可是直到五年前，城里派了军官来说朝廷说咱们剑南道上交的盐铁数量太少，陛下对此很不满意。需要安排人多挖些铁矿和井盐上交朝廷。
为了让事情能够顺利进行下去，他们给出了丰厚诱人的酬劳。每村每户要是有愿意主动报名的男丁。
朝廷就会另外再给他们一个月多加五两银子。要知道对于村民而言这可不是小数目，不少人都对此动了心，争先恐后地报名。
刚开始的时候一切都是安然无恙，每月都能领回来数目丰厚的银子。直到有一日益州下了暴雨，可是矿里还在挖矿，结果因此矿上所有人都遭了难。
矿上值守的军官严令压下此事。对外只宣称暂时将人调到其他地方去帮忙了，为了不让人起疑。每家每户又另外多给了五两银子。这样一来村民只能在家翘首等着亲人归来。
直到渐渐传出有个村里出去的男丁没有一个人回来的时候，那些被蒙在鼓里的村民才知道，所有出去的人都死在了那日的暴雨中。
亲人死于非命，再多的银子也于事无补。索性他们就去城里的府衙闹，去矿上闹，找管事要说法。但是都被无情镇压，那些个去闹事的人，无论男女老幼都被赶着去挖矿，还有年轻的女子被抓走也再没回来。
这才出现了十室九空的凄惨之景。
“您说我们这些手无寸铁的百姓，怎么斗得过那些恶官和奸商。除了拼死一搏，我们还能有什么方法……开始我们都以为是朝廷的意思，可是郗刺史却愿意为我们请命，让朝廷来惩治他们。”话到此处鲍穆侠已经是老泪纵横，泣不成声。
其他人也是掩面而泣，一时间氛围变得凄惨无比。凤凤和小邪子也放声痛哭起来。
听完事情原委以后桓儇深吸一口气。拢在袖中的手不禁握紧成拳，骨节发出咯咯的声响。她隐约猜到了段渐鸿是如何无情地镇压这些无辜百姓的，也明白了郗聿怀为何不惜冒死也要送上万民血书。
段渐鸿此人的确死不足惜……此人不死，若有一日她不幸身死，九泉之下只怕无颜面对列祖列宗，更无法面对死在益州的百姓。
压抑着心中肆意燃烧的怒火，桓儇唇角勾起一抹冷笑，段渐鸿身上的血债总得偿还干净。
望着坐在自己面前仍未停止哭泣的百姓，桓儇慢慢起身，朝众人长身作揖道“诸位放心。我在此立誓，我和郗刺史一定会为你们和那些死去的人讨回一个公道的。朝廷的法度绝不允许任何人枉顾。”
“多谢娘子和郗刺史为我等这般奔波。如此大恩大德来日自当结草衔环为报。”鲍穆侠眼中泪意未退，领着村民折膝跪拜桓儇，“若能重获公道，我等愿意为您和郗刺史立长生祠。世世代代为您二人祈求平安无虞。”
“你们最应该感谢的是郗刺史。如果不是他冒死送上血书，我也不可能知道益州还会有这等事情。”说着桓儇眼中露了些许冷意。
一旁的小邪子抹了抹眼泪，抬头望向桓儇，眼中有期许，“姐姐你也得有长生祠，不然郗刺史他一定会不高兴的。对了姐姐，你知不知道郗刺史他什么时候回来呀。”
闻问桓儇蓦地一愣。素来聪慧的她看着小邪子纯真无邪的眼神，一时间竟然不知道该说些什么。原本该说出的话哑在喉间，最终她伸手摸了摸小邪子的发髻。
“他会回来的。无论结果如何他都会回到这片土地上，来守护你们的。姐姐向你保证好不好?”桓儇舒眉一笑，眼中神色最是温和不过。
“我相信姐姐！姐姐你一定是郗刺史和我们讲过的大侠吧？”小邪子眨了眨眼睛，故作坚强的道“那我以后也要成为像姐姐一样的大侠，仗剑千山，锄强扶弱。”
听得这话桓儇勾了勾唇，“好。”
跟着鲍穆侠一行人把桓儇送到了村口，小邪子将手中的布娃娃递了过去，“姐姐，我把这个娃娃送给你！这是我阿娘留给我的，它给我带来了很多好运。现在我把它送给你，有了它你一定可以打败那个坏人的。”
“多谢。”朝鲍穆侠一拱手，桓儇利落地翻身上马策马离去。
夕阳从西跃然于天际，桓儇勒马于田埂阡陌中的土坡之上。抬眸扫量四下，哪里还能看见昔日的盛景，只能在荒草枯树间窥见昔日旧景的生机勃勃。
沉寂半响后桓儇敛眸叹了口气。此时天边正有倦鸟归巢，在田埂中盘旋了好一会，最终落在了不远处的桉树上。
掀眸望向天际斜阳，桓儇嘴角勾起一抹冷笑来。继而扬鞭策马离去。
怀了满肚怒火的桓儇赶在暮色落下之前，快马入了城。哪知道刚刚进城正准备往益州行宫走的时候，路边好端端地突然蹿出一个人来。
未曾想到路上会突然蹿出一个人，桓儇险些撞倒他。好在她及时地勒住了马，当下扬眸怒斥道“你这人是怎么回事？怎么好端端的走到路中间来了!”
“实在抱歉……在下刚刚在想些事情，一时间走了神。”闻言那人抬起头看着桓儇，惊愕道“赵娘子怎么是你，你没事吧……”
“是你呀，徐郎君。”桓儇翻身下马微笑瞧着徐朝慧，柔声问道“你没事吧。你身上的伤可有好些?”
闻问徐朝慧摇了摇头，唇际含笑，“我没事的。倒是赵娘子你不辞而别，实在教我担心了好久。”
徐朝慧的话让桓儇颇为意外，好半响也没说话。
“抱歉。我当时突然遇到了急事，这才来不及同你辞行，只能让何姑姑把你送到刺史府，此事是我的疏忽。不如今日我做东请你到前面的酒楼吃饭可好。”桓儇伸手摸了摸不安分的马儿，声调和缓。
“呃……没什么大不了的，赵娘子你不必这么客气。”徐朝慧不好意思地挠了挠头，语气温和，“不过还是我来请赵娘子吧，权当尽地主之宜。”
话落耳际桓儇也不再推辞，将马匹交给小二拿去补充饲料。两人并肩走进了刚刚瞧见的那间酒楼里。
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