曲曲弯弯的河谷，时宽时窄，许多地方都是陡立的峭壁，简直像两道高高的石墙夹着一条通道。
而此时，在这条河谷里，挤满了近万胡人，北边的想要南下，南边的想要堵死他们。
本是同族的他们，在这里展开了惨烈的厮杀。
狭窄的河谷不能同时容下太多人，被编成百人队的胡人，手里举着简陋的兵器。
有生锈的铁器，有削成尖头的木材或者竹杆，或者骨制。
他们有的怒吼着，有的咬紧了牙关，几乎都同时杀红了眼。
因为他们的后方，都有人在盯着，逼得他们别无退路。
有身强力壮者，远远地就往对面的人群投出标枪。
标枪在上空划过一段距离后，尖锐的枪尖穿过了单薄而破烂的衣物，直透体内。
中枪者踉跄后退，倒地不起。
很快，双方开始短兵相接。
“杀！”
“咔！”
木棒上绑着石头的一头，向对手砸去，没想到却是被对方用简陋的小木盾挡住。
有人手里的兵器，在相撞之后，双双折断，两人竟是赤手空拳地抱到一起，肘击，嘴咬，如同最原始的野兽为了领地而搏斗。
咆哮、呐喊、呻吟……
汾水已经有不少尸体在飘浮。
刘猛和刘豹亲自用马鞭狠命抽，，也无法再次驱赶着已经精疲力竭的胡人上前。
他们不得已，开始派出自己的部将，领着本部族的人上阵。
直至夜幕降临，河谷的惨烈厮杀这才告一段落。
……
在河谷不能取得丝毫寸进的两人，有些忐忑不安地在关将军面前请罪
“将军，小人无能！”
关将军倒也不是不讲理的人，并没有怪罪他们
“无妨，贼人提前有了防备，又占据了地利，一时之间，难以攻下，也是人之常情。”
刘豹和刘猛听了，这才暗松了一口气。
“不过，我领军南下，本就是打了魏贼一个措手不及，若是在这个山口拖得太久，待关中或者河北的贼人支援过来……”
说到这里，关将军意味深长地看了两人一眼
“到那时只怕才是真正麻烦的开始。攻不下这个山口，吾只能算是打了败仗，领军退回凉州，但两位又何去何从呢？”
刘豹刘猛听了，脸色大变。
刘猛额头微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，连忙低声道
“将军，小人想起一事，或许可以助将军通过此山口。”
关将军目光一闪“哦？刘部帅但请道来。”
“将军，此山除了冠爵津谷，其实尚有其他山径可通南边。”
“嗯？”
关将军一听，脸上露出非常感兴趣的神情。
刘猛一看，心头一喜“将军，是这样的，河东有盐池，古来就产盐……”
关将军直接挥手打断了他的话“这个我比你清楚，说重点。”
“是，是。”刘猛抹了一把汗，继续解释道，“原本盐池所产的盐，按理是由官府所辖。”
“只是这些年来，因为战乱，所以官府未免有所疏漏，于是有不少人家，便私自从盐池取盐，运往各处贩卖。”
“小人的部族，就曾从私贩那里换过不少盐。为了躲避官府追查，那些见不得光的私贩，便寻了另外一条路，绕过了冠爵津谷。”
刘猛越说，思维就越发清晰起来
“将军，私贩所行的那条山路，虽说比冠爵津谷难走，但常年走下来，也成了勉强可通人马的山径。”
说着说着，刘猛的神情就是有些兴奋
“到时我等在北边吸引贼人注意，将军派一两千精骑偷偷绕到其后，前后夹击，何愁谷口不下？”
“将军麾下精骑，世间少有，到时就算贼人再多，只怕亦要望靡而降啊！”
关将军脸上露出古怪的笑容
“可是在冠爵津谷东面三十里？”
刘猛大惊“将军如何得知？”
关将军笑而不答，只是说道
“吾早已遣刘浑领三千精骑前往彼处。”
刘猛闻言，更是惊骇。
看着关将军从容淡然的神情，刘豹刘猛二人皆是在心里暗道
是了，这位将军一路南下，皆是遣细作先行。对冠爵津谷这等险要之地，又如何会没有准备？
想到这里，二人不禁又是佩服又是敬畏。
关将军看似无意间的言行，却是震住了两个部帅，只听得她缓缓地说道
“刘浑领军走别道之事，仍是军中机密，此事本不应对你们二人说。”
“但你们一人是他的兄长，一人是他的叔父，想来我应当是可以信任你们。”
刘豹和刘猛连忙低头回答
