艾丝特没有说话，她掀起自己的兜帽，摘下银质面具塞回了挎包里，本雅明坐在她左边，正在闭眼放松，两人就这样安静地坐了了十几分钟，好像只要他们不开口，这种平静的相处就能一直持续下去。
但那是不可能的，本雅明想道，微笑再度浮现在他的脸上。
“他跟你说了些什么？”本雅明睁开了眼睛，注视着地面上带符号的刻度。
他又用手压过正装衣领到肩头的位置，下方的失控痕迹已经基本平息，他欺诈了自己身体遭受牵引时的反应，将出现失控状态的部位，从右眼延伸到有衣物遮挡的肩颈，再优先压制了脸上的异常。
艾丝特双手交握绞紧，如果不是她将手放在腿上，这个手势看上去会很像是在祈祷：
“雅各家族的族长对你已经有所怀疑了。他们对你的忌惮，有索罗亚斯德家族的外因，也有那些你显得太过可疑的旧事。今天处理了分身或许会打消他们中一部分人的疑虑，但更多的也是因为雅各家族别无选择，直系后裔真的凋零到这个程度了吗？”
“是啊，跟雅各家族倒霉的先祖不同，索罗亚斯德家的先祖应该还没出‘意外’，”本雅明看向艾丝特，“但是他也根本不会出现在人前，至今下落不明……有人一直在找他。”
艾丝特下意识望向本雅明，他的眼神很沉静，但幽深的湖绿色格外混浊，透出没有尽头的黑暗，让艾丝特怀疑是濒临失控的后遗症。
“你看着我做什么？”艾丝特又垂下头盯着自己的双手，低声询问。
本雅明没有回答艾丝特的话：“那么祂呢？祂跟你说了些什么？”
同样的问题，就连问出口时的语气都没有差别，只有代称不太一样。
艾丝特明白本雅明指的，是先前偷偷摸到大厅里的几个阿蒙分身。
她的手绞得更紧，皮质手套几乎在这样用力的扭曲下绷出裂口，艾丝特深吸一口气，努力吐出了三个词：
“是，还是，不是？”
沉默获得了重量，压在本雅明的睫毛上，让他缓缓合上眼睛，他本以为自己会有更清晰、更理智的简短回答，但仿佛有一根无形的手指贴近他的唇边，强迫他噤声，让他的逻辑如泡沫般被戳破。
是，或者不是，本雅明的沉默已经给了艾丝特答案。
但她仍然等待着，她想听听本雅明怎么说——或者至少听到他亲口承认这件事。
虽然这样的等待没有任何意义，艾丝特心里也清楚。
随着沉默的时间越久，另一种勇气逐渐在她心中沉淀并滋长，温和地支撑住她的脖子，让艾丝特能抬起头，转向本雅明。
她不怎么近距离地打量一个人，或者是出于尊重他人，或者是因为交流时的眼神接触，能更加明确地表达和捕捉对方的情绪。
艾丝特望着本雅明，他的外貌当然跟阿蒙是截然不同的，没有那么瘦削，更加文雅，鼻梁更高但眼窝更浅。
只是本雅明脸上挂着微笑的时候，一旦艾丝特有所联想，相似感便会不断使两张面孔靠拢，把那种不经意间流露出的熟悉感，契合到完美的钥匙孔里。
“如果这个问题太难回答，那……”
“是。”
在艾丝特已经决定放弃询问，想要离开的时候，本雅明回答了她，这让艾丝特身体的重心又落回了椅子里。
她依然盯着本雅明，她的角度刚好能看到他右眼处的镜片：“从一开始就是吗？”
本雅明的右手抬了一下，但是又很隐蔽地回落，搭在石椅的扶手上，他睁开了眼，脸上的笑容不见了，转向艾丝特的冷漠眼神没有任何波动：
“这就解释得通了，不是吗？我为什么会找你，为什么会邀请你，因为这只是我们早在计划中的一场戏，演给‘命运隐士会’那些蠢货看。你的利用价值很不错，现在一切都结束了，你留下来也是为了等待本体？”
