懒懒地抻了个懒腰。
“就这样吧。接下来这点时间把贵妇人交给迪伦，把哈希姆交给丹尼尔，你就跟在我身边，用客人的角度来观摩一支成熟团队的运作模式，同时也好好揣摩一下，你所拥有的能量究竟可以在这个世界做到什么程度？”
皮尔斯兴奋起来：“客人的角度？”
“是的。”
“特勤编队不用撤编？”
洛林耸了耸肩：“虽然不知道你究竟怎么买通的埃迪，但这趟一无是处的旅程最终得到了86分。董事局已经在你缺席的情况下……大约半个小时前完成了关于这个议题的讨论，结论是特勤编队允许有条件地保留。”
“有条件？”皮尔斯疑惑地问。
“条件一：莎伦.亚提斯将作为社交参谋加入你的编队，用以补充你在社交认知和人际交往方面的缺陷。她会给你巨大的帮助，当然，前提是你能够妥善处理好小莎伦和肖三妹之间的关系。”
“咩……”
“条件二：暂时剥夺原先许诺给你的自由行动权。这次旅程证明你和你的团队还远不够成熟，至少在18岁以前，你只能听命行事，和商会旗下每一支舰队一样。”
皮尔斯和迪伦去贵妇人号上处理一些交接上的小问题，洛林身边只剩下巴托，这个没有太多天赋，年届40依旧任劳任怨的冲锋副队长。
“巴托，我准备把你留在非洲。”洛林开门见山。
巴托看起来并不意外，只是似乎还没有想好自己的立场。
他踌躇了许久问：“船长，您不需要我了？”
“这不是需不需要的问题，而是有没有必要的问题。”洛林手扶着护栏，“埃迪背叛过我。虽然那是很久以前的事，他也为此付出了代价，但他依旧是那个有野心的埃迪.加曼，信仰胜利之神弗雷，是不折不扣的唯结果主义者。”
“我并不反感他的野心，更何况仅从能力论，他远远胜过拉莫斯，就算比之查克也不遑多让。”
“他只需要一个搭档，一个对我忠诚，对他服从的优秀搭档。你的加盟能让他能远离开我的猜忌，放开手脚经营非洲，这对非洲分会、对他、对我都很重要。”
“另一个理由是你。”洛林扭头看着巴托，“当年把你、迪伦、希尔和老伦纳德从旗舰上撤下来就是考虑到你们的年龄做水手已经老迈，做旗舰的海员又欠缺天分，结果兜兜转转除了伦纳德真正在船以外找到了人生，你们三个最终都回到了船上。”
“回来就回来吧。希尔在中级班做教官做得很开心，迪伦已经成了皮尔斯的拐杖，只有你在瓦尔基里上屈着才，这是对人才的重大浪费。”
“我相信你能胜任非洲分会副会长兼提督的工作，这份职位对你来说并不艰难，还能实现你人生的价值。”
洛林笑起来：“如何，能告诉我你的答案了么？”
“我愿意接受任命！”巴托重重点头，“不过船长，我还需要一个帮手。”
“希尔？”
“是。我相信那支老隼阴毒的眼睛，有他在身边，我才有信心协助会长把分会经营好。”
“明白了。我会立刻去信询问他的意见，如果他不反对，三个月后，你会在开普敦看到他。”