“小人焉会害阿弟（侄儿）之理？小人向将军保证，绝不会泄一字出去。”
关将军满意地点头，然后又叹了一口气
“其实吾之所以逼你等二人不留余力攻取河谷，正是想要让你们吸引对面贼人的注意，掩护刘浑那支偏师。”
“故明日你们仍不可有丝毫懈怠，眼下这个山口，就是最后一道阻碍。”
关将军的语气开始低沉起来，听起来竟是像带了某些蛊惑
“只要大军进入河东，关中就唾手可得，只要大汉取得关中，你们就是大汉功臣。”
“到时你们的子弟，你们的功臣，都将会因此受惠。你们部族的百年兴衰，就在你们一念之间。”
刘豹和刘猛咽了一口口水，想起关将军麾下的那些胡骑。
不说凉州军中的归化胡骑，就是那些义从胡骑，那也足以让人眼热。
别看“吃饱穿暖，衣食无忧”只有短短八个字，但那就是世间绝大多数人这辈子最大的梦想了。
这数百年来，匈奴人又是舔着脸说自己是汉家之婿，又是给汉家天子守边塞，又是听从汉家天子的调遣四处征战。
图的是什么？
下层的匈奴人，就是为了图汉家天子答应给的那一份口粮。
中层的头目，可能会想着再多要一份好看点的布料，精美点的衣物之类。
至于匈奴贵族，同样也是图一份衣食无忧——只不过是更高级的衣食无忧，最好还是惠及子孙的那种。
反过来说，若是光顾逼着人去拼命，又拿不出好处来。
那别说是汉家天子，就是自家单于，该反的，那也得反啊！
五十年前匈奴内部那一场连单于都丧命的叛乱，不就是因为汉家天子频繁征发匈奴人，却又发不下粮饷？
人活着就得吃饱穿衣，草原汉子的世界观，就是这么朴实，耿直，专一。
不像汉人的某些世族，一边嫌弃铜臭，表面宣称自己是君子喻于义，背地里却又恨不得把人骨头都熬出油来。
呸！
虚伪！
眼前这位关将军所许诺事情，以后能不能兑现不知道。
但送给自己两人的见面礼，那是真的厚实——厚厚一沓的那种厚实。
这些日子以来，凉州军中，不拘是胡人还是汉人，私底下都愿意用战利品换两人手里的票子。
当自家亲兄弟刘浑都忍不住表示，自己也可以用从魏贼手里缴获来的兵器换票子时，刘猛后悔了。
这票子真入他阿母的值钱！
前些日子一不小心跟别人换了不老少，想起来就心疼。
亏大了！
吃人嘴短，拿人手软，而且事到如今，反都反了，还能如何？
就算是关将军骗他们，以后大不了就降低点要求，像以前那样，给大汉当义从军，那也是值得的。
反正这一路来，所见所闻，都让人觉得，义从军的待遇似乎也不算太差。
总比被魏人欺凌抢掠要强得多了。
魏贼连活路都不愿意给，非人子哉，以后必不得好死。
一念至此，刘豹和刘猛齐齐大声道“将军放心，且看明日小人亲自领军，如何死战不退！”
果然到了第二日，刘豹刘猛轮番组织族人上阵，甚至有好几次，还亲自冲到前面。
在两人的带领下，左右二部匈奴杀得南部连连败退。
若不是谷口的魏军逼着南部匈奴，不让他们退出冠爵津谷，只怕刘豹和刘猛已经杀到永安城下。
（非刘备的那个永安宫，后世霍县在三国时也称永安）
这个情况，让魏军开始紧张起来。
很明显，南部的匈奴儿已经挺不住了。
魏国的平阳太守一边抓紧时间加固在山上的营寨，一边又让人在山谷两侧布置大量的滚石檑木。
他不奢望自己手头的两三千能挡住蜀虏，只求能把蜀虏堵在山谷里十天半月。
只要援军一到，以冠爵津谷之险要，则大事可定。
而在这个时候，冠爵津谷东面三十多里的山林里，一支人马正艰难地跋山涉水。
特别是遇到危险处，人在前，马在后，人人都是挽着自己的战马，小心翼翼地避开。
刘浑寻了一处山坡，看着下面长长的队伍，又看向眼前望不到边的高山深谷，眼中有着忧虑，问向身边的石苞
“石将军，你确定这条路能绕到永安城后面？”
石苞走得有些累，他不顾形象地坐了下来，喘了几口气，这才回答道
“刘将军，错不了。”
他指了指东面，问道
“你可知，这西河郡东面的上党郡，有一条漳水？”
“自然知晓，从上党顺漳水而下，乃是冀州邺城。”
