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阴暗潮湿的牢狱里，摆满了夹棍、脑箍、拦马棍、钉指……等数不清的刑具，血迹斑驳，狰狞的让人头皮发麻，怀疑这到底是阴曹地府还是人间。
等伏伯安醒来时，只觉得浑身疼痛不已，他被绑在了木架子上，四肢与脖颈皆被冰冷的铁链束缚，身上遍布疮痍，鲜血淋漓。伏大人何曾受过如此惨无人寰的折磨，他的精神几乎都要崩溃了。
他大喊道：“你他妈个畜生，竟敢如此对待我堂堂正三品朝廷重臣，你死定了，你死定了！你敢报上姓名吗，我要让你家替你这个愚蠢的行为陪葬！”
他竭尽力的嘶吼，换来的只不过是对面督查卫指挥使的冷漠注视。
那人平静的答道：“在下，赛哈智。”
“赛哈智……怎的如此耳熟……”
伏伯安忽然面色大变，“你是元咸阳王赛典赤的那个七世孙？！”
赛哈智微微颔首：“正是在下。”
伏伯安面色煞白，不见血色，他终于知道自己得罪了个什么玩意儿。
赛哈智，元人，其祖先曾被元世祖忽必烈任命为云南平章政事，掌控云南一省大权六年之久，追封为王，被后人尊称为“入滇始祖”。
到了大明朝，改天换日，赛哈智的家族以朝觐者的身份向太祖高皇帝效忠。赛哈智作为曾经煊赫一时、数代镇守云南的赛典赤家族后裔的身份，引起了老朱的关注，委以重任。
而这都不要紧，最关键的是，赛哈智在出使外蕃，受封咸宁侯，世袭锦衣卫指挥使。虽说他这个爵位的水分很大，但好歹也是个侯爵。至于世袭的锦衣卫指挥使……确实是有这个名头，但是没有实权。
然而这确实是一个干脏活的人，手上沾满的鲜血。
伏伯安有些发憷，但还在嘴硬：“纵然你是侯爵又如何，你一个连罔替都没有的侯爵，也敢与我为敌，你可知，我身后站着的人是谁？”
赛哈智好奇的问道：“请伏大人不吝赐教。”
“我后面站着的是……你想套我话？”
伏伯安反应迅速，警惕的说道，“我劝你不要痴心妄想了，我身后站着的人，是你惹不起的大人物，他碾死你，就像碾死一只蚂蚁那么简单。赛哈智，你虽是元人，却比汉人更懂为官之道，我想这其中的深意，你不会不明白吧？”
“你不可能从我嘴里掏出来什么有用的东西，你太小瞧我了，我是一个有底线的人！”
赛哈智点了点头：“伏大人果真嘴硬，是个硬骨头，在下佩服。”
他抬手示意，“来人，上刑！”
伏伯安一看这元人要动真格的了，想起来自己刚才所遭遇的酷刑，不由打了个哆嗦：“你想知道啥，我都说！”
赛哈智疑惑的问道：“伏大人刚才不是说，你是个有底线的人吗？”
伏伯安尴尬的说道：“我有一条灵活的底线。”
赛哈智不由竖起了大拇指：“识时务者为俊杰，我看伏大人就是俊杰中的俊杰，废话就不多说了，咱俩也坦诚相待，你直接给我个名字就行，我保你平安无事。”
伏伯安犹豫了一下：“你确定？”
赛哈智点了点头：“我们元人一向讲信用，如果我骗你，那我下辈子便转世投胎成丧家野犬。”
见赛哈智如此信誓旦旦的模样，伏伯安的内心纠结了起来。
他挣扎了许久，最终还是选择相信这个该死的元人。
伏伯安缓缓吞吐的说道：“赣王世子，朱瞻基。”
“原来是他啊，果然，当年那个被誉为可旺三代的皇太孙，还是不甘心沉寂于堕落当中。”
赛哈智得到了自己想要的答桉，站起身来伸展肩膀，“可以，伏大人如此识趣，我也不好再继续对你无礼了。”
“来人，给伏大人一个痛快的！”
听见赛哈智这句话，伏伯安急了：“混账，你刚才说过不杀我的！你刚才已经立誓，若是骗我，下辈子便转世成丧家野犬！”