听到本雅明摆到明处的威胁，艾丝特反而微笑起来：“那你明明应该知道，在跟卓娅的联系变得更加密切后，‘谎言’对我来说没有任何意义。”
本雅明的脸色阴沉下去：“你为什么还能笑出来？”
“我也不知道。”
艾丝特低声说着，她侧身向前，离本雅明更近了些，两张石椅间的距离不过半米，艾丝特再一伸手，便能触碰到本雅明鼻梁上的眼镜。
本雅明有些愕然，却没有躲闪，而是任由她摘掉了自己的圆片眼镜，艾丝特在右侧的镜片上轻轻一压，本就松动的镜片立刻从镜框上脱落，躺在她的掌心里。
艾丝特的眼底微微亮起光芒，视线变得混沌，在一片细碎的命运折线里，黑洞般的阴影停留在她的掌心。
她用力眨了眨眼，恢复正常的视野，摊开手掌将那一枚镜片递回本雅明身前。
僵持了几秒，本雅明才拿起单片眼镜，将它贴近自己的右眼窝，他并没有变化外貌或者衣着，只是透过透明的镜片，略显茫然地注视着艾丝特。
绿眼睛深处的黑暗散去，变得清澈起来。
“祂跟我说，我信错了人。祂们让我睁开眼睛好好看看，本雅明究竟是谁。”艾丝特低声说道，在手上把玩着少了一侧镜片的眼镜。
“现在，你有答案了吗？”
“我不需要答案，这世上哪有那么多有答案的事情？生活不是解密，命运一直都是笔糊涂账。”艾丝特的笑意更深，“而我，我只知道祂错了，我没有信错人。”
本雅明的神情逐渐恢复平静，他脸上的笑意很淡，却十分自然：“这处大厅比你想象得要更加危险，我是真的动过将你留在这里的心思，不是暂时，而是很长久的那种……将你留给解决完外界因素本体。”
“那我得谢谢你放弃了这样的选择？”
本雅明的神色逐渐变得凝重：“你对我，还有对阿蒙分身的影响，不只是因为‘偷盗者’唯一性还有卓娅的锚定，这其间存在更进一步的神秘学联系，我不清楚那源于什么。”
“或许是非凡聚合。”艾丝特平静地提出了她先前就有的猜想，“更多的可能，这是卓娅为了给阿蒙添麻烦，刻意扰乱分身命运的手段。”
<div class="contentadv"> 本雅明叹了口气：“那祂做得还是挺成功的，即使不会让本体困扰，也给我们这些分身带来了麻烦。”
艾丝特低下头，观察起那架圆片眼镜带着螺旋花纹的精细设计，她的手指摩挲在镜腿上：“听你这么说，我总觉得自己跟你接触，有了交集，是做了件很糟糕的事……”
“我不需要道歉，相信我，小七和小五也不需要。”
艾丝特手上的小动作立刻停滞了：“请别这么说。”
“看着我，艾丝特。”
在本雅明相当强硬的语气下，艾丝特抬起头，望进一对乌鸦般的黑眼睛里。
本雅明没有完全变回阿蒙的外貌，改变的只有眼睛，而他的眼神很温和，里面含着道不明的笑意：“你要知道，时间对神话生物来说只是用于计量的单位，甚至也是可被利用的工具。最重要的是，在这很短暂的时间里，我，或者我们，已经收获了一点很重要的……”
他顿了顿，斟酌一下措辞，然后才郑重地点点头：“乐趣。”
“总不能比生命更重要。”艾丝特小声地嘀咕道，但是她的心情肉眼可见地好了起来，有羽毛般的柔和暖意，轻轻拂过心底。
“说到底，我们都只是分身，”本雅明将单片眼镜从眼窝中取下，他的眼睛恢复成了“本雅明”该有的外貌特征，“如果你太放在心上，只会被本体耍弄。我们跟祂的差别，比你印象中还要少。你需要调整这方面的认知了，不然只会在现在这样的反复拉锯中，永远处于劣势。”
