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阿古柏侵略军和英国雇佣军在攻陷巴音郭楞地区以西的南疆部军事重镇以后，就已经迫不及待地向世界宣布建立他的“洪福汗国”，并开始自称“大汗”了。但是，阿古柏心目中向往的“都城”却是尚未被他拿下的巴音郭楞地区中心位置的香梨之城——库尔勒城。因为那里不但是举世闻名的香梨产地，更是南北疆的咽喉之地，是高山与大漠的交汇之处，是整个新疆广大区域的地理中心。
他在离库尔勒城以西三百公里外的库车城呆了整整一个冬天。这个冬天里，他一边摩拳擦掌积极备战，一边期待着沙曼先遣队大功告成的捷报，做着即将占领新疆境的美梦……但事与愿违，最终等来的，却是这位“中亚屠夫”最不愿听到的消息——沙曼先遣队在天狼谷军覆灭！这可是他进军新疆以来遭受的最惨重损失。
冬天一过，这位已经杀红眼的战争狂人随即继续挥兵东进，发起了新一轮攻势，兵锋直指处于南北疆结合部的巴音郭楞地区，不久便攻陷了巴音郭楞三座军事重镇中最西边的轮台城。这座汉、唐以来统治西域两千年的“西域大都护府”所在地沦陷敌手，不但再次证明了兵员规模庞大、武器装备先进的阿古柏侵略军和英国雇佣军的强大战争能力；也因驰援轮台城而耗尽了焉耆、库尔勒两城我守备军力最后的有生力量。此时的阿古柏更是得意忘形，开始在轮台城进行短暂的休整，同时准备着更加疯狂的战争计划……
在阿古柏的沙曼先遣队于天狼谷折戟沉沙的三个多月后，也就是1867年（同治六年）6月初。阿古柏侵略军再次长驱直入，沿天山南麓，跨过两百公里长的胡杨林地带，集中第一、第四两个军团的数万兵力兵临库尔勒城，将库尔勒城团团围住。
他还同时派出了他的第三军团，跨过库尔勒继续东进，用该军团一部分人马困住了库尔勒城东北方向四十公里外的焉耆城（喀喇沙尔），使其不能分兵往救库尔勒城；主力则开往焉耆城东北方向一百多公里外的榆树沟山口一带设伏，准备阻截、伏击可能开来的乌鲁木齐方向和吐鲁番方向派来的我方援军。
地处新疆南北疆咽喉、丝绸之路中枢要冲的千年古城库尔勒瞬间陷入了敌军的重重包围之中。最为不利的是，前期为了驰援库车城和轮台城的守军，库尔勒和焉耆两城的守军主要力量几乎抽调一空，当前两座军镇的守备军力都异常空虚，且装备简陋、粮草不足……
这时间，与库尔勒隔霍拉山相望的哈尔莫敦土尔扈特部落大本营，也在做应战的准备。自汗王进京朝觐后，汗王夫人金花哈敦代理土尔扈特部落公署盟长，打理着部落的大小事务。
为配合守军坚守库尔勒城，金花哈敦提前派出本部落最精锐的巴特尔骑兵队到了库尔勒城，协助守军进行防守；接着，又另派汗旗直属的扎布苏尔旗参领苏开扎楞带领另外一支精锐骑兵驰援焉耆城。同时，将部落能够提供的粮草、马匹、火器等战备物资源源不断地运到库尔勒、焉耆两城，竭尽所能支援库尔勒、焉耆这两个军事重镇的防卫战事……
库尔勒城的守卫力量虽暂时得到了一定的增强，但总兵力不到千人、缺乏重火器的守城队伍对垒装备精良的数万阿古柏侵略军和英国雇佣军仍然十分单薄，根本无法长期支撑。唯一的指望就是乌鲁木齐军府和吐鲁番军府派出的大批援军能够及时抵达，尚可一战；但援军的消息仍然杳无音信……
敌军已经疯狂炮击库尔勒西城门和东城门这两个主要城门三天了。西城门北侧的一段城墙已经被轰塌了一段，一度形成了一个巨大的缺口；敌军步兵曾向这个位置发起了两轮疯狂进攻，均被我守军顽强击退，并利用石块、门板、原木将这个缺口暂时封堵。
西城门城楼和附近的城墙都已经是弹痕累累、残破不堪，守城的官兵死伤惨重！城里的各族百姓正在冒着敌军炮火源源不断地将弹药、箭簇、擂石和干粮、饮水送上城楼。
守城主将钟云带领官兵和土尔扈特部落的巴特尔骑兵队严阵以待，决心固守待援。
钟云的单筒望远镜内，又一大批敌军步兵和骑兵在继续向前逼近，步兵后方的十多门英制火炮也在同步抵进。这些炮兵穿戴的都是英国陆军炮兵的那种猩红色军服，格外扎眼；军官和操作火炮的主炮手有一半是蓝眼睛、高鼻梁的英国雇佣兵……
守备军营正统领索刚放下望远镜，摇了摇头，指着远处的炮兵阵地对钟云说道：
