各地的军情急报如雪片般飞来。穆特恩如坐针毡，不时催问部下：“广西提督福兴来了吗？广东陆路提督陶煜呢？”
福兴是满清正白旗人，刚升任广西提督不久，之前是广东绿营高州镇总兵。去年，他在穆特恩麾下镇压太平军凌十八部，出力甚大，被朝廷赐号“刚安巴图鲁”。
事后，福兴被穆特恩保举为广西提督。而且，穆特恩也是满洲正白旗人，这就使得两人的关系更加紧密。
“巴图鲁”本是清廷赏赐猛将的荣誉称号。道光以前，清廷对赐号“巴图鲁”非常谨慎。武将没有大功，不得被封赏为“巴图鲁”。
咸丰以来，太平军兴，全国战事频繁。清廷急需笼络武将，“巴图鲁”的封赐也泛滥起来。
中午时，福兴终于抵达穆特恩的行辕。
旗人礼数比较多，尽管战事紧急，福兴仍向穆特恩行以“执手礼”。
执手礼是一种常见的满洲礼节，应用较广，长幼之间、平辈之间、朋友之间、亲属之间均可使用。见面的双方各自伸出右手相执，虚拢但不握紧，如同现在的握手。
福兴是从一品的武官，穆特恩也是从一品的武官，使用执手礼较为合适。
穆特恩颇感欣慰。太平军、黑旗军兴起后，广西提督、广东提督职权大增，地位提高不少。
穆特恩作广州将军，有权节制两广的绿营。但具体怎么节制，朝廷并无详细的规定。正如督抚关系，孰强孰弱主要看督抚个人。
向荣做广西提督时，自诩为绿营宿将，便不大买穆特恩的账。陶煜做广东陆路提督，政见常与穆特恩不合，亦不大尊敬穆特恩。
广西提督手下编制两万多名绿营，广东陆路提督手下编制六万多名绿营。而广州八旗仅编制五千多个旗兵，强弱之势已经逆转。
得亏穆特恩公忠体国，主动请膺前往广西进剿黑旗军，才得到一个钦差大臣的头衔，得以光明正大地节制广西提督、广东陆路提督。
福兴本在江北，到江南来需要冒险渡江。他召之即来，礼数甚周，令穆特恩深感欣慰。自己识人有术，大力提拔福兴，总算没有看走眼。
落座之后，穆特恩令亲兵送上饭菜。他自己忧惧交加，吃饭毫无胃口。福兴却食欲大开，连吃了两碗饭。
穆特恩不由得暗自感慨，自己是真的老了。眼前这位福兴倒是一员虎将，即便黑旗军大兵压境，依然饮食正常，泰然自若，是个大将之才。
他耐心等福兴吃完饭，才焦急地问道：“老弟，你从江北过来。黑旗贼只在江南发起袭击，江北却安然无恙。这事，你怎么看？”
福兴不假思索地说道：“愚以为，黑旗贼兵力不够，不能在江南、江北同时作战，只能选择其一。”
这一点，穆特恩十分赞同：“黑旗贼兵锋甚锐，直军敌后。依你看，咱们是撤，还是坚守？”
这个问题，关系到清军大局，福兴不得不再三斟酌，不敢轻易回答，只得搪塞道：
“撤还是守，关键看敌我力量孰强孰弱。若敌强，我们应该尽快后撤；若我强，我们可以就地固守。”
都是从一品的大员，说话自有讲究。福兴假设“敌强”在前，已经亮明了自己的态度：黑旗军强、清军弱，穆特恩应该尽快后撤。
这次作战，福兴一直率领广西兵勇在郁江北岸作战，陶煜则率领广东兵勇在郁江南岸作战。广东兵马强于广西，主战场也在郁江南岸。
所以，穆特恩带着广州八旗，在郁江南岸作战，主帅行辕亦设在江南。
江北战事并不激烈，福兴身上没有压力。但穆特恩作为清军主帅，却深感责任重大：
清军人马多于黑旗军，半年来靡费银钱无数，却进展缓慢，只打下了横州一个小城。
现在，黑旗军更是毫不客气，斩断铁索，直插清军敌后，试图切断清军退路。
最明智的做法，莫过于像福兴所说，迅速后撤。但后撤的风险极大：
第一，清军已与黑旗军对战半年，推进缓慢，伤亡惨重，部队士气极其低落。一旦撤退，很可能演变为大溃败。到时候，兵败如山倒，后果不堪设想。
第二，官场险恶，穆特恩担心政敌落井下石。穆特恩自诩公忠体国，很得咸丰的信任。尤其是去年镇压太平军凌十八部，穆特恩居功最伟，咸丰对其大加赞赏。
