被邀请的人不会跳舞,当然就要拒绝邀请。
本雅明的神色十分无奈,这已经很贴近他的真实心情,而不再是“本雅明·雅各”这个角色惯于摆出的伪装。
艾丝特,卓娅,或者哈梅尔·布鲁克,“女神之星”……最后这个说法到底是哪来的,为什么我们的交流间前所未闻?这是黑夜临时起意,用于拉近关系的特殊身份?
本雅明打量了艾丝特片刻,最终只是叹了口气:“好吧,既然你这么抗拒,那我也不强求。只是希望哈梅尔小姐能多考虑一下,我希望你能感受到我话语中的诚意,这说不上‘欺诈’。”
他抬起右手,冲着艾丝特点了点圆形镜片:“毕竟‘偷盗者’都要面临某位特殊存在,只有抱在一起,这些人才不会悄无声息地从这个世界上消失。弱小的人总是要寻求盟友、互相帮助,才不至于在大风中轻易被折断。这是弱者生存的本能。”
他的话术是以第三方的口吻做出的陈述,符合他本人的看法,却并未涉及本雅明自身的情绪。这都是本雅明有意展现的,他知道卓娅有感知他人“情绪”与话语含义的特殊直觉,所以努力回避着交流时可能出现的漏洞。
艾丝特的眉心抽痛了一下,很轻微,就像是一层挥之不去的阴影,正提醒她自身的存在。
所以她先前的抵触心逐渐倒向妥协,虽然不喜欢本雅明谈及“弱者”时的态度与口吻,但艾丝特承认他的话也有道理:
“我会考虑一下的,谢谢你的邀请。”
即使不跟这位“雅各家族”的会议主持套交情,艾丝特也早就拿到了那枚“命运隐士会”的徽章,可以自行往地点参加集会。
艾丝特说不上来,但是本雅明这个人给她一种矛盾的感觉,表象上的随和与优雅,底色却又模糊不清,这个人非常奇怪。
第一面时还算不错的印象,此时变得相当复杂,艾丝特不打算这么快就下定论。
所以她目送着本雅明起身离开,什么都没有说,甚至都没有礼貌地道别。
只是本雅明离开这间客房后,嘴角的微笑一直没有散去。
他脚步轻盈地迈向另一间客房,经过了大半条走廊。
“雅各家后裔”。
为了扮演好这个角色,唯独本雅明是绝对不会跟其他阿蒙一同行动的。他放出分身的时也总要格外谨慎,要是没收敛好右眼处的单片眼镜,那辨识度太高,很轻易就会被人认出来。
对本雅明来说,得知艾丝特曾经在普利兹港出现,纯属是一次意外。他没有压抑自己的好奇心,对本雅明来说,返回普利兹港并及时赶上会议,并不需要花费多少时间。
起初本雅明怀疑是艾丝特通过某个渠道,得到了“命运隐士会”的消息,出现在普利兹港也是为了这件事。
结果她带着另一个没见过的男孩,竟然坐着蒸汽列车一路来到廷根。
这让本雅明很不解,难道这地方有什么特别的东西吗?
本体分享过小七和小五知道的信息,相当于做了一次“全蒙通告”,满不在乎地将那段干枯而短暂的记忆,交给所有分身。
然而在本雅明看来——或许在大部分的阿蒙分身看来——这个地方对艾丝特并没有什么意义,只是她曾经居住过、跟人短时间交流过的城市。
她只是从这里走过而已,这么一座不起眼的城市,应该没有吸引她的地方才对。
为什么呢?
本雅明坐在安乐椅上,疑惑地点着扶手,然而只靠思考,他无法理解艾丝特究竟想做什么。
她返回这里似乎毫无意义。
——
艾丝特也不太清楚,自己回到廷根,究竟是想做什么。
直到她看见了弗莱、西迦和洛耀的那刻,心里的迷惘忽然全部消散了,他们熟悉的声音与样貌。这让艾丝特意识到,她想见见过去的人们,其实并不需要太多的理由。
他们看上去都很好。
晴朗的晨光里,出租马车停在了水仙花街的街口。
艾丝特跟兔子走了下来,路过那间信仰黑夜女神的小教堂。
门口的牧师正跟一位面带皱纹的优雅女士交流,似乎感受到了艾丝特的视线,两人下意识转过头来,艾丝特隔着数米,冲两人友好地点头示意。
她当然得到了同样客气的回礼,在艾丝特牵着满脸好奇的兔子走远后,两人才将谈话放回到原先的话题,聊着下周日教堂学校的安排。
兔子没有察觉到艾丝特比平时还温和的眼神,他的眼神瞄着街边的店铺,好奇地将他们跟自己在贝克兰德、普利兹港见过的店面作对比,并得出相差并没多大的结论。
当然,东区肯定是没有这里繁华的,但是条件比较好的桥区,跟拐过街角的那些店铺很像。
此时时间还算早,大部分地方都没有开门,但面包房或者咖啡馆这类地方,比较积极的老板已经早早地开始营业了。
兔子晃了一下艾丝特的袖口:“这里是你曾经待过的地方?看上去还好,好像没有东区那么杂乱……”
两人很快便走到了铁十字街的路口,这里杂乱的市场充斥着叫卖吆喝,乱糟糟的感觉让兔子像是一下回到了东区,那边的摊贩几乎都是这样,从喧闹的环境到肮脏的臭水沟,他再熟悉不过。
兔子却笑着扫视那些拥挤又面色麻木的人群,这样熟悉的地方,让他有种如鱼得水的适应感:“倒是很适合……干活的地方。”
艾丝特戳了一下他的脑门:“不要乱说话!别动坏主意。”
兔子摸了摸自己的额头,却完全没有被训斥的自觉,望着艾丝特笑得很开心。
<div class="contentadv"> 她领着不断乱转脑袋的男孩,走向斯林面包房的方向,推开店门,艾丝特一眼就看到了在面包柜后面点账本的身影。
老妇人卷曲的头发灰白却不枯槁,她正眯起眼睛,艰难地辨认账本上的字迹,再一张张点数着柜台里的钱数。
月初的时候,面包房要预付一部分进货材料的资金,在好一段时间以前,这些事都是由面包房工作的那位“年轻姑娘”来做的。
那时候,斯林太太总是会感慨:“还是年轻人学得快,脑子清楚,看东西也清楚。”
那个年轻姑娘总会不好意思地笑起来,拉扯两下暖黄色的方格围裙,然后低头继续飞快地进行对账工作。
而现在……
温蒂太太从柜台后面抬起头,友好地冲进门的客人笑起来,从两人间的氛围来说,那看上去像是一对姐弟,尽管他们长得一点都不像。弟弟紧紧拽着姐姐的袖子,显得十分依赖,而桂黄发色、五官秀气柔和的女士,正缓步走向柜台。
如温蒂所想,这位年轻女士回过头去,温柔地询问那个男孩:“来看看,你有什么想吃的吗?”
