夜晚，严府书房。
此刻，严嵩正在给严世蕃讲述，接下来的注意事项。
自从白天，嘉靖将严嵩递呈上来的有关修筑、加固堤坝的预算报告批复了以后，回到严府后不久，严嵩便马不停蹄地将严世蕃叫至书房，商议接下来的应对之策。
“陛下这次一共批了九百六十五万两银子，用以加固堤坝，而倘若只是加固堤坝的话，则远远用不到这么多！”
“要知道，你的身上可兼着工部的差事，接下来可要多加注意，多派遣一些能干的官员，要在不影响质量的前提下，将事情办好，明白了吗？”
严嵩说完，便将目光转移到了一旁的严世蕃身上。
严世蕃刚想出言应答，但紧跟着，一股莫名心悸的感觉席卷至全身，他的脸色顿时变得无比苍白，忍不住打了个寒颤。
“父亲……我……”
一旁的严嵩见状，还以为是严世蕃身体出现了什么毛病，脸上满是担忧之色，旋即，只见严嵩从座椅上起身，来到严世蕃的面前，出言询问道。
“严世蕃，你怎么了，身体不舒服吗？”
严世蕃闻言，摆了摆手，表示自己并无大碍，紧跟着应声道。
“无妨，父亲，不知道怎么回事，突然有一股心悸的感觉闪过，就像是有人在背后算计孩儿一样！”
严嵩在听完严世蕃的回答后，脸上顿时浮现出凝重之色，只见其将目光转向严世蕃，沉声询问道。
“你好好想想，最近一段时间，都遇见了什么人，做了什么事？”
严世蕃闻言，微不可查地点了点头，旋即按照严嵩的要求，在脑海中对自己近段时间的活动轨迹，以及见了哪些人，都尽数回忆了一遍。
只不过，纵使严世蕃将自己近段时间以来的活动轨迹，见了哪些人，说了什么话，都在脑海中复盘了一遍后，仍旧没有从中察觉到任何异常。
随后，只见严世蕃回过神来，摇了摇头，缓缓道。
“父亲，孩儿最近一段时间，除了在内阁当值以外，便是在房间内捣鼓蒸汽机图纸，根本就没怎么出门，孩儿实在是想不明白其中有何异常！”
严嵩见此情形，无奈，只得出言叮嘱道。
“既然如此，你接下来多加留意一下朝中的动向，绝对不可以放松警惕，明白了吗？”
“是，父亲，孩儿知道了！”
严世蕃闻言，心中顿时泛起一丝暖意，旋即俯下身子，恭敬应声道。
在这之后，严嵩又将严世蕃上下打量了一遍，待确认其身体并无大碍后，方才放下心来，并重新回到书案背后的座椅上坐下。
紧接着，严嵩端起桌上的茶杯，轻啜一口后，旋即吩咐道。
“对了，说起蒸汽机，早先陛下在将我和徐阶，叫去乾清宫问话的时候说过，接下来朝廷将会拿出五百万两银子，用以招募工匠，进行蒸汽机的研究！”
严嵩在说到这里的时候，瞥了严世蕃一眼，又紧跟着补充道。
“这件事情是在工部的职责范围内吧，到时候，你就让顺天府那边出面帮忙，张贴告示，用以招募工匠，毕竟这件事情，可是陛下颇为重视的！”
“是，父亲！”
严世蕃闻言，旋即向严嵩拱了拱手，沉声应道。
正当严世蕃以为事情告一段落，打算就此向严嵩告辞离去之际，只见严嵩颇为无奈地叹了一口气，紧跟着感慨道。
“唉，最近一段时间，可真是多事之秋啊！”
“先是山东一地的白莲教肆虐，再然后是宗室、勋贵们不甘寂寞，想要以举行专门针对于宗室、勋贵们的考试一事为契机，从而步入仕途，提高自己的影响力！”
“而现在，陛下又要废除当代衍圣公，另行推举一位新的衍圣公上来，这件事情暂且按下不表，就在朝中忙得焦头烂额之际，却又突然来了一伙罗刹人，嚷嚷着要面见陛下！”
一旁的严世蕃在听完严嵩的抱怨后，也是深以为然，紧跟着应和道。
“是啊，父亲，最近一段时间发生的事情，可真够多的，孩儿都快忙不过来了！”
“更别提到时候还有浙江那边即将成熟的桑苗，以及胡宗宪还要被陛下调至京城任职，这两件事！”
严世蕃在说到这里的时候，颇为好奇地看向严嵩，出言询问道。
