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高拱拖着疲惫的身体，随着传侍太监走进了文华殿中。
这些日子以来，高拱更瘦了，脸上的皮都快挂不住肉，和当年担任翰林时候微胖的样子判若两人。
如今整个京师的官员，都称呼这位高阁老为拗相公。
高拱听到这个绰号反而以为喜，拗相公是当年宋代官员称呼王安石的绰号，能够和这位北宋著名变法家并列，更能表示自己推行新务维新的态度。
但是这些日子，高拱越发的觉得国事艰难。
政治上的事情，从来都不是瞬息改变的。
这也是为什么在赌博国运的时候，总期待用军事上的胜利来解决政治问题。
打仗难，但是和政治比起来，打仗这点难就不算什么了。
就好比一个一直在输钱的赌徒，想要找到赢钱的策略慢慢回本太困难，还不如发动一场战争梭哈赌命反而更现实些。
可现在的问题是，东南根本不想要和明军拼命，而三镇的明廷新军也没有底气和东南拼命。
事情就只能这么僵住了。
如今整个华北的粮食，都要投入到山东这个无底洞一样的战场上。
湖广那边也是坏消息不断，虽然东南新军进入武昌城后，也无法进攻湖广其他地区。
但是这支扎进了明廷心脏的军队，还是影响了今年湖广夏粮的征收。
拦腰截断的长江航线，让明廷运输粮食的成本高了很多。
明廷的政治问题，主打就是一个积重难返，按下葫芦浮起瓢。
文华殿中，高居在御座上的隆庆皇帝也瘦了一些。
皇帝脸上有着不正常的潮红，精神也有些萎靡。
内阁三名辅臣和六部大臣走进文华殿之后，皇帝迫不及待的问道：
“东南贼是否真的造出了能飞天的东西？”
内阁首辅杨博此时也不能再装死了，他上前说道：
“回禀陛下，根据天津卫查探的情况，东南贼确实制造出了能够飞天的装置，还有人目击从装置中走出三名东南贼的士兵，这装置不仅仅能飞，还能载人。”
皇帝大为惊恐的说道：“大沽距离京师不远，若是此物飞到紫禁城如何是好？”
果然，皇帝恐惧的并不是热气球对战场侦查的作用，而是担心自己的安。
当敌人能够飞在天上，京师城墙和紫禁城的城墙不能给皇帝提供安感，这才是如今朝堂最大的恐慌。
看到皇帝这幅样子，高拱只能站出来说道：
“启禀陛下，其实东南贼造的东西，并不是什么玄妙的仙器。”
“这不过是大号的孔明灯罢了。”
听到孔明灯，皇帝立刻明白了，鳌山灯才放过，当时一千只孔明灯升空的景象还留在皇帝的记忆中，他为此还夸赞了筹办鳌山灯会的清远伯李炜。
高拱继续说道：“就和孔明灯一样，东南的飞行器只能升降，不能在天上控制方向飞行，降落在大沽棱堡外的集市上，应该就是飞行器失控的结果。”
“所以东南虽然能把人带上天，就没办法开到紫禁城上空，陛下尽管放心好了。”
这下子隆庆帝总算才放心了一些，他再次看向群臣，内阁首辅杨博说道：
“陛下如果不放心，可以在天津修建城防，在天津和京师之间修建烽火台，一旦发现东南飞行器的踪迹，就立刻向京师预警，这样陛下就能安心了。”
隆庆帝闻言大喜，但是高拱立刻说道：
“不可！”
“东南在天津只有一千驻军，为了这一千人修建城防，投入太大，还不如训练一支新军驻扎天津。”
明廷新军原本计划是训练三十镇的，但是当训练了三镇之后，明廷的财政已经吃不消了。
这也是没办法的事情，练新兵本来就是非常花钱的地方，和大明之前那种自身自灭的世袭军户制度不同，新兵都是要发钱发弹药的。
明廷制造合格火枪的成本也高，还无法造出轻便且气密性良好的火炮，还要向外国商人购买。
这样算下来成本自然是更高了。
如今东南也不过训练了六个旅的新式军队，以明廷拉胯的财政，已经训练不起第四镇的新军了。
高拱一直在奔走，希望尽快组建新军第四镇，这一次他正好趁机提出了组建新军的计划。
但是一向是老好人的杨博，立刻提出了反对。
“每增加一镇新军，就是长期的开支，养兵用兵也耗费巨大。在天津修建城防，只需要一次投入，日后只要派遣少量京营士兵轮值，还能监视海上的动向，防止东南贼再从海上攻击京师，这才是一劳永逸的办法。”
高拱立刻反唇相讥说道：
“杨阁老，真的一劳永逸的办法，就是训练新军夺回大沽。”
杨博这一次非常强硬，完不肯退让的说道：
“夺回大沽？那就让高阁老亲自带兵去试试！”
