满清绿营兵平时散驻各地，战时则调集各地绿营兵，临时交由钦差大臣统率。由此造成兵不知将，将不知兵，非常不利于指挥作战。
除此之外，若绿营打了胜仗，则互相争功。若打了败仗，则各自逃命，互不相救。
朝廷明知绿营积弊已久，却无力改革。一方面，清朝以例治国，决不能轻易变革祖宗家法。另一方面，此举可以分散兵权，减少汉族绿营对满族朝廷的威胁。
当杨烜提议把三水城让给绿营兵时，绿营兵欣喜若狂，心里只惦记着抢钱，完全忘记了此行的目的，也根本不会关心民团的死活。
绿营袖手旁观，为至臻堂打击民团提供了便利。
民团人多，有一千多人，属于地方武装，从未接受过系统的军事训练，连最基本的行军列阵、修筑营垒都不会。
尽管如此，民团人马精壮，又普遍装备有火枪火炮，实力不容不觑。
至臻堂一切处于草创，缺少火器，要想打败民团，并非易事。
杨烜召集部属，商议打击民团之事。
在三水城时，杨烜有了闲暇时间，也给部属做了初步的分工。大致上，刘旻虎负责后勤，杨田负责陆营，苏三娘负责水营，陈虹辅助杨田管理陆营。
冯可钦则是军师，协助各部行动，为杨烜参画机宜。
会议一开始，苏三娘报仇心切，提议全面出击，与民团硬杠。她说：
“狭路相逢勇者胜。民团有一千人，咱们全部人马也有近一千人。不如全部投入战斗，一对一和民团硬拼。将士们士气高涨，一定能够打败民团。”
杨田赞成苏三娘的意见。
冯可钦明确表示反对：
“民团虽然缺少实战经验，却组建已久，普遍装备有枪炮。若我们贸然发动冲锋，恐怕会造成不必要的伤亡。况且，绿营虽然与我们取得了默契，也要防备他们趁机偷袭。”
陈虹赞同冯可钦的意见，险和道：“咱们虽有将近一千人，但水营的船夫要留守战船、护卫辎重，至臻堂的军夫战斗力十分有限。掐指一算，能用于战斗的只有五六百人。我们人数少于民团，只能智取，不可强攻。”
如何打败这些民团，杨烜有自己的高见。他说：“民团的优势在于火器，在于人数。要想打败民团，就要扬长避短，不与民团比拼火力。”
与人们传统认知所不同的是，清军是一支非常依赖火器的部队。
清军入关前，与明军在关外争战多年。八旗善于骑射，明军精于火器。明军的红夷大炮威力惊人，大量毙伤八旗，给八旗留下了深刻的印象。
为了打败明军，清军拼命发展火器。可以说，清军对于火器的重视远远超过明军，并贯穿整个清朝。
物极必反。
至道光年间，八旗、绿营的火器装备率已经超过了百分之七十，对火器的依赖到了无以复加的地步，完全荒废了肉搏训练、骑射训练、白刃训练。
而后者，正是八旗赖以起家的撒手锏。
清军虽然已经普及了火器，却十分落后，仍以鸟枪、抬枪、劈山炮为主。
鸟枪、抬枪都为火绳枪，比洋人的燧发枪落后一个时代。而洋人已经研制成功了来复枪、定装弹，比燧发枪又先进了一个时代。
劈山炮则是一种轻型火炮，威力、射程有限，更非洋炮对手。
清军徒有许多火器，却并未提高战斗力，反而增加了火药方面的后勤压力，也使得士兵的肉搏战能力大大的退化。
广东地方富庶，民团装备向八旗、绿营看齐，甚至装备了比清军还要先进的燧发枪。
与民团硬拼，顶着民团的枪炮冲锋，只会增加至臻堂的伤亡，并不可取。
杨烜解释道：“我们要想办法贴近民团，与民团展开肉搏战、白刃战。为此，我们要选择精锐力量，快速机动，打敌人一个措手不及。