“钟大人你仔细看看。大英帝国真是下了大本钱，不光提供枪炮军火，人都拉上来了；就连这些炮兵的军装都是英国人提供的。这是和阿古柏浩罕军真要结成一家了……”
钟云说道：“别看他们现在表面上沆瀣一气，心里必定是貌合神离、各怀鬼胎。总有一天会出现狗咬狗的场面……这个距离，我们的火炮能够得着他们的炮兵阵地吗？”
索刚回答说：“现在还不行！我们的火炮射程只有他们这种阿姆斯特朗野战炮射程的一半，这个距离有两千米，他们能炮击我们，可我们还够不着他们。”
“他们的炮兵阵地身后的狼头战旗下面，应该就是阿古柏和他的指挥所，我们的火炮就更够不着了。但是，如果阿古柏和他的指挥所向前抵近，一定要抓住时机搞他一下！”
“明白！不过，他们的前沿步兵已经在我们火炮的射程以内。但是，我们的炮弹只有一百发。”
钟云点了点头。
敌军炮火又一波轰击。城内的多处民宅接连被炮火摧毁，多枚炮弹在四处躲藏的民众中间爆炸，民众死伤无数……
浩罕侵略军阿古柏的指挥中心就设在离西城门外两千米开外的炮兵阵地身后。
敌军骑兵队伍中央的“大纛旗”（狼头战旗）下，一群面目狰狞的浩罕侵略军头目的中央，那个长着一双狼眼、蓄着络腮大胡子的凶神恶煞正是大名鼎鼎的浩罕侵略军统帅、“中亚屠夫”阿古柏。
身边两侧是军师库布里、大总管阿奇木罕、第一军团司令海古拉、第四军团司令克达克尔、侍卫长赛义德和充当军事顾问的英国陆军退役的独眼炮兵中校比格等多名悍将。其中的海古拉和克达克尔是阿古柏的第二和第三个亲生儿子，他们虽然都只有二十多岁，却已经是久经战阵、杀人如麻的狠角色。
阿古柏自打进中国新疆，挥军直下两千里，横扫南疆的十几座军镇，从未遇到过真正的对手，正值志得意满之时，把库尔勒城区区数百守军根本没放到眼里。他坚信：收到援军被完消灭这个惊天消息后的中国守军，抵抗意志会瞬间土崩瓦解，必定乖乖地放下武器举起双手从城里走出来。
军师库布里凑了上来，向阿古柏禀报说：“陛下，进城劝降的人回来了。”
“嗯，中国人有什么反应？”阿古柏悠然地问道。
“我们的人已经转告他们：从乌鲁木齐开来的援军已经被我第三军团部消灭。出城投降是他们的唯一出路！”库布里停顿了一下，显然有些尴尬，吞吞吐吐地说道：“但守城的主将回复说……”
“说什么？”阿古柏不耐烦地恶声问道。
“他说：只有战死的中国将军，没有投降的中国将军！”库布里轻声回复说。
这个结果确实让阿古柏意想不到。面前的库尔勒已经是一座孤城，与外界的联系已经被完切断，既无援兵，也断绝了粮草。就凭城里这衣衫不整、装备简陋的区区几百个被炮火覆盖下的残兵，敢于同自己数万装备着大炮、机枪的精兵对抗，简直是不自量力！
阿古柏从络腮胡子中间露出的那半张涨红的脸开始有些变形，两只异常凶恶的眼球慢慢瞪大鼓出了面颊。他阴沉着脸下令：
“既然中国人不肯投降，那就抹平这个库尔勒城！部炮火继续轰击，并且向城内延伸，不要停止……明天太阳升起的那一刻开始总攻！”
敌众将领齐声领命：“是！……”
傍晚时分。库尔勒城内靠近西城门的守城清军的军帐里，浑身带伤疲惫不堪的钟云与众将领在商议如何保住库尔勒城。
此时，大家心里都明白：如果乌鲁木齐和吐鲁番派来的援军不能够及时赶到，城池陷落已为期不远。虽然五天前就再次向焉耆军府发了求援军报，而且考虑到焉耆军府已自顾不暇，还向伊犁将军府、乌鲁木齐都统府直接发出了求援的军报，可援军行踪至今仍无确切消息。阿古柏派来劝降的人明确说明乌鲁木齐赶来的援军队伍已经在榆树沟山口遭遇伏击“军覆没”的消息，这让大家心里一震！但都不相信这是真的。不过，乌鲁木齐派来的援军也的确是最后的一线希望；因为伊犁路途遥远，发兵救援已经无法解燃眉之急；而吐鲁番兵力有限，能到来的援兵也是杯水车薪不可能扭转战局。
钟云此时内心里考虑的则更深一层。他十分清楚，以现在阿古柏侵略军的兵力规模和武器装备水平来看，即使伊犁和乌鲁木齐、吐鲁番的有限援军部抵达，也根本无法改变众寡悬殊的军力对比现状，无力扭转战争的天平。只不过在一定程度上象征性地延缓一下城沦陷的时间节奏罢了……库尔勒城必定是自己和众将士报效国家、杀身成仁的最后所在！