刘浑虽是在并州长大，但他离开这里已有十余年，再加上他又没有从刘去卑手里接手部帅之位。
自然也就没有机会像刘猛那样能接触到从河东而来走私贩。
这个年代，出门在外游历，不但要尽量走官道，同时最好还要有护卫。
没有护卫的，那就和他人结伴而行。
谁吃饱撑了去走少有人烟的小道？
有道是靠山吃山，靠水吃水。
山民拿起农具是淳朴的百姓，但有时看到个落单的，顺便做个“此路是我开，此树是我栽”的兼职，那是一点问题没有。
举起锄头往脑袋上一敲，搜刮完钱财，再把尸体扔到山沟里，一笔意外之财这不就到手了吗？
没事就去挑战丛林法则，那不叫艺高人胆大，那叫傻大胆。
毕竟谁也不能保证，自己从来没有失手的时候。
所以刘浑自然是没有机会走过这条路，甚至连听都没有听说过。
不过此时听得石苞问起漳水，他却是熟悉。
毕竟从并州出去后，刘浑也曾跟着韩龙在河北游历不少时日，邺城自然是去过的。
石苞嘿嘿一笑，脸上有些感慨
“邺城啊……当年我被派到邺城任职，没曾想官命久而不决，穷困之下，只得以卖铁为生。”
“后来听说往北地贩盐铁，可得大利，所以我也曾走漳水入上党，欲寻路北上。”
“哪知路是寻到了，货物却是当地人抢走，人都差点没了……”
谈起当年事，石苞唏嘘不已。
河东的那些狗大户，为了独吞北上贩卖的渠道，手段可谓是无所不用其极。
若不是自己跑得快，恐怕尸骨早就被山里的野兽啃光了。
刘浑看着一脸沧桑的石苞，心中略有同情。
共事了这么久，石苞从来不忌讳在他人面前表示，冯君侯和关将军就是自己的贵人。
而在没遇到冯君侯和关将军之前，他的际遇，可以说得上是一部悲惨倒霉史。
而现在么……
石苞站起来，拍了拍屁股，意气风发地对着山谷说道
“吾石仲容已是非往日可比，今日领王师归来，看谁敢拦我！”
特别是河东的那些狗大户！
到时我一定禀报君侯，派兵护管盐池，你们休想再偷到一粒盐！
“刘将军，我记得这条路上，有一水，自东而来，往西而去，最后注入汾水。”
“私贩在此水的边上筑了木屋，以供休息，虽不知此时木屋还在不在，但只要见了那条水流，吾等那就算是走过了一半。”
“好，走！”
又走了小半日，果然见到了石苞所说的水流。
刘浑大喜之下，下令全军在水边休息，同时又派出斥候，到前方探路。
只是让人没有想到的是，待到第二日，刘浑得到斥候回报
“前方出山的路口，似有魏贼把守。”
刘浑大惊失色地看向石苞
“不是说这条路乃私贩所走？怎么魏贼把守山口？”
石苞叹了一口气
“河东这些世家大族，与官府勾结，所以官府这才对他们贩卖私盐之事睁一眼闭一只眼。”
“也正因为如此，这条道路恐怕是早被官府所知……”
刘浑闻言，顿足道
“如此一来，吾等不是在山里白受了这些苦？”
石苞却是呵呵一笑，却是一点也不慌
“刘将军莫要担心，据吾所知，除了此道，尚有一道，可再绕过去。”
刘浑一听，猛然瞪大了眼“还有？”
“自然是有的。想当年，我在此地，人生地不熟，官府如何肯给我卖面子？所以少不得要另寻他路。”
其实就是不想给官府送钱，而且当时也是个穷鬼，身上没钱……
所以差点在山里喂了野兽，不是没有原因的。
刘浑自然是管不了那么多当年事，他惊喜地问道
“敢问石将军，路在何方？”
“顺着这条水流往东，还有一条秘密山径，算起来可算比这条路还要早半日出山。”
“不过出去之后，还要往西边绕很长的一段路，才能到达永安城。”
原来这片群山，从西到东，共有大体上平行的三条路。
最西面的冠爵津谷是官道。
而中间这条，是私贩常走的山道。
至于最东面那一条，则是最隐秘，同时也是最鲜为人知的山谷道路。
（即后世的雀鼠谷、千里径、统军川，千里径在东魏时被正式开辟成官道，统军川是汾水支流冲刷而成的山道）
“远一些倒是无妨，只要能安然出此群山，不被魏贼所知就成，石将军请在前面带路。”
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