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上回讲到倭国为了挑起“甲午战争”，想方设法给清朝设套，但因袁世凯率军在半岛镇场子而被干扰。
在半岛局势动乱之时，袁世凯还找到了另外一个“靠山”——俄国，因为在此之前，沙俄与倭国在库页岛上发生了多次武装冲突。不过，“日不落”之“大英帝国”却讨厌沙俄，因为沙俄曾与英国争夺过伊朗、阿富汗和中国的帕米尔高原，所以就暗中支持新兴的倭国对抗蛮横地沙俄。这导致了俄国与倭国关系更紧张。
在“甲午战争”爆发之前，沙俄与倭国之间曾达到了几乎开战的危险程度，因为沙俄也觊觎中国东北与朝鲜半岛，与倭国的“大陆政策”完相冲突，若非没有必胜把握，早就开打，真可谓是箭在弦上之危机！
然而，英国为维护自己在半岛的利益不被沙俄侵犯，便抢先出兵占领了朝鲜的“巨文岛”。面对这种状况，袁世凯率军到达半岛后，立即施压让半岛当局罢免亲俄官员，同时与之签订了一系列条约，并建立了不少租界，维护了清朝的利益，毕竟自从第二次“鸦片战争”后被沙俄割占大量土地后，清朝最痛恨沙俄！
从西元1885年到“甲午战争”前夕，袁世凯在相当程度上控制了朝鲜的宫廷事务和政治、经济决策，在一定程度上恢复了清朝对朝鲜的控制力。就此，袁世凯的人生和事业也达到了“顶峰阶段”。
此时的袁世凯不仅坐拥无数财富和手握实权，而且有着半岛皇室后妃美女们的青睐，可为让人眼馋。
早在西元1882年，袁世凯随淮军将领吴长庆进驻朝鲜时也才23岁，不仅军事才能卓著，而且仪表堂堂，英气逼人。“叔父”吴长庆于三年后年去世，他被升任为大清国驻半岛总理交涉通商事宜的权代表。
袁世凯设计帮助高宗和明成皇后之举，其实就是让闵妃家族除掉政敌“大院君”，因为得到了朝鲜王室的赏识。当时，执掌朝鲜大权的其实是闵妃，而她听从袁世凯的建议，组建“义勇团”，并任用袁世凯为“练兵大使”，使义勇团成为了以维护高宗和闵妃为代表的朝鲜王室的重要力量。
当时，朝鲜后宫的闵妃美貌无比，甚至有“世界第一美女”之称。她十分感激袁世凯帮其除掉了大敌，又仰慕袁世凯的风采，便有意以身相许。而袁世凯也不甘寂寞，随即便上了闵妃的凤床，与之欢好极乐。
为了不引人怀疑，闵妃想出了一条妙计，便是将表妹于碧蝉许配给袁世凯为妻。碧蝉虽姿色不如表姐闵妃妖艳，但也生得倾国倾城，且立志非“英雄”不嫁，听说要嫁的袁世凯年轻有为，便同意了这门婚事。
过门之后。闵妃几乎每天都借探望妹妹之名来袁世凯的府邸幽会，但不久便被其妹碧蝉发现。碧蝉知道真相之后十分气愤，便向袁世凯晓以厉害。袁世凯也担心与一国之母私通之事暴露后会影响甚大，便又按照碧蝉的方法，从中国的河南带回了自己的一个姨太太，谎称是“正室”，便让她主持家务。
闵妃对此恨之入骨，便联合那个姨太太一起算计自己的表妹碧蝉，甚至进行各种报复。然而，没过多久，倭寇大军开始大举进攻朝鲜，而袁世凯也被清政府诏回国内，便随同带上了碧蝉和她的两个婢女。
回国之后，袁世凯不知出于何种原因，将那两个婢女也收为“侧室”，并按照年龄大小，分别成为了“二姨太”和“四姨太”，可怜的碧蝉却仅排为第三。原想成为“正室”的碧蝉现在还经常受到“大姨太”的打骂，终日郁郁寡欢，喜怒无常。袁世凯自认有愧于她，也就随着她，对她的待遇比其他几位姨太太要特殊一些。