内阁首辅和次辅吵成这样子，其他大臣不能再看戏了。
四辅李春芳立刻说道：“到底是练新军还是修建城防，还是请陛下圣裁吧。”
众人看向皇帝，御座上的皇帝也犹豫起来。
在大沽囤驻的一千东南士兵，一直都是皇帝心头的刺。
有了大沽棱堡，东南大军随时可能从海上登陆，只需要一天就能杀到京师。
隆庆皇帝实在不想继续西狩了。
但是上一次的大沽之战，已经彻底将明廷上下的军心打散了。
李成梁死活不肯继续带兵攻打大沽棱堡，九边的将领也都不愿意领兵。
而士兵听到大沽棱堡也是闻风丧胆，天津卫的士兵更是连天津城都不肯出，更别说去攻打大沽了。
皇帝看了看自己的首辅，又看了看高拱，最后还是决定用老办法。
“让工部派遣能臣，前往天津修葺城防。”
“按照杨阁老的意思，在京师和天津之间设置烽火台，随时观察大沽动向。”
杨博满脸喜色，高拱则是脸色黯淡。
大沽城中，上一次夸父号的试验并没有人受伤，热气球的损伤也不严重。
李言恭让人换了一个更加结实牢靠的绞盘，又让人缝补气球，准备进行第二次测验。
高务观疑惑的问道：“为什么要在大沽测试呢？”
李言恭说道：“这是参谋部的计划，一是北方和南方的气象条件不同，要对热气球在北方抗风能力做一个测试。”
“第二个目的就是要威慑明廷了。”
高务观这才点头说道：“这倒是，明廷见到夸父号，肯定要惶恐，这等于是增加明廷在大沽这边的防御投入，减少山东前线的压力。”
李言恭点头说道：“高兄你不知道，如今东南的压力也大。”
“大都督不止一次说过，东南扩张太急，无论是是行政还是军事都没跟上，如今要先消化已经占领的地区。”
高务观也点头，从今年开始，除了送上门的广西和武昌，东南只是在消化已经控制和占领的区域。
甚至在进入武昌城之后，都没有扩大战果进攻湖广其他地区。
高务观很清楚，新军和旧时代的军队不同，想要扩军不是大都督府一个动员令就能完成的。
新式军队需要更高素质的兵员，这不仅仅是身体素质，还包括了文化素质。
火枪手需要严明的记律，需要能听得懂号令，还需要团结协作精神。
而炮手的要求更高了，需要能写能算，比普通账房需要的算学水平还要高。
更不要说培养周期更长的海军军官了。
南京陆军学校的基层军官结业周期是四个月，算上后期进修培训，训练一名合格的中层军官需要平均七个月的脱产学习，还要加上至少半年的军营实战训练。
而福州水师学院的基层军官结业周期是八个月，这八个月还只是基础的船员课程，要成为一名合格的舰船指挥官，还需要学习天文学、地理学、海洋学、气象学、弹道学等众多学科的知识，还需要丰富的航海经验。
这样恐怖的培养成本，就连富庶的东南都有些吃力。
更不要说苏泽在东南实行的长期减租减税运动，要将庞大的农业人口从土地束缚上解放出来，但是工坊还没能提供足够的税收，在这样的转型期间，东南也需要大量的时间消化。
李言恭说道：“现在参谋部唯一算不准的，是明廷会在天津修建静态防御工事，还是扩编训练新军，来加强大沽的防线。”
“为了日后的山东决战考虑，明廷训练新军会有些麻烦，这会增加江淮防线的压力。”
高务观露出笑容：“这个你放心吧，以明廷的尿性，他们肯定会在天津修建城防的。”
李言恭疑惑的问道：“高兄为什么会下如此判断？”
高务观笑着说道：“这是参谋部不懂大明文官。”
“不懂文官？为什么是文官？”
高务观说道：“我爹曾经和我谈论过大明军事之弊，其中一大弊端就是这个修建城防。”
“这是为何？”
临淮侯家已经远离朝堂很久了，从李言恭父亲才复爵，他家还是久驻在南方的勋贵，自然对大明朝堂缺乏了解。
高务观说道：“我爹说过，看历代实录，凡是在军务上有建树，能够超品提拔的文官，几乎都会有修建多少米的城墙，整修多少城池，修了多少堡垒的记载，并且都因为这些功劳得到擢升，还被当做名臣事迹记录到了实录中。”
李言恭当然没有看过实录，但是他疑惑的问道：“难道这不是有能力大臣的作为吗？修建城墙难道不好吗？”
高务观说道：“修建城防不是问题，问题是修建城防成了考核的标准，这才是问题。”
“？”
“对付北方边患，无非就是练兵和修建城防两个方法。”
“练兵这个事情，又要亲自操练，又要得罪兵头和士绅，还要筹措粮草后勤，管理的士兵一旦出问题又要被朝廷问罪，带出兵太精锐了，又会被朝廷猜忌。”