去东城门巡视的守备军营副统领赵铁锋和巴特尔一同回到了大帐。钟云和索刚赶紧询问东城门的情况。
赵铁锋说道：“东城门的情况要好一些，在东城门攻城的敌军炮兵只有三门火炮，城楼和城墙还算完好，我东城门守军还能够继续坚持防守。现在看来，他们攻击的重点还是西城门，二十多们火炮部集中在了西城门前面……但是，他们好像采取了新的战法，现在两边的敌军炮兵都将少部分炮火用来继续轰击城楼和城墙，主要炮火部用于轰击城内的居民区，死于敌军炮火的老百姓越来越多……”
索刚说道：“既然他们现在用炮火屠城，估计离他们的总攻时间不远了。之所以现在大面积炮击居民区屠杀百姓，目的就是动摇我军心、民心，瓦解我军斗志。等到总攻前的某个时刻，它一定会再次集中炮火针对西城门城墙，打开缺口后一鼓作气冲进城内……我们现在最尴尬的是，仅有的那几门开花大炮的射程只有他们那些英制火炮的一半，现在是他们随意炮击我们，可我们却够不着他们；还有就是，他们起码有几万到几十万发用不完的炮弹，可我们只有区区一百发……”
巴特尔若有所思地说道：“现在对咱们威胁最大的，就是敌军的火炮。这样发展下去，即便他们不攻进来，城里的守军和百姓也都会逐渐倒在敌军炮火之下，这就相当于坐以待毙……”
赵铁锋在往来巡视东城门期间，也见到了多处百姓被敌军炮火屠戮的现场，惨不忍睹的场面让他心如刀绞！他心里也一直在琢磨着如何能对付敌军炮兵的办法。听到巴特尔这几句话，他突发奇想，郑重说道：
“巴特尔说的没错，这样下去的话，可能还没等援军到来，咱们的士兵和百姓就被敌军炮火屠杀殆尽了……如果能干掉敌军的炮兵，咱们就能坚持下去……”
钟云见巴特尔和赵铁锋说这番话的同时，都显露出一丝跃跃欲试的情绪，好像有“弦外之音”没有道明，赶紧说道：
“你们两位有什么奇思妙想可以直接说出来，大家一起商议。”
索刚也看出来这两人已经有了大胆的想法，而且也猜了个八九分出来。他点点头说道：
“我有些明白了，他们是想绝地反击，突袭敌军炮兵阵地……”
“对！组成敢死队，夜袭敌炮兵！”赵铁锋说道。
钟云点了点头，指着军帐中的简易沙盘说道：“来！说说具体思路……”
大家围在了简易沙盘的前面。
赵铁锋讲出了他和巴特尔酝酿的大胆战法：“现在敌军将主要兵力都集中在了西城门正面，九成的火炮也在这里。因为南侧是孔雀河、北面是丛林，敌军暂时还没有布置重兵的迹象。我们可以组织一支敢死队，从南北两侧隐蔽出城，秘密接近敌军炮兵阵地，尽可能地捣毁他们的火炮，为援军的到来争取时间……”
“阿古柏狂妄至极，他应该不会想到我们会主动反击，行动成功的可能性很大！”巴特尔补充说道。
钟云和索刚点了点头，但是也都深知这个行动的风险性，无论突袭成功与否，这样派出去的敢死队很可能的结果就是“有去无回”；一旦失利，不但未对敌军炮兵造成破坏，反而使捉襟见肘的防守兵力“雪上加霜”……但是，当前已经没有两的选择了。
巴特尔主动请战，郑重说道：“由我和铁峰统领带敢死队出城闯阵……”
索刚的脑子里已经迅速产生了一个完整的行动链条，他立刻摆摆手说道：
“不行！你不能去。这次行动我们要讲究“突然性”，既能尽量破坏敌军的火炮阵地；还要尽量减少自身的伤亡保存实力……这样！现在敌军的炮兵阵地分在南北两处，炮兵阵地前方是步兵的防御阵地。我和铁峰、石远胜分别带领一队人分三路出城，避开敌军步兵阵地，从侧后突袭敌军炮兵。如果成功得手，敌军必定阵脚大乱！巴特尔的骑兵队这时间可以趁机发起一次冲击，接应一下我们……所以你不能和我们一同出城，因为接应要靠你。我们能不能回得来就指望你和你的骑兵队了……”
钟云、赵铁锋、巴特尔和众将领都点头同意了这个看起来比较完整，但仍隐含着巨大风险的突袭方案……
夜晚，敌军的炮火还在不停歇地轰击着城内的目标。
赵铁锋带领一队人从南侧城墙下的水道口出了城，直接进到了孔雀河，顺着河道潜水向下游的敌军阵地摸了过去；石远胜带着一队人从南边城墙的西侧缒城而出，立刻钻进了孔雀河岸边茂密的芦苇丛，向敌军阵地隐蔽抵进；索刚带着一队人从北侧城墙下的一处被洪水冲开的小豁口出了城，马上进到了城边丛林中，向敌军阵地摸索前进……