她的声音让温蒂感觉有点耳熟,也说不定是上了年纪,耳背,所以听着别人的声音都差不多。
温蒂这么想着,走到柜台前,给两人推荐起店里的商品,包括廷根饼、柠檬蛋糕和特制的炸面粉丸子,里面裹了一丁点蛇果碎,保留有少许果肉的口感,吃起来外酥内软又非常香甜。
温蒂一向以自己家的小面包房为荣,不只是为了生计,而是她很喜欢这样平静的生活。客人们高兴地走进店铺,也高兴地走出店铺,带着能填满胃的成品,这让温蒂感到很骄傲。
正像她挂在嘴边的那样,温蒂一直相信,美食总是能治愈悲伤。
年轻女士的眼神愈发柔和,这让男孩忍不住试探着问她:“我、我要什么都可以吗?”
“我猜是廷根饼和炸丸子?”
男孩茫然地点点头:“你怎么知道的?”
年轻女士没有回答这个问题,只是望进橱窗里面:“温蒂太太,帮我打包两磅柠檬蛋糕,一包炸丸子,还有一磅廷根饼。对了,再来两杯柠檬红茶吧,热的就好。”
“这可都是我们店里的特色,年轻人真是相当会挑……”
温蒂笑眯眯地从柜台后取出托盘,切下足够分量的蛋糕,她与柜台外那位年轻女士闲聊起来,天气、铁十字街、烘焙的小窍门,温蒂感到轻松且愉快,这位女士给她一种极像晚辈的亲切感。
温蒂将温热的红茶递过柜台:“还热,得慢点喝啊。”
当两人走出店铺之后,温蒂抓起抹布,擦拭了一遍柜台,却发现有一张额外的金镑,正静静地躺在缝隙里。
一金镑,这对铁十字街的任何人来说都不是小钱,温蒂赶忙抬起头去,她想要喊住那位带着弟弟的年轻姑娘。
但是当她快步走出店门,街道上人流涌动,他们的身影早就被淹没。
温蒂迟疑地摇摇头:“总觉得忘了点什么……奇怪,她怎么会知道我的名字?她是这附近的居民么?”
——
贝克兰德。
伯克伦德街160号,道恩·唐泰斯的府邸。
已经初步适应贵族生活,逐渐往贵族交际圈踏出脚步的克莱恩,此刻正坐在书房里。
他的灵感被触动的时候,当即冲屋里的贴身男仆点点头:“我要处理一点私密文件,你先去门外等待会儿。”
灵界缝隙打开的时候,屋里只剩下了克莱恩自己。一只眼窝里燃烧着邪异火焰的小型黑犬,叼着一个打包起来的盒子,从灵界走出来。
它将盒子放到克莱恩身前,局促不安地刨着爪子,尾巴和耳朵都垂了下去。
那盒子外侧扁了一块,克莱恩看出了小狗的委屈,轻声安慰道:“没关系,这盒子看上去并不结实,不能怪你。”
说完,克莱恩拍了两下小狗的脑袋,被安慰的小狗这才拼命地摇晃起尾巴,绕着克莱恩转了两圈,才重新钻回灵界裂缝。
克莱恩好笑地看着那只小狗离开,这才将目光放回身前的包裹上,他的灵性直觉告诉他,里面八成是艾丝特送的什么小礼物。
书房里放着根一米高的支架,专门为“道恩先生的宠物”准备的。那只羽簇淡黄的云雀正蹲在上面,浅色的眼睛灵动地盯着克莱恩。
见克莱恩开始拆包裹,云雀直接蹬了一下支架,飞到“道恩先生”的肩头。
“怎么?你也对她送来的礼物很感兴趣?”
克莱恩笑着说,打开了外侧包装并不算精心的盒子。
里面是一块柠檬蛋糕。