“放了我，我求你，放了我。”女人趴在地上，不住的哀求着。“是老爷，一切都是老爷的主意。我只是个下人，我没得选择。夫人，嫣红求你，求你放过嫣红吧！”
“与你无关？”袁夫人俯身，冷眼看着趴在地上的女人：“若非你有意示好，老爷怎会与你搅在一起？你真当我的这双眼睛是瞎的吗？”
“夫人，嫣红没有说谎，嫣红真的没有说谎，是老爷借着酒醉，强行要了嫣红的。”女人伏地不起：“嫣红拒绝过，可老爷毕竟是老爷，嫣红只是一个奴婢，焉能强行违背老爷的意思。事后……事后，嫣红也曾想过将此事告知夫人，求夫人为嫣红做主，可是老爷不许，老爷他担心夫人生气，这才想了法子，将嫣红安置在府外。夫人，嫣红真的是身不由己的。”
“好一个身不由己啊。”袁夫人似笑非笑：“半年前，我偶感风寒，是你去善德堂为我请的大夫，也是你为我抓药，煎药，并且服侍我用药的。这药方，我今日带来了，你且仔细看看，是不是你当日为我抓药的那个方子。”
袁夫人将药方丢在嫣红跟前。
“嫣红不认得字，这个夫人是知道的。”
“不认得字是吧？无妨，我复述给你听。”袁夫人挺直了身子：“我当日的症状是发烧，剧烈咳嗽，胸中发闷且呼吸不畅，善德堂的大夫为我诊断过后开了你眼前的那张方子。方子上写着，桔梗6钱，生甘草6钱，此一共三剂药，对是不对？”
“应……应该是的。”
“应该是的？”袁夫人冷哼一声：“服用此药当晚，我便开始剧烈咳嗽，且胸中似有多物堵着，辗转反侧，几乎命归黄泉，是你连夜奔到铺子里将老爷给请了回来，是也不是？”
“是！是嫣红去请的老爷。”
“你承认便好。”袁夫人的眼神寒意渐深：“自我容貌尽毁之后，老爷便借故住在铺子里，极少回府。偶尔回来，也只是陪我用顿饭菜便匆匆离去。你连夜去为我请老爷，我本是念着你的好的，还想着过些日子，将你的身契还给你，再为你择选一门好的归宿。可我万万没有想到，你请老爷回府，竟有着你自己的算计。”
“夫人冤枉嫣红了。”
“冤枉？我看你是不见棺材不掉泪，到了此时，还敢为自己做无辜辩解。”
袁夫人使了个眼色，自黑暗中丢出一包东西落在嫣红的脚边。嫣红稍稍抬头，看了眼，没有做声。
“老爷虽嫌弃我毁了容，也不愿意再与我亲近，可他终归还是念着我们夫妻往日的情分，另外请了大夫过府为我诊治。这药方，老爷也曾拿给那位大夫看过。你是聪明人，自然知道，在这药方上动不得手脚，所以这药方是对症的。可是嫣红，再天衣无缝的谋划，也都会露出自己的马脚来。那位大夫是个较真儿的，他见药方无误，然却对我的病情无效，便去了府中你倾倒药渣子的地方。”
“大夫去了……”
“后悔了是吗？后悔没有将事情处理的一干二净是吗？”袁夫人起身，站了起来。“也是，你再有心计，也不会算到会有大夫去扒拉药渣子，甚至还将那些药渣子收拢起来，对着药方一钱一钱的去称，去算。”
“这干药与湿药，这没熬过的与熬过的药，又怎会一模一样。”
“是不一样，可既是大夫开出来的药方，这多，也不会多多少，少也不会少多少。”袁夫人看着自己的手指：“这生甘草的分量相差不大，偏这桔梗却比药方上多出了许多。医书记载，咳而胸满，振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者，为肺痈，桔梗汤主之。我知你不识字，必然听不懂我方才所说是什么意思。没关系，我解释给你听，这句话的意思是说，桔梗能够治疗我当日所患之症，但过量服用，不仅不会让我的病情缓解，还会加重我的病症，导致我胸闷拥堵，呼吸更为不畅。”