“对了，父亲，您说到时候等胡宗宪来京城任职，陛下会给他什么职位？”
严嵩闻言，颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，不假思索地给出了回应。
“哼，这么多年以来，胡汝贞可谓是劳苦功高啊！”
“别的暂且不提，单就彻底剿灭，在我大明东南沿海一带蟠踞的倭寇，这一项功绩，就足以让胡汝贞载入史册了！”
“在这之后，胡汝贞还亲自率领大军赶赴邻省福建，以及江西平定叛乱，更别提，他还亲率三十多艘战船，赶赴金塘岛，不仅捣毁了倭寇首领汪直的老巢，还将其活捉！”
严嵩在说到这里的时候，将目光从严世蕃的身上收回，紧跟着感慨道。
“严世蕃，你说，凭借这些功绩，难道陛下会不重用胡汝贞吗？
“无论接下来，陛下授予他什么职位，我都不会惊讶。”
“说到底，我这个老师，也算是沾了胡汝贞的光啊！”
眼见严嵩毫不掩饰对于胡宗宪的赞扬，一股酸涩之感，不受控制地涌上了严世蕃的心头。
严世蕃想不明白，无论是严党这边，还是说清流那边，对于胡宗宪这个人的评价，都出奇的高！
在这之后，只见严世蕃将脑海中纷乱的想法尽皆压下，俯下身体，向严嵩恭敬行礼道。
“父亲，时候也不早了，孩儿……”
严嵩似乎是看出了严世蕃心中所想，在冷冷瞥了他一眼后，紧跟着开口道。
“急什么，还有一件事没说完呢！”
严世蕃听闻此话，脸上的慌张之色一闪而过，旋即低下头，怯懦道。
“父亲，您还有什么事情要吩咐孩儿的吗？”
严嵩闻言，微不可查地点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，转而叮嘱道。
“记住我先前说过的话，到时候没有我的允许，谁也不准擅自接见这个孔尚贤，听明白了吗？”
“是，父亲，孩儿知道接下来该怎么做！”
严世蕃在听完严嵩的这番叮嘱后，脸上顿时浮现出坚定之色，旋即沉声应道。
严嵩见此情形，颇为随意地摆了摆手，旋即出言吩咐道。
“嗯，时候也不早了，你也早点回去休息吧！”
<div class="contentadv"> “是，父亲！”
严世蕃闻言，整个人都不由得松了一口气，旋即，其未作丝毫停留，转身离开了书房。
待严世蕃从书房离去后，房间内橘黄色的灯光映照出严嵩的身影，似有似无的叹息声，从书房内传来。
……
另一边，裕王府书房。
与往常不一样的是，今天的书房内，只有朱载坖以及他的老师高拱两个人。
在来之前，高拱便有了大致猜测，因为无论从哪方面看，朱载坖都不可能说服陛下收回成命，甚至还有可能会因此遭到陛下的厌恶。
而当高拱看见情绪异常低落的朱载坖的那一刻，心中一直以来的猜想，得到了证实。
旋即，只见其无奈地叹了一口气，将目光转向朱载坖，出言安慰道。
“殿下，有道是人生不如意之事，十有八九，遭受挫折并不可怕，可怕的是，一遇挫折便就此一蹶不振，您可是陛下的皇子啊！”
朱载坖在听完高拱的这番安慰后，抬起头来，脸上满是无助之色。
“老师，你知道父皇是如何评价我的吗？”
朱载坖说完，不等高拱作出回应，又自顾自地补充道。
“父皇说，我根本不是一个称职的皇子，老师，您也是这么觉得的吗？”
一旁的高拱听闻此话，在怔楞了片刻后，旋即，颇为坚定地给出了回应。
“殿下，您是一个合格的皇子，勤奋好学、从善如流，心中时时刻刻记挂着百姓！”
“陛下说的那些话，只不过是气话罢了，您不必放在心上。”
朱载坖在听完高拱的这番安慰后，心情也好了不少，只不过，在他的脸上，还残留着些许的迷茫之色。
紧接着，朱载坖在犹豫了许久后，方才继续开口道。