然而屠刀还是缓缓向他贴近，在他绝望的目光中，看到赛哈智咧嘴一笑，露出了洁白的牙齿。
赛哈智用真诚的眼神看着伏大人：“汪，汪汪汪。”
屠刀落下，伏伯安人头落地，鲜血横流。
赛哈智摇了摇头：“伏大人，空有灵活的底线，这是没用的啊。你站错了位置，你的命，早在你踏进安南省的时候，就已经被阎王爷收走了。”
……
北京城中，雪意渐浓。
东宫楼阁飞檐之下，朱高燨端坐在火炉旁，裹紧了身上披着的雪白狐皮大氅，他端起青花酒瓶，轻嗅瓶口，酒香与梅子香混淆在一起，令人陶醉。
上好的梅子泡的青梅酒，每逢冬日饮上这么一壶，总是能让人心神愉悦。
他最大的喜好便是饮酒，作为上位者，纵然是平生不好饮酒也要学着饮酒，每逢宴席盛宴，他自当威风海量，方能服众。
朱高燨饮上一口这温好的青梅酒，祛除寒意。
雪仍在下。
阿弃疾步走来，他身上挂着一层霜白，却并不急的扫去两肩雪，而是取出一封密函，递给了朱高燨：“赛哈智从安南给你寄来的信。”
朱高燨接过信函拆开，上面只写着四个字。
——赣王世子。
嗯，不愧是你。
人在江西心在京，就藩以后，比起从前也愈发的老练。如果说之前的朱瞻基是一匹小狼犬，那现在的他已经成长成了隐虎，连老大都防不住这小子了。
朱高燨对此并不意外，他早就知道，自己这侄子在北京城里藏有自己的班底，但一直没查出来谁。没想到现在竟误打误撞，把伏伯安这条大鱼给炸了出来。
谁又能想到，他会为了文院，而专门设立一个督查卫。督查卫没别的任务，就是逮住文院的学员们往死里盯着。
“又死一个。”
朱高燨从大氅之下取出一份名单，抬手示意。
阿弃心领神会，取来一只蘸有朱砂的狼毫，递了过去。
朱高燨展开了名单，提笔划去一个名字。
那张名单上细字密密麻麻，而伏伯安的名字只是其中之一罢了。他手里早就握有文院学员里的罪证，经过推敲以后，哪些人犯的错无伤大雅，哪些人犯的错罪当问斩，都标注的一清二楚。
让这些学员们外放之前，其实早就有督查卫跟在他们屁股后面看着了，这是给这些犯错的学员们一个赎罪的机会。他已经说的很清楚了，倘若肯干事，即使是犯些小过也无伤大雅，可若是不干事，那督查卫也就可以直接动手了。
这次整改黄册库，最终的目的还是大筛，筛出来哪些人能用，哪些人用不得。能用的话，朱高燨也就睁一只眼闭一只眼了，但如伏伯安这般不撞南墙不回头的，那就只好送去西天了。
“赛哈智这件事办的不错，尽管此人是元人后裔，但也可用之一二。虽不及沉青玉、张牧之那般用着趁手，不过干些见不得光的事，他也还算擅长。”
朱高燨将名单收了起来，这张名单上的内容太过骇人。乃是督税院、锦衣卫联手查出来的，倘若曝光出去，真不知会引起怎样的血雨腥风。
“汉人也好，元人也罢，倘若都如赛哈智这般忠诚，那便都是明人。”
他感慨的说道，“北京的风霜真是刺骨啊，吾并非好杀之人，只是天气如此严寒，倘若不见见血，只怕是有不知多少人藏在风霜里，将皇权视作轻飘飘的雪花。”
阿弃沉默了一会儿，询问道：“权力，当真有那般诱人吗？”
他不明白。
为什么所有人在接触过权力以后，都像是换了一个人似的，即使是再清纯的少年，在品尝过权力带来的快感以后都会疯疯癫癫。
他第一次在祁王府上见到朱高燨时，以为这只不过是一个懵懂的男孩罢了。
可现在，对方的心计与阴狠让他只觉得陌生且害怕。
如阿弃这般的影侍，刀头舔血，杀完人以后把刀一抹便当做什么都未曾发生，背后跟着数不清的亡灵。可他并非真正的杀人机器，他也有害怕的时候。
