庭院内栽了株琼花树。树下小桌上摆了不少柳条，目之所及的地方堆了不少箩筐和竹篓。很显然是此家主人用此来补贴家用。
思付一番后，桓儇侧目往其他地方看去。正当她侧首沉思之际，那年轻书生从里屋走出，目含警惕地看着他。
“敢问娘子究竟是何人?”书生皱眉看着几步外眼中含笑的桓儇。
闻言桓儇舒眉一笑，解下面纱，“桓儇。”
话落耳际，那书生不可置信地看着面前的桓儇。似乎不敢相信眼前的素衣娘子，会是那日在园子里匆匆瞥见过一眼的大殿下——桓儇。
“您来此寻草民所谓何事?”他揖首邀了桓儇入座，面上仍旧保持着警惕。
“乐德珪。”桓儇含笑唤了句，“本宫看过你的文章。确实是上佳之作，只是还差些火候。”
“您看过了?”乐德珪敛了警惕沉声发问。
听出乐德珪话里的不满。桓儇舒眉不以为意地一笑。
“本宫先前和人说过洛阳诸多儒生的文章都很好，可惜的是大多数人都是纸上谈兵。真要实干起来，却无一人可用。”
桓儇话里讥意难掩。乐德珪额角青筋微微抖动着，似乎是被她这番话挑起了怒意。到底还是儒生才子，总是有意气用事的时候。
睇了眼面露怒色的乐德珪，桓儇掀眸，“不瞒先生，本宫欲意招先生入麾下为本宫效力。”
轻轻一句话，便是另外抛了一条明路给乐德珪。桓儇此中深意不得而知，但是却让人觉得颇为诱惑。
“入您麾下?然后成为您手中棋子，替您去搅弄风云么？哈哈哈哈……”乐德珪突然扬唇冷笑起来，面带不忿，“草民今年已经三十一了！连续考举却从未中举。我草莽出身，在长安投卷无门，更无钱去讨好考官。文章写得再好又如何？今年的科考仍旧有人舞弊，这便是我大魏么？”
“本宫知道你怒从而来。朝堂中诸多事情并非你想象中那么简单，沉疴也非一朝能清。”面对乐德珪的愤慨，桓儇神色仍旧如常。
闻言乐德珪眼中哂意越盛，“你对所有人都是这个说法么？上位者为一己私欲，不修德政。下面的臣子为了敛财固权，更是卖官成风，毫不避讳。我大魏为此沉疴所累已有数载，再有利剑又如何？迟早锈在鞘中。”
“先生这些年科考的文章本宫都有看过。几年前先生可知你为何名落榜外?”瞧出乐德珪眼中疑惑，桓儇挑眉轻哂，“先生自比利剑，意图斩断朝中污浊。可是先生却忘了一点，水至清则无鱼，污浊多则浑。庙堂内想要平衡各方，少不得要黑白同存。”
此话入耳，乐德珪一怔。倏忽抬首看向头顶落下的雨帘，神色变得无比寡淡。他忽然想起来几年前自己在写那文章的时候，是何等的意气风发。他以为按照自己当时所写的文章，必然能收到上位者的青睐。
可是放榜的时候，他并不在榜中，甚至还排在老后。愤慨之下他花钱托人此处打听，为何会是这样一个结果。等了几日，那人只告诉他四个字狂妄自大。
如今听得桓儇再提起这桩旧事，他忽然明白过来为何当日会名落榜外。一如桓儇所说，当时年轻气盛以为可以化身利剑，肃清沉疴。殊不知根本就是自视甚高。
心中到底还是怒意难平。乐德珪虽然回过味来，但是却没有要理会桓儇的意思。
顺着屋檐落下的雨帘俞密，天空中更是浓墨翻涌，时不时可以听见雷鸣霹雳声。二人间气氛比刚才还要沉闷。
“尊夫人病得很重吧？”桓儇蓦地偏首看了眼一脸茫然的乐德珪。
话落耳际乐德珪喟然长叹一声，“阿韵她自幼气疾缠身，如今更是加重了许多。可是她嫁给我这么多年，却从未享过一天福。每日都在给人浆洗缝补衣物或者编制竹筐来补贴家用。我只是一介书生，什么忙也帮不上她。她有的时候还会嫌我笨手笨脚的。”
提起夫人阿韵的时候，乐德珪眼中聚起笑意来。就连说话的语气也不由变得十分温和，生怕一不小心就惊扰了屋内的夫人。
见他如此，桓儇眼中掠过深意。
“先生年年科考除了为实现抱负，更多的还是为了尊夫人吧？”睨他一眸，桓儇语气里含了几分试探。
“阿韵一直想去长安，想去看曲江池。可是去长安一路花费不少，哪里是说去就去的。”说着乐德珪往内屋看了看，沉声道：“而且她身体不好，根本不适合长途跋涉。我便想着等我当了官，把阿韵风风光光地接进长安来。”
看着满眼温柔的乐德珪，桓儇唇角微勾。到底还是情之一字最为绊人。
双眸勾动，桓儇启唇柔声道：“以先生的资质想要达成所愿并不难。如今先生正值壮年，以后还不知道有多少路要走。可是尊夫人呢？她又还能等先生多久。”
似乎是被这话触动了心弦，乐德珪身形蓦地一颤。继而低下头无助地看着地面。恰逢此时有一只蚂蚁拖着食物，从他眼前慢慢地爬过。虽然那食物几乎快将它压垮，可是它仍旧努力爬着。
此时的乐德珪身上再无半点抗拒，全然像一个被食物压垮的蚂蚁。哪怕会遇见很多未知的危险，可是它不得不爬下去。
见他如此，桓儇也蹲下身去看地上那只蚂蚁。
“红尘碌碌，万物如蚁。先生所背负的，和本宫背负的大相径庭。这世间既然有公平，就会有不公。可先生所遇不公，本宫不能为你解决。但是……”话止此处戛然而止，桓儇起身负手望向庭中琼树，“尊夫人的病本宫却是有办法的。”
前面几句话乐德珪不为所动，可是当他听见桓儇提及他夫人的时候，眼中赫然聚起光亮。面露喜悦地看着桓儇，手有些颤抖。似乎急于从桓儇口中得到证实。
“您说得都是真的么？”乐德珪语气里有些颤抖。
闻言桓儇掀眸毫不在意地一笑，“自然。但是本宫的条件是要先生你入本宫麾下，为本宫效力。”