林战已熟练胎息诀，待到入水时，运起闭息心法，屏住呼吸，随那黄牛游走。陈抟所授胎息诀，修习久了，便如婴儿在母体羊水之中无异，呼吸极其之微。故而林战游在水中，与平常无二。
稍时，牛穿过洞涵，游至湖面，黄牛涉水上岸，“哞”得一声大叫，摇头甩水，打了两个响鼻。林战才立起身子，就听有人四下唤牛声，大骂道：“你这牛又死到哪里去了。”那人正骂着，忽见自己的牛由水底钻了出来，倒是吓了一跳，更让他惊奇的是，牛身后还跟着一个人，手执牛尾，紧随牛后。那人大呼小叫道：“你偷了我的牛——”
林战三年不曾见过人，一见之下甚为亲切，浑身湿漉漉的，不及说话，用手甩着脸上的水珠，笑嘻嘻地说：“是我偷了你的牛，想吃这牛肉的，一顿又吃不了，便给你送回来了。”
牛主人一看林战笑嘻嘻的，不像偷牛贼，心中纳闷：这牛几天来一直玩失踪，一会不见了，一会又来了，今天又从水里带上个人来，是不是我遇见了水神。牛主人如此想着，立在原地不敢说话。
林战看牛主人不说话，便说：“是我帮你把牛找回来了。你不谢我反而诬赖我偷了你的牛。”那牛主人让林战如此一说，一时觉得无趣，便岔开话来骂牛：“我还以为你被天狼吃了呢。一会功夫就不见你了，就算是让天狼吃了也应该剩点骨头吧。那些天狼好歹比那些官府当差的心眼还好一点吧。看看你，说没影就没影了，说来就又来了。”
林战晾干了衣服，来到官道之上，不知该向哪个方向去。他已是无家可归，心中只有一个想法，就是去找父亲。父亲到底去了哪里？他也不知。陈抗鼎当时只是说要去西域，免得在中原被来杀去的。那么父亲一定也要西去查询陈抗鼎的音讯，只要没有自己的下落，父亲一定不会放弃寻找自己的。不如先上官道，打听出一些消息再作决策。
林战上得官道西行。一路上听人说“铁杖毒手在西域见到马帮的就大加杀戮，不问青红皂白。”又听说“现在马帮正重赏招江湖高手对付‘铁杖毒手’”。林战听了这些消息，深为栖五叔担忧。又想既然有栖五叔的音讯，至少说明他还安全，那么父亲的踪迹也必定在西域。想到这里便再往西行。这一行便是关山万里。
这一日，林战来到一座小城镇，西北古浪。这座城名为“古浪”，却是黄沙遍野，也许古时这里碧浪滔滔，田野丰腴，不过已是时过境迁，今天这里却是黄沙荒漠。往前行不多远，见一芍药亭，建于路边，专供行人歇息之所，想必建亭之初，这里是姹紫嫣红，如今由亭中四下望去，哪还有半株花木，办是路过此地的行人还是不少。林战不觉心意落落。
解下水囊，低头喝了几口，甚是解渴。反腿搭坐在凉亭横栏之上，看大路上有行人过往，心想看看有没有南朝江左的商旅经过此地。正瞧间，打东边“得得”过来一匹骏马，那匹马浑身上下纯白无杂，缓步而行，马背上端坐着一位公子，亦是白衫飘飘，端是清雅俊秀，腰悬长剑，缨穗飘曳。那白衣公子来至亭前，翻身下马，阔步走进亭中。林战打眼一睢，便知是江南人士，手持一根碧玉箫，佩玉锦冠，此人又不像商旅，倒是个文雅学士。自觉与眼前这人清浊两分，心中暗叹：如此清韵风采，真是天地少有。这样一位公子不商不旅，不带随从仆役，单独一人出来又做什么？却又不便开口搭讪。但见那青年俊士立于亭中。放眼挺立，傲然远望，口中清念新词一首：“缘引长剑，遥指昆仑，外阻铁骑，内抚千里；藏蛟鳞于山阴，隐韬晦于腹华。北挥南指，三千江山，会；未若读书常行目，扇云拂霄，醉竹荫。”
林战听那公子口音果然是江南人士，心中不免欣喜，虽不甚解，但听他念来朗朗上口，好不动听，心想此人才思真是敏捷，放眼一望便词章而就，要是我能多读几本书就好多了，也好与他搭话。林战以拳击掌，一个“好”字即将叫出，就听一阵马快铃急之声由远而近，大道上四匹战马飞奔而至，四匹战马各不相同，青白灰花四种颜色，再看这四骑骠骑，是人高马大，及至芍药亭前骤然黄道黑“吁——嘘”勒缰止住，从马背上跃下四个武行汉子，也一式青白灰蓝打扮，快步奔到白衣公子自前，躬身深行一礼，为首的那位满脸络腮胡子，一身青衣打扮，声音低沉说道：“公子，出门在外，阎成仁等不能礼全，还望恕罪一二。”那白衣公子手中碧玉箫由右手转到左手，忙伸手虚扶一下，说道：“不必多礼。原来是阎大哥，左二哥，云七哥，阮四哥到了，你们怎么找到这里来的？一路辛苦了，都是我害得你们整天奔波劳顿。”
阎成仁道：“自从二皇子一声不响离开金陵后，皇上无一刻不挂念于心，寝不安枕，食不甘味，常常怒责我们四人失职，没有照顾好二皇子。几次都要责罚在下四人，限我等一月之内要找到公子，否则重责不贷。我们几个便在九州各地撒下人手，查询眼线，不找到二皇子便不能敢回金陵了。”
那四人之中云七最为消瘦，他上前道：“一路之上尾随公子已有多日了，只是怕惊扰了公子，不敢近前问安。今日若不是有要事相禀也不敢上前打搅。”
林战眼角一带，便猜测出那位姓左的一定是个哑巴，没见手中拿什么兵器，那姓阎的腰间缠着一条软钢鞭，云七使一把鹰钩剑，看样子他比那阮四哥还大些，为何称为云七哥呢？
那四人走到白衣公子身前，用身体围成一圈，阎成仁从怀中掏出一份公函，交于白衣公子手中。林战明白他们是嫌碍外人耳目，便抬脚走出亭外自动回避开，解马自顾上路。
(本章完)