“水营上的船夫、至臻堂的军夫就不要参战了，免得拖同袍的后腿。咱们以快打慢，就能以少敌多，让敌人没有时间装填弹药，只得和我们白刃战。”
众人深以为然，按照杨烜的指示布置战斗。
进攻时间选在清晨。
杨田建议夜袭民团。杨烜认为部队刚刚组建，从未组织过夜战训练，不能轻率组织夜袭。
卯时初，天刚微微亮，至臻堂三百新兵打开城门，向民团营地发起冲击。
苏三娘做先锋，骑一匹白色战马，使一支银色长矛，身先士卒冲在前面。三百新兵紧随其后，少部骑马，大部奔跑。
民团位于城东五里处，防备松懈。他们在城外扎营已久，绿营不打头攻城，他们也整日无所事事，以抢劫乡村为乐。
至臻堂突然来袭，令民团措手不及。他们来不及装填弹药，只能硬着头皮和对方短兵相接。
好在民团人多，装备精良，很快便稳住了阵脚。他们欺负至臻堂人少，阵法全无，一窝蜂地全涌了上来。
双方犬牙交错，民团也不好施放火器。两军各自使用冷兵器，纠斗在一起。
一方都是新兵，一方都是乡下的练勇。这哪是什么战斗，分明更像是民间械斗。
唯有苏三娘，表现甚是亮眼。她本是江湖卖艺女子，自幼习武，一支长矛在她手中上下翻飞，犹如银龙飞舞。
白马所到之处，敌人纷纷退却。
杨烜和冯可钦位于阵后，忍不住连声叫好。
苏三娘真不愧是女中豪杰，武艺高强，在战场上巾帼不让须眉。时人有诗赞曰：“两臂曾经百余战，一枪不落千人后”、“驰马呼曹意气豪”、“万千狐鼠纷藏逃”。
民团仗着人多，增兵围困苏三娘。
苏三娘毕竟人少，又都是些新兵，渐显颓势。
时机到了。
杨烜向身旁的传令兵示意升旗。很快的，一面黑色的、缀有“杨”字的大旗赫然升起。
杨烜祖父杨遇春为清朝名将，每战必张黑旗，所部称为“黑旗杨家军”。
杨烜也学起了祖父，在三水县城赶制了许多面黑色“杨”字军旗，希望藉此凝聚军心，吸引祖父旧部。
黑旗升空，正是全面出击的信号。杨田带着五十个至臻堂战兵，陈虹带着两百“草鞋”，全部加入战场。
尤其是陈虹的两百人，自广州过来后，一直潜伏在三水城外。民团整天在城外饮酒作乐，疏于侦察，并未察觉到陈虹的人马。
陈虹率领两百人马突然出现在民团的背后，民团大感意外，阵脚大乱。他们缺少实战经验，在至臻堂的内外夹击下，顿时惊慌失措、溃不成军。
民团大败，绿营兵拒不救援，正如杨烜所料。
之前，绿营便与民团有些矛盾，巴不得至臻堂打败民团。另外，上峰暗示他们，至臻堂将弃守三水城。上峰克扣下属的军饷，下属皆可在三水城内寻找补偿。
有钱可抢，有城可占，谁还在乎友军的死活呢？更何况，这友军还是没有编制的民团呢！
这又是清军的另一大罪恶：军官放纵士兵抢劫。
晚清财政拮据，频频用兵，屡屡拖欠官兵军饷。官兵在前线卖命打仗，却连军饷都拿不到，岂不悲愤？
绿营兵虽然平时军饷很少，遇有战事，就要额外付出开拔费、战时补贴等各种名目的费用，军饷将成倍增加。
至臻堂把三水城让了出来。是进城抢劫，还是支援民团？
对于绿营兵来说，这还用想？当然是进城抢劫了！此时不抢，更待何时？
绿营兵入据三水城。他们以“通匪”为名，敲诈勒索城内的富商，哪还顾得上民团呢？
民团大败后，绿营紧闭城门，拒绝接应民团入城。
至臻堂放心追击民团溃兵，最后斩杀一百余名团勇，俘虏三百余名团勇，彻底打垮了这支千人大团。