李言恭沉默了，他家是勋贵，他自然明白这个道理。
“修建城防就不一样了啊，修了多少米的城墙，修了多少堡垒，这些都是切切实实看得到的，都是实打实的功劳。”
“朝廷也不会猜忌，地方上也因为城防修建的工程可以是得到好处，修建者也很容易得到朝廷认可升迁，那当然选择修城防了。”
李言恭想了想，和吃力不讨好的练兵相比，修建城防好像确实好处更多。
也难怪明廷在北方修建了那么多城防，还是挡不住俺达的入寇。
高务观又说道：“修建城防还有一点好处。”
“什么？”
“我爹说过，这练兵之事，可不是谁都能办好的，千军易得，一将难求，你们这些勋贵中家传兵法，出一个名将都不容易，别说很多大臣中进士之前都没读过兵书，又怎么可能一下子就成为兵法大家呢？你以为人人都是大都督这样的天纵奇才？”
李言恭点点头。
“但是修建城防就容易多了，其中的奥妙就在于经费。”
“经费？”
高务观点头说道：“若是能得到上头的支持，工部肯给钱，是一头猪也能将城防修建的漂漂亮亮的，到时候上报明廷验收一下，就能因功升迁，这可要比练兵方便多了。”
“当年严嵩父子得势的时候，就靠着这一招提拔了很多自己人，明明从没有带兵打仗，却能得到‘知兵’的名声。”
“而那些真正懂得带兵的官员，如果不能得到上层的支持，一辈子也别想要升官。”
“在练兵和修建城防之间，明廷一定会选择修建城防的。”
李言恭感慨说道：“令尊真是大才啊，他能看到这些问题，难道不能改变什么吗？”
高务观低下头说道：“正因为知道问题而无法改变，父亲才会痛苦的。”
“这些问题积重难返，不是他一人能够改变的。”
“而且这些症结还有一个最大的死结。”
“死结？”
高务观说道：“这也是我到了东南才想到的，为什么明廷有这么多问题，为什么这些问题都成了连环死结，其中最大的问题就是这个死结——皇帝。”
“这和皇帝有什么关系？”
高务观说道：“皇帝，天下独夫也。”
“无论是明君还是昏君，都是私天下于一人，他们的敌人是宗室，是勋贵，是外戚，是宦官，是世家，是豪强，是文官，是武将，是百姓，是异族，是天下人。”
“是个人都知道练兵最好，但是士兵并不能给皇帝安感。”
“无用的城防和堡垒，才能给皇帝安感。”
“如果李兄坐在皇位上，你选择什么？是不受控制的军官和士兵，还是沉默的城墙和堡垒呢？”
李言恭愣住了。
“无论什么明君圣主，不过都是独夫尔。”
高务观不再多言，看向远方的京师方向。
果不其然，内阁首辅杨博的门生，工部侍郎钱铎出任天津兵备道，整饬天津城防，并且在京师和天津之间修建烽火台，即使向京师报告大沽棱堡的动态。
这位钱兵备到任之后，立刻大兴土木，征发了大量民夫修筑城墙。
最夸张的还是烽火台，这位钱兵备发了疯一样的修烽火台，附近百姓苦不堪言，都称呼他为“钱烽火”。
这样荒唐的举动，却让钱铎得到了明廷上下的夸赞，称赞他能干知兵。
对于这样的结果，高拱也是无能为力，他只能将注意力放在新务之上。
与此同时，东南大都督府中的后院中，苏泽和吕钢看着面前复杂的机器。
方爱竹上前点燃了这台机器，苏泽往管道中灌入水，火焰燃烧起来。
吕钢打开泄压阀门，连接着活塞的连杆开始缓慢的转动起来。
“大都督！成功了！”
吕钢激动的看向苏泽，但是苏泽却摇头说道：
“还早呢！这么大的燃烧舱才产生这么点力气，连拖动一台骡机的动力都不够。”
苏泽有些困恼，蒸汽机的原理很简单，在解决了密闭性管道的工艺之后，他很快就做出了这台原型机。
可是苏泽穿越前是学习文科的，根本不知道蒸汽机的图纸，他制造的蒸汽机效率太低，显然不是瓦特改良的商用版本。
这样的蒸汽机对比水力根本没有任何优势。
这段时间苏泽都在工坊中肝机械加工技能，可是距离Lv15还有很长的距离。
苏泽熄灭了蒸汽机，开始思考如何改良这台机器。
杭州的工坊中，得到于二公子投资的机械师任福，看着眼前复杂的机器，点燃了燃烧舱的煤块。
真不是肥鸟降智，有些操作就是立场问题。
社会问题就和治病一样，哪有教科书那样的典型症状，能够药到病除啊。
真正的大病都是多种疾病纠缠在一起，千头万绪互相扯后腿，最后才会药石无效的。
(本章完)