“老师，倘若你发现一件事情，与曾经你所认为的大相径庭、甚至是天壤之别，到那时，您会如何处置？”
高拱闻言，在默然许久后，旋即将目光转向朱载坖，出言询问道。
“殿下所指的，难道是曲阜孔家的那些事？”
“嗯。”
朱载坖在应声后，旋即将头低下，忐忑不安地等待着高拱的回应。
高拱见此情形，在脑海中整理完语言后，方才将目光转向朱载坖，语重心长地说道。
“殿下，您还年轻，有很多事情不明白，圣人的书，是拿来给别人看的，拿来办事却是百无一用！”
“而曲阜孔家也是如此，他们存在的意义，便是给天下的所有人树立一个榜样，纵使其金玉其外，败絮其中，但其所倡导的仁义礼智信，却是被天下的所有人所信服！”
“也正因为如此，陛下方才没有将曲阜孔家给抄家灭族，而是打算废除当代衍圣公孔尚贤，再行推举一位新的衍圣公上来，因为陛下留着他们还有用，朝廷也需要他们来装点门面，天下的所有人也需要这么一个榜样！”
“有一个词叫做名正言顺，倘若失去了这么一个榜样，那这天下恐怕很快就会礼崩乐坏，变得与蛮夷无异了！”
朱载坖在听完高拱的这一番解释后，眼中闪烁着莫名的神色，旋即颇为激动地应声道。
“老师，学生知道了！”
高拱眼见朱载坖领悟了自己话中的意味，脸上闪过一丝欣慰之色，抚了抚胡须，旋即开口道。
“嗯，你能够知道就好！”
“总之，这件事情是一件好事，对于那些曾经遭受其压迫剥削的百姓更是如此！”
“陛下此举，便是为那些百姓讨回一个公道，让他们把从老百姓手中抢走的东西，都原封不动地吐出来，如此，便可收服民心啊！”
朱载坖在听完高拱的这一番解释后，整个人顿时有了一种豁然开朗的感觉，随后，其回想起自己先前的所作所为，脸上不由得浮现出一抹羞愧之色。
“可是老师，学生先前触怒父皇，让父皇失望了！”
高拱听闻朱载坖此话，不假思索地出言安慰道。
“无妨，再怎么说，殿下您也是陛下的孩子，是陛下的亲生骨肉，父子之间没有隔夜仇，您能够从这件事情中总结出教训，便是极好的了！”
“到时候，您向陛下认个错就行了！”
在这句话以后，高拱眼见朱载坖的情绪已经没有先前那么低落了，不由得松了一口气。
此刻的高拱无比庆幸，当初没有答应张居正的提议，向陛下请求，让裕王前去封地就藩。
在高拱看来，裕王身上虽然有着种种缺点，但还远没有到无可救药的地步，自己身为他的老师，有义务将其重新拉回至正轨！
纵使裕王已经失去了储君的资格又如何，只要他能够尽到自己身为皇子的职责，再安安稳稳地度过这一生，便是此刻的高拱，最大的心愿了。
想到这里，高拱看向朱载坖的眼神也不由得变得柔和下来，就在这时，只见一旁的朱载坖清了清嗓子，转移起了话题。
“对了，老师，将那三十六万亩土地分发给没有土地的百姓一事，进展如何了？”
高拱闻言，在思衬片刻后，旋即给出了回应。
“殿下大可放心，虽然这一次分发给百姓的土地，相较于之前有所增加，但是有着之前的经验，想必不会出太大的纰漏！”
“况且，以那个宋仪望的能力，应该足以应付这件事！”
朱载坖在听完高拱的回应后，也是放下心来，出言感慨道。
“像这种有才能、有抱负的人，要是能够再多一些就好了啊！”
高拱听闻朱载坖此话，并未作出回应，而是低下头，在内心暗自道：“怎么没有，只不过是殿下你没有发现罢了，像这样的人，我大明朝不在少数，胡宗宪、谭纶、张居正、海瑞……
伴随着高拱在心中默念一个又一个人的名字，他的目光也逐渐变得深邃起来。
在这之后，眼见天色已晚，只见高拱从座椅上起身，向一旁的朱载坖辞行。
“殿下，时候不早了，我也该回去了！”
朱载坖闻言，慌忙从座椅上起身，俯下身子，向高拱恭敬行礼道。
“老师慢走！”