半年来，穆特恩率军镇压黑旗军，却无尺寸之功，咸丰已经对他失去了耐心。如果不战而撤，一定会被政党抓住把柄，自己将晚节不保。
对于穆特说，做官做到广州将军，已经到达了仕途顶点，没有什么可遗憾了。与其后撤战败，被世人唾骂，还不如坚守前线，战死沙场呢？
一将功成万骨枯。穆特恩又不忍心为了一己虚名，拉无数个清军士兵陪葬。为了大局，他应该后撤，为清军保存实力。
犹豫不决之下，他转而问道：“听说黑旗贼前锋到了浔州？”
福兴对道：“浔州那边已经确认了，黑旗贼使用汽轮焚烧浔州城外的米艇。之后并未攻城，反而引军撤了回来。”
穆特恩长舒一口气。朝廷把丢城失地当作疆臣重罪，战场战败尚在其次。只要黑旗军没有攻下浔州，上头就不会怪罪下来。
眼看穆特恩默然不语，福兴打破僵局，问道：“铸农兄，日立这人还好？弹劾他的事可有下文？”
铸农是穆特恩的号，“日立”则代指广东陆路提督陶煜，拆自陶煜名字中的“煜”字。
八旗兵受教育程度高。福兴与穆特恩都饱读诗书，也算是莫逆之交，熟知文人拆字的把戏。为了保密，他们常在书信、谈话中以日立代称陶煜。
广东绿营兵员额最多，作为广东陆路提督，陶煜也非等闲之辈。他是杨遇春的旧部，与江南大营统帅向荣等算是同门师兄弟。而杨遇春，正是杨烜的祖父。
陶煜与穆特恩不合，由来已久。别的不说，穆特恩绕过陶煜，保举福兴担任广西提督，就引起陶煜的不悦。
因为福兴原是广东绿营高州镇总兵，算是陶煜的部下。穆特恩此举，便有挖陶煜墙角的嫌疑。
穆特恩一向重视满汉之防，尽力提拔满人。在陶煜看来，提拔福兴无疑是假公济私。因为广西形势复杂，战事频繁，非骁将不足以镇守。
向荣乃绿营名将，在广西提督任上尚且举步维艰。福兴只有匹夫之勇，怎能出任广西提督呢？
在这次战役中，陶煜看出黑旗军实力强大，非清军所能敌，作战并不积极。
为此，穆特恩十分不满，向咸丰上密折，参劾陶煜。
福兴是自己人，彼此已经到了无话不谈的地步。穆特恩也不瞒他，说道：
“日立是杨遇春的旧将，皇上对他早有怀疑。只是，皇上善待重臣，念及他往日有功，不忍拔去他的顶戴。
“这一次，日立作战消极，别说我对他忍无可忍，皇上亦是如此。不久上谕就会下来，总逃不过革职留任、戴罪立功的处分。”
按照穆特恩的打算，最好是赶走陶煜，换一个满人担任广东陆路提督。他甚至已经想好了接替陶煜的人选，一个名叫崑寿的满人武将。
咸丰也是个绝顶聪明之人，自然不会完全听信穆特恩的话。临阵换将本就是兵家大忌，若让陶煜离任，反倒是便宜了陶煜，让他得以脱离战场。说不定，陶煜已经摆烂，巴不得这样干呢。
恰在此时，亲兵来报，说陶煜已经率军后撤，准备反攻寨墟，确保清军退路。陶煜走得匆忙，只给穆特恩留了一封字迹潦草的书信。
穆特恩匆匆览毕，顿时大惊失色。陶煜擅自后撤，八旗兵顿失屏护，必将遭到黑旗军的直接攻击。
木已成舟。看来，陶煜也可能选择后撤了。
福兴看过信，勃然大怒，说道：“铸农兄，日立真不是个东西！不来开会也就算了，他不和我们商量一下，就擅自后撤，动摇我军大局。这个日立，真是该杀！”
穆特恩并不像福兴那样激动。将在外，君命有所不受。陶煜可以为自己的行动找到很多理由。而且，穆特恩心里明白，陶煜的选择是明智的。
他只得颓然叹口气，说道：“我本在撤、守之间犹豫不决。日立的急信，也算是帮我做了决定。
“老弟，我们只能引军后撤。江北那边，就全靠你来周全了。”
福兴气急之余，却也束手无策，说道：“铸农兄，请你保重。此战之后，咱们渡过这个难关，再相聚好好喝一场！”
穆特恩和福兴都对战局持以悲观态度，但尚不至于绝望。他们甚至还很乐观：清军人马众多，大不了战败后撤，整军再战而已。
杨烜却胃口极大，不仅试图包围清军，还要全歼穆特恩的清军。