本雅明轻轻抛起单片眼镜，欺诈了它下落的速度，让它缓缓地悬停在自己手心上：“我们都是本体的锚，所以我们也是最了解自己的存在。”
艾丝特注视着那枚单片眼镜，脸上的笑容逐渐淡化，她将镜框递向本雅明：“我想……我该走了。”
本雅明接过镜框，将镜片重新塞到右边的空洞里：“需要我送你吗？”
艾丝特没有说话，大厅里再度沉默下来。
她花费一点时间整理思绪，从这场对话里汲取了勇气：“如果我走了，还会再见到你吗？”
“本雅明·雅各会一直存在的，即使不是我，也会是其他分身，”本雅明毫不在意地道，“都一样。”
艾丝特站起身来，笑着拉起自己的兜帽：“对我来说不一样，或者你希望我换个称呼？”
本雅明思考了几秒：“本也行，如果你想直接喊我阿蒙，我也是很乐意的。”
艾丝特还是觉得背后一寒：“那个称呼就算了！”
本雅明笑得很愉快：“我原本以为你会跟我翻脸的，但是现在这样的结果……”
很出乎意料，却又让他欣慰。
艾丝特的兜帽底下，也传出带着笑意的回应：“向我索要信任的人可是你啊，偷走了一份友情，难道你现在又想还回来？”
本雅明没有说话，他注视着艾丝特用古赫密斯语念出“命运隐士”，预先设立好的“脱离”机制被启动，她的身形从眼前消失。
“我当然不想。”
本雅明勾着嘴角，环顾空无一人的寂静大厅。
他一直安静地坐在这里，就这样过去了几小时，另一个黑色长袍的身影，突然浮现在大厅中的表盘上。
“你在等我？”
戴着单片眼镜的青年笑意盈盈，缓步走向这个留在雅各家族的分身。
“是啊，在等你早就计划好的结局。”本雅明靠在椅背上，扶了一下自己的镜框，“但是一切真的会按照你所期待的那样发展吗？”
黑发青年停在这个分身的前方，低头俯视着他：
“意外也能带来不少乐趣，就像是现在。我本来以为你没有逃跑，是想利用这处大厅对我发动反击，结果你什么都没做。你连这么做的决心都没有吗？”
本雅明的笑容里带着嘲弄：“我也不知道，可能是因为我别无选择。”
阿蒙安静地观察了这个分身片刻，但是“本雅明·雅各”身上没有任何的异常，无法解析出任何会造成问题的情绪，就连作为“阿蒙”的自我认知，都是稳定的。
祂正在肆意地翻捡分身拥有的记忆与思想，本雅明却表现得毫不在意，只是安静地坐在椅子上，抬头仰望着本体。
阿蒙面无表情地伸手，点了点本雅明右眼前的镜片：“你不是一直希望换个分身来当‘本’吗？恭喜你，现在你解脱了。”
本雅明对这句话置若未闻：“那下一个会是谁呢？分身触及不到她的本质，而她并不肯将我们视为你。”
阿蒙漠然地望着自己看似正常的分身，怀疑这个分身还是被过度影响了。
本雅明笑得更加愉快：“总会轮到你的，既然你想掌控卓娅，你总得有面对‘艾丝特’的那天。”
“不会太远了。”阿蒙笑着回答道。
这章字数有点多。不想跟断章勾心斗角，直接发了！（疲惫）
谢谢大家一直以来的推荐票、订阅和评论，很感谢最近的好多月票！
谢谢书友20170709175246778，八万昼夜昆山雨，珈蓝雪，落叶最知秋，Izh，indahwater，雨落尘世，书友20230228202758794，向羽心声，涵源小札，z465j，：_dC，文言OVO，潍_BE，骚信，极限死线鸽子，Ontogenie的月票！