但很可惜，这位朝鲜贵族“妾室”所生儿子被人“大姨太”强行夺走抚养，在溺爱中张大成“花花公子”兼“败家子”，而自己反而经常遭受各种家暴，在袁世凯死后也自杀了，因为“树倒猢狲散”，其他姨太太們卷走財富跑路，而自己的兒子是“烂泥扶不上墙”，没法指望，万念俱灰之下只好选择自杀，了却痛苦的一生！
说起袁世凯之所以在异国他乡还能“偷香窃玉”，主要是因为闵妃与“大院君”的生死恩怨所致。而闵妃和“大院君”的政治斗争，其实是朝鲜最后一个封建王朝（“李朝”）未期一段动荡历史的真实写照。
闵妃虽是高宗的皇妃，但“大院君”却是高宗的生父，也就相当于中国封建王朝之“太上皇”。而闵妃的生存年代、弄权经历及历史地位，却酷似中国清朝末年的“慈禧太后”即“老佛爷”。
相比之下，“大院君”则与中国清末恭亲王奕欣在许多方面有着许多相似之处。但是，在对外部世界的认知方面，“大院君”与奕欣二人却大相径庭。奕欣是以“经办洋务”著称，而“大院君”却以闭关锁国而闻名。
闵妃生于西元1851年，奋起力抵抗“倭寇”侵略并以身殉难于西元1895年，时年44岁。闵妃降生之时，自西元1392年建立的“李朝”已有460年历史，在时间上相当于经历了中国明清两朝，却尽显末世景象。
此时，西教（基督教）开始传入，在李朝占统治地位的中国“朱程理学”受到冲击，新、旧思想展开了激烈斗争。而且，此时的朝鲜“李朝”同中国的“清朝”爱新觉罗氏一样，王室虚弱到连儿子也生不出的地步。
在长达50年的时间里，朝鲜王宫中未闻婴儿啼哭声。这种情况被皇族出身的“大院君”李是应看在眼里，记在心中，难免暗暗盘算。“大院君”李是应年轻时天分很高，但名声不佳。在他的青年时代，为了在王室势力倾轧中求得自保，他故意装作胸无大志、浪荡不羁样，整日“竹杖芒鞋”，与市井无赖交相冶游。
西元1863年，“李朝”的哲宗去世，因身后无嗣，储位出空。李是应立即显示其非凡本色。他暗中结交各派势力，频频展开“公关”活动，终于使12岁的儿子李熙入承大统，也就是“朝鲜王朝”第26世皇帝高宗。
于是，李是应自然而然地入朝“摄政”了。按朝鲜祖制，以旁系入承大统的“国王”之生父得上尊号为“大院君”。不过，前李是应已有“兴宣君”的名号，故被称之为“兴宣大院君”。
大院君摄政后立即使出霹雳手段。他改组内阁，消除控制政权的戚族势力，打击党争，加强了王权。
但由于当时西方殖民势力已进入东亚，而中国的“大清王朝”、日本的“江户幕府”都先后被西方列强用坚船利炮逼迫着开放国界允许对方进来倾销各种商品，掠夺资源和财富，扶植傀儡来奴役各地百姓……面对如此复杂之局面。“大院君”采取了一个“封建专制主义者”所必然采取的传统对策，那便是继续“闭关锁国”了。
于是，“朝鲜王朝”对前来叩动国门的西方势力一律视为“洋扰”，从不惯着，坚决打击，并且对经过“明治维新”后左上资本主义发展道路并开始对外大肆扩张的邻国日本，也被他视为“洋倭同类”坚决予以抵制。
“大院君”强硬的对内和对外政策，迫使政治对手们开始勾结起来，最为令他棘手的便是“闵妃集团”了。
其实，“闵妃集团”的形成，也是他一手造成的。还在西元1866年，也就是高宗即位的第三年，尽管他仍是一个童稚未脱的15岁少年，但在“王室”看来，他却已到了“大婚”的年龄。
于是，摄政的“大院君”根据多年来“外戚专权”的教训，提出了“王妃”人选的苛刻条件，即其本家须人丁萧条，无“外戚专权”之虑，且候选人本身要温顺贤淑，无干预政务之心。