“夫人这话，嫣红不知是什么意思。药方是善德堂的大夫开的，药是善德堂的小伙计给抓的，嫣红只是将药带回府中，按照大夫的医嘱进行熬制，然后再端给夫人服用。就算这药里的桔梗多了，夫人也该去找善德堂的小伙计，去找他询问对峙，不该将其怪在嫣红头上。”
“你以为我找不到他是吗？”袁夫人又使了个眼色，黑暗中推出一个人来。
只一眼，嫣红便惊叫了起来。那人不是别人，正是当日在善德堂为她抓药的那个小伙计。
“认出来了？很吃惊，很奇怪是不是？”袁夫人眯了眼：“你们是同乡，自小认识。八岁那年，你被人牙子带到了洛阳城，辗转到了袁府成了我的丫头。若我没有记错的话，你到袁府那年，刚满十四。他比你大一岁，也比你晚一年到洛阳城，与你不同的是，他是被他爹娘送到善德堂当学徒的。你，还要我继续说下去吗？”
“就算我们是同乡又能如何？夫人方才也说了，我八岁便离开了家乡，多年未见，早已陌生。”
“可他不是那么说的。他说你利用同乡之谊，频繁向他示好，甚至不惜将自己多年积攒下来的体己银子赠与他，要他开办自己的药房。他还说，你夸赞他人长得俊俏，医术也好，不应该一辈子屈居在善德堂做个给人抓药的小伙计。
这女人喜欢听好听的话，男人同样喜欢听人奉承，尤其是颇有几分姿色的女人的奉承。他经不住你的奉承，便私下同意，在药方里动了手脚。在他看来，不过是多给了一些桔梗。这桔梗，并不名贵，就算被人发现，也没什么。
当然，你也没存想要害死我的心，你盘算的，无非是将老爷诱回府中。
那夜，老爷因担心我的病情，一直留在房中照看。你呢，作为我身侧伺候的丫头，自然也要留在房中照应。你以为我病糊涂了，却不知，我在难受之中，将你对老爷的嘘寒问暖，假意的温柔体贴全都看在了眼里。
第二日，我服了新药，睡得迷迷糊糊，你则假借为老爷送餐食的功夫，在老爷日常饮用的酒水中下了药。老爷是什么样的人我清楚，你是什么样的人，我也清楚。嫣红，到了此时，你还要对我说，你是无辜的，你是不得已的吗？”
“夫人既已清楚，又何必来问嫣红？”
“承认了？”
“承认了又能怎样，你我都是娘生父母养的，凭什么你能做夫人，我却只能做丫头。再说了，老爷是什么样的人，夫人清楚，可夫人清楚老爷心中的苦闷吗？老爷是一个正常的男人，他也需要一个正常的女人给予他及时的呵护与温存。夫人的那张脸，敢给老爷看吗？夫人难道不怕老爷夜里做噩梦吗？是，嫣红是动了心思，可即便没有嫣红，老爷也会疼惜别的女人，也会纳别的女人为妾。”
“你以为我恨的是你算计了老爷与我吗？”袁夫人俯低了身子：“你想委身老爷，大可以与我讲。用你的话说，就算老爷不纳了你，也会纳别的女人。可是嫣红，你要的并非只是袁府一个妾氏那么简单。袁夫人，只有一个，也只能是我，你明白吗？”
袁夫人捏住嫣红的下颌，迫使她抬头与自己四目相对：“你千不该，万不该，不该惦记我袁夫人的位子，不该怂恿老爷休妻，不该妄想着能取代我的位置。还有，你不该哄骗老爷，用你的别有居心来换取老爷对你的一往情深。所以，你该死！”