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随着曾国藩的投降，湖北战场的湘军迅速灰飞烟灭。主帅殉节，各地残存湘军也丧失了抵抗意志，遇到革命军后大多选择投降，鲜有敢于顽抗革命军者。
湖南战场上，湘军主帅李续宾在保卫长沙时战死，余众由弟弟李续宜统领。李续宜思路灵活，不像兄长那样顽固，得到曾国藩投降的确切消息后，亦选择缴械投降。
西征第一阶段提前结束，革命军达成了预定作战目标。美中不足的是，长江北岸的满洲马队大多逃脱，也了漏网之鱼。
这批满洲马队，主要有两支，由蒙古正红旗都统多隆阿统一指挥。一为多隆阿的黑龙江马队，主要有五千多骑兵；另一支为都兴阿的吉林马队，主要有四千多骑兵。
再加上其他骑兵，多隆阿手下有一万多骑兵，实力不容小觑。
黑龙江马队、吉林马队是满洲马队中的精锐。这两部马队原本部署在东北苦寒之地，作风相对淳朴，没有染上关内八旗的弊病。为了维持黑龙江马队、吉林马队的战斗力，清廷严禁他们出省，更不准旗兵逃籍做生意。
当年为了对付太平军，清廷调集这两部满洲马队出关，到长江北岸与太平军作战。江北多平原，满洲骑兵往来如风，曾给太平军以大量杀伤，太平军闻之色变。
这一次，多隆阿、都兴阿不愿为曾国藩卖命，骑兵跑得又快，两部满洲马队几乎全身未退，实力未受损失。
不过，他们也不敢跑得太远。临阵脱逃本就是死罪，若跑得太远，逃跑的形迹过于明显，多隆阿连解释的理由都找不到。
多隆阿带着马队逃到了安徽省六安州。六安位于河南、湖北、安徽三省交界处，是一座军事重镇。
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多隆阿陈兵六安州城下，摆出一副进攻六安的架势。都兴阿对此却有不同意见，向多隆阿提议道：
“礼公，我们现在只有马队，缺少攻城大炮，进攻六安州并无把握。何不避实就虚，把部队撤向淮北？淮北多平原，利于骑兵行动。僧王的蒙古马队又部署在河南归德府（今之商丘），可以随时支援淮北。”
多隆阿苦笑一下，说道：“直夫，我何尝不想撤到淮北？但形势所逼，我们决不能擅自向淮北撤退。朝廷不明前线形势，不管我们如何解释，都不会相信我们，只会怪罪我们临阵脱逃。
“我把兵马撤到六安州，颇费了一番苦心。第一，咱们要摆出全力进攻六安州的样子，让朝廷知道咱们没有临阵脱逃，而是另辟蹊径，反杀到了敌后。
“第二，涤帅那边形势还不明朗。咱们留在六安州，可以尽早探明情况，尽早作出反应。如果他突围成功，咱们就得再次接受他的节制，就得尽快带兵进入湖北。如果他突围不成功，咱们就得相机处理，或带兵过去救援，或借机脱离湘军，自立门户。
“第三，六安州紧挨河南光州（今之信阳）。安徽、湖北一失，河南就要危险。河南巡抚有求于我们，我们两部兵马的粮饷弹药也有就着落了。万一情况紧急，咱们也可以撤入光州避险。”
这一手如意算盘，令都兴阿深感佩服。他说：“礼公高见，令某茅塞顿开。那么依礼公之见，涤帅能突围成功吗？若突围不成功，他会投降粤匪吗？”
都兴阿已经得到了确切的消息，证实曾国荃已经投降。他有些幸灾乐祸，甚至盼着曾国藩也投降，好羞辱这些汉族官员。
多隆阿摇了摇头，说道：“粤匪水师太厉害，涤帅不见得能突围成功。就算他能在蕲水流域突围成功，后面还有更多的大江大河，难以逾越。
“他要想突围成功，除非一直向北，远离长江流域，那就要进入河南了。涤帅节制不了河南巡抚，自然也就不会向河南突围。
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“曾国荃已经投降，虽是意料之外，却也是常理之中。涤帅就不一样了，即使突围不成功，也不见得会投降。他是讲理学的人，把名节看得比什么都重，不会轻易投降粤匪。”
都兴阿不由得对曾国藩肃然起敬，说道：“还好我们抢先突围出来了，不至于像涤帅那样陷入被动。我想，咱们要攻六安州，既要做样子，就要大张旗鼓地做样子。
“好教世人知道，咱们八旗才是大清的顶梁柱，不比湘军这种地方团练，说降就降。也叫朝廷知道，咱们并不是临阵脱逃，而是巧做转移，在粤匪背后开刀。”
多隆阿赞同都兴阿的意见。他现在虽然暂时脱离了险境，同样损失惨重，步兵全军覆没，骑兵也损失了一千。如此损兵折将，传到朝廷那里一样要受处分。
可以说，多隆阿的处境同样很难，同样被动。一步走错，后面将难以挽回。但不管怎样，他把麾下的精锐马队带了出来。
这年头，只要手上有兵，什么都好说。朝廷就是要处分他，也会投鼠忌器，不能做得太绝。而且，多隆阿手下的马队都是黑龙江马队，久经战阵。其中有两千索伦骑兵，是八旗中的精锐。
多隆阿略一思索，计上心来，对都兴阿说道：“我军屡遭败绩，急需一场胜利，以安军心。同时，士卒辛苦，久缺犒赏，怨气很重。
“如果能够攻下六安州，一来可以向朝廷报捷，二来可以取城内的财富犒劳士卒，是一件一举多得的事。而且，粤匪主力都在黄州府围攻湘军，无暇后顾。
“咱们一万多人进攻六安州，颇有得手的希望。直夫，这一次，你是想攻城，还是想打援？”
都兴阿怦然心动，若要他选择，当然是选择攻城了。清朝对城池的得失看得极重，谁攻下六安，谁的功劳最大。但实际上，战斗最激烈的地方，往往不在攻城，而在阻击敌军援兵。
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负责打援的部队伤亡大，对攻城影响最大。但事后论功行赏，首功往往归攻城一方，城内的财产亦多由攻城一方抢劫，朝廷的赏赐也多偏向攻城一方。
多隆阿、都兴阿归曾国藩节制时，往往分到打援的任务，攻城时却轮不到他们。
都兴阿留了个心眼，对多隆阿说道：“礼公，我听你安排。”
多隆阿呵呵一笑，说道：“既如此，就请直夫攻城，我来负责打援。”
多隆阿深知，自己的黑龙江马队、都兴阿的吉林马队，是此次战役的漏网之鱼。以革命军的作战特点，以第一军军长陈虹的个性，必不会善罢甘休。
他打定了主意，今后无论何时何地，都以保存实力为第一要务。至于能否攻下六安城，他才不关心呢。都兴阿自不量力，就让他攻城吧。