这样一来，众多的“豪门闺秀”便被划到了圈外，因为豪门望族哪家男人不是三妻四妾、儿孙满堂呢？
寻来觅去，他的视线盯住了妻家远支的一位孤女。这位姑娘年方二八，是大院君的闵氏夫人远支族人闵致禄的女儿。闵家原本是望族，但此时已经没落了。
西元1851年的秋天，闵致禄在四面透风的草房里喜得一女。这是他的独生女儿闵紫英。紫英8岁时，闵致禄在贫寒中撒手人寰。坊间都说“穷人的孩子早当家”，果不其然，孤苦零丁的小紫英为生活所迫，独自一人到了京城的几家亲戚家走动求助的艰辛，自然使她对“人情冷暖”和“世态炎凉”有着刻骨铭心的体会。
这种处境，造就了她机巧多思、从容处世的本领。这就是她进入“大院君”视野后，立即被选中的原因所在。然而，其中也隐伏着二人难以兼容的宿命结局。因西元1866年3月，随着高宗大婚，闵紫英正式成为王妃。这年她16岁，高宗才15岁。入宫最初三年，闵妃严守国母仪制，克尽为媳孝道，很得翁婆满意。
但令她不安的是，她的小丈夫对她却有点敬而远之，而对另一个女人李尚宫却显示出情窦初开的少男热情。于是，“朝鲜王宫”里便上演了妻、妾争宠的连环大戏。当然，不论是古今，还是中外，帝王家的后宫争宠总是弥漫着一阵阵的血腥味，就算是这对未成年夫妻之间也是一样，“最是无情帝王家”。
在当时的朝鲜宫廷里，围绕在高宗身边的有机会得到宠幸的女人，除去其正职妻子、皇妃外，还有名目繁多的副职、副副职，色彩缤纷的众多佳丽，毕竟“后宫三千佳丽”对于一国之君来说，那是很正常的。
这些女人在名份上不能与皇妃争位，但只要得到国王喜欢，尤其是被搞大了肚子，便可以立马晋级。如果肚子争气并产下“龙子”，而如果更幸运是她的儿子被选为皇位接班人而册封为“世子”的话，那么就能凭借“母以子贵”，有朝一日便能会成为后宫里绝对超级大腕级的“王大妃”，相当于中国封建王朝的“皇太后”。
因此，闵妃内心产生了隐隐的危机感。但她从小炼就的遇事泰然自若的功夫，使她从来不把内心的忧虑和忌恨挂在脸上。她埋头读书，排遣内心的郁闷，于是将中国古代的《春秋左氏传》及其他一些帝王治世经典比如《商君书》、《吕氏春秋》、《资治通鉴》等读得烂熟于心，为日后弄权御国打下坚实基础。
闵妃埋头读书，高宗却和李尚宫在一起打得火热，不久便有了孩子。到了西元1868年4月，“李氏王朝”喜得贵子，而高宗自然高兴得手舞足蹈，其父“大院君”更是满脸喜色溢于言表。
因长孙出世，后继有人，故在“大院君看来”，这是“王族血脉”复旺和国祚延绵的显示，是“祥瑞之兆”。
于是，在一片欢呼声中，这个婴儿被赐号“完和君”，而未来的“东宫世子”即此婴无疑。但那几年，闵妃饱读诗书，又树立起了孝顺的人设，闵妃晨醒昏定般的侍候“大王大妃”（朝鲜国王的母妃），这种温良恭俭让令她赢得了一众宫人的推崇。闵妃也常派人为自己的亲婆婆送礼，还经常写信问候。
这么一来，闵妃成了朝鲜后宫中最受推崇的女人，而她家族的闵升镐、闵奎镐因此得以入朝为官。这只是闵妃走向权力巅峰的第一步。
接下来，她又通过此二人暗中与被“大院君”驱逐的安东金氏和丰壤赵氏这些名门望族取得联系。同时，不受“大院君”重用的赵宁夏、李裕元也纷纷投到闵妃麾下。
可见，闵王妃已将“敌人的敌人”就是朋友发挥得炉火纯青，并趁机逐步壮大自己的实力，准备夺权。
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