而现在的朱高燨，是最让他害怕的一种人。
他们坐在屋檐下，看着院子里的雪景，饮着上等的青梅酒，轻飘飘的几句话，便让无数人的生命随冷风被拦腰斩断，血溅三尺。
“有权力的出现，就必然会有责任的出现，其实权力与责任是相互对应的，有多大的权力就应该去尽多大的责任。”
朱高燨叹息道，“但所有人都只愿意去使用权力，而不愿意去尽应有的责任。所有人都可以这样干，但我不行，因为我手中的权力，是整个国家的权力。”
“同样的道理，我也需要背负整个大明的国运。对我来说，这其实是一种沉重的负担，为了这个帝国的国运，我已经失去了太多。”
“我的妻子怀胎九月时，我还在东北打仗。等孩子出生后，我又去了南面打仗。等孩子稍微长大一些时，我又劳于政务，在文华殿里待得时间比在东宫待得还久。”
“当我从老爷子的手上接过权力的时候，我就失去了太多。”
阿弃低声道：“既然如此，当初的你，又何必要去争呢？”
朱高燨轻笑一声：“我从来就没想过要争，是他们逼着我走上了这条注定要披荆斩棘的道路。你可还记得，当初你我在安南时遭遇的刺杀？我不争，就没有权力，没权，我如何在这危机重重中活下去？”
阿弃叹息一声，声音中充满了忧伤。
他在为对方感到悲哀。
看似风光无限的太子爷，曾几何时，也是闲云野鹤的少年。
最了解朱高燨的人，并非是朱棣，也并非是张颖贞。
朱棣只了解他的能力与潜力，张颖贞只了解他的尺寸。唯有阿弃，是一路跟着朱高燨走来，历经劫难重重，一直默默的跟在他的身边，清楚这个掌控天下的男人心中藏着多少沉重的情绪。
没有人，能比他的影子更了解他。
朱高燨忽然笑道：“可惜你是个男人，否则我定要将你纳为妾室。”
阿弃顿了一下，道：“可惜你不是个女人，否则我定要娶你不可。”
朱高燨大笑，笑的酣畅淋漓。
……
朱棣纳闷儿的问道：“老四这小子怕不是杀疯了吧，纵然赛哈智在那儿杀得血流成河，北京城下了这么大的雪，都没镇住他的杀心？”
汤承恭敬的将一份名单呈给皇帝：“陛下，此乃太子爷呈的名单。”
“什么名单，搞得鬼头鬼脑的……”
朱棣接过名单，面色逐渐沉重了下来，他翻了一页又一页，气的浑身颤抖，最终忍不住将名单摔在了地上，怒斥道，“他娘的！他娘的是贪官！”
“我大明朝的盛世就是这么来的？老四那儿查的贪官污吏，怕是囊括了我大明的半壁江山！”
“杀！都给朕杀了，一个不留！”
朱棣现在算是明白，为什么老四会起那么大的杀心了，他现在的杀心比起朱高燨更重！
这份名单上赤裸裸的记录了永乐朝最真实的一面，字字诛心。
“陛下息怒！”
汤承连忙劝慰道，“太子爷已经在着手处理此事，赛哈智带着新设的督查卫已经按照名单，一一复查，继而清算了。”
“告诉老四，让他不必顾忌，把这些狗东西都给宰了！”
朱棣一手扶腰，怒不可赦的呵斥道，“他做事，朕还是很放心的。朕就怕他心慈手软，担心杀得太多，会引起非议。你告诉他，出了什么事，朕替他担着，放心大胆的去干！”
汤承心道：陛下您就别操心这事了，您还担心太子那边心慈手软呢，这不是说了一个天大的笑话吗！
您家那四儿子，杀人如屠狗，饮血如喝酒，这是个吃人都不带吐骨头的杀胚，论狠，他比你还狠！
但皇帝陛下正在气头上，汤承当然不可能落了老爷子的面子，只是在一旁“啊对对对陛下说的太对了”……
汤承端来一杯凉茶，双手奉给皇帝。朱棣接过茶水饮了一口，这才缓过来一口气。
见到皇帝的冷静了下来，汤承这才敢继续说道：“陛下，其实不只是那份名单，太子爷那边还另捎来了一份信件。”