昏暗的牢狱里，到处散发着难闻的气味。老鼠不时在牢房间流窜，蟑螂跳蚤更是上蹿下跳。
监狱深处是内监，又称死牢，专门关押死刑犯，里面不时传来犯人的惨叫、牢头的狞笑。
这几年，广州城内治安越来越差，监狱里总是人满为患。犯人里有海盗，有教民，有天地会党，更多的则是没有生计、铤而走险的无业游民……
杨烜所处的牢房处于外监，属于普牢，稍显洁净。他与天地会头目来往密切，按律当斩，本该关在内监。
杨国佐一向宠爱这个独生子，花银子把他从内监提到外监，又让家丁杨田白天到监狱里服侍杨烜。
杨田是杨家的族人。自祖辈起，两家便结下了深厚的友谊。杨田的爷爷曾追随杨烜的爷爷杨遇春，一起到回疆平定张格尔之乱，彼此是过命的交情。
杨田与杨烜自小一起长大，从小便是杨烜的跟班。
看到杨烜醒了过来，杨田赶忙问道：“少爷，你伤势可好些了？”
前些日子，杨烜父子来到广州。杨国佐地位不高，挤不进上流社会。杨烜则偶然结识了天地会至臻堂堂主，彼此颇为投契。
官府突袭至臻堂，杨烜和一堆至臻堂兄弟一起，被官府抓进了监狱。
近几年，天地会在南方愈发得势，不断发动起义，公然占据城池、水隘，设卡收税，响应者甚众。清廷对此非常恼火，指示南方督抚严厉镇压。
官府把天地会党看作是乱匪，一经发现，重则极刑，轻则流徙。
杨烜被抓进监狱后，免不了要挨一顿杀威棒。杨老爷提前打通了关节，狱卒下手不重，杨烜很快也被转移到了外监。
杨田一脸关切，令杨烜颇为感动。这些天，一直都是杨田在无微不至地照顾自己。
杨田比杨煊大五岁，从小在杨烜家中长大，是杨烜身边须臾不能离开的亲随。
杨烜说：“不碍事了。前些天，官府突袭至臻堂时，和官差厮打时受了点轻伤。现在养了半个多月，已经痊愈了。”
杨田憨厚地笑了笑，说道：“不碍事就好，我也能向老爷交差了。”
杨烜也笑了笑，说道：“前些天，我与天地会至臻堂来往紧密。你一向胆小怕事，劝我不要和他们来往。为此我还骂了你，把你从身边赶走了。真是不应该。”
杨田对道：“都是我糊涂，出事那天没有跟紧少爷，让少爷吃了许多苦头。只是咱们是官宦人家，不应该和天地会这种江湖人物厮混在一起。少爷，你这次出狱后，可得听老爷的话，再不能和天地会搅和到一起了。”
天地会以“反清复明”为口号，给后人一种积极反清的印象。实际上，天地会的兴起并非因为满汉民族矛盾，而是因为破产劳动者增多，彼此需要结社互助。
天地会的成员多是农村破产农民、城市无业游民。他们参加天地会，并非是为了反清复明，而是为了经济互助，改善困境。
根据《清实录》记载，清初全国人口大约为6000万人。乾隆初年,全国在册人口已接近15亿，到乾隆末年,人口突破3亿的。再过40余年,到道光二十年1840年,就达到4128亿。
满清人口迅速膨胀，耕地并未大量增加，却进一步集中到地主手中。大量农民失去土地，衣食无着，被迫流离失所。
面对人口过剩，有志之士经常感叹：“生齿日繁,地不加广”、“生计常苦不足”、“渐多游手”……清帝也不得不承认：“宵旰筹思,终乏良策。”
人口过剩，造成大量的农村破产者、城市无业游民。这些人构成了天地会的主体，使天地会不断发展壮大。
在广东广西两省，天地会又格外活跃。
第一次鸦片战争后，清廷被迫同意五口通商。广州失去了贸易垄断地位，华夏贸易中心迅速由广州转移至上海。
在此之前，长江流域的商品大多经过两广进入广州，沿途养活了无数的搬运工人、水手。广州的衰落造成大量失业人口，他们只得加入天地会等秘密会党，以求互助。
但天地会组织较为分散，即便是同一地区的各处山堂，亦互不隶属。由于缺乏集中统一领导，天地会声势贵师大，却始终未能形成大的气候。
听过杨田的劝告，杨烜内心有些不以为然。
正所谓“国之将亡,必有妖孽”，满清已呈现出衰亡的败象。对于杨烜来说，结识一些江湖豪杰，未必就全无好处。
杨田胆小怕事，杨烜不想和他废话，违心地说道：“你放心。经过此番事故，我再也不跟天地会来往了。”
杨田大喜，说道：“少爷有这种决心，老爷听了一定会很高兴。这些天，少爷你不知道，老爷为你操碎了心，往制台衙门、抚台衙门、臬台衙门跑断了腿，银子使得跟流水似的，总算有了点眉目。”
说到这，杨田四下查看一番，凑到杨烜面前，说道：
“老爷找到了陶军门，他答应帮忙。臬台衙门那边也打点好了，准备把少爷解往惠州。惠州是陶军门的驻地，到了惠州，少爷保管就能恢复自由身。”
杨田口中的陶军门，指的是时任广东绿营陆路提督陶煜，杨遇春对他有知遇之恩。最近英国人兵临广州城外，以坚船利炮为后盾，要求两广总督履行八年前签订的中英《南京条约》、《五口通商章程》，准许英国人入城。
广州城外形势紧张，陶煜也来到了广州，配合总督对付英国人。
杨国佐毕竟也是昭勇侯杨遇春的长子，怎么混得如此之差，连保全杨烜都这么费劲呢？
这也不难理解。杨国佐才能平庸，不受杨遇春喜欢，昭勇侯的爵位传给了次子杨国桢。
杨国桢倒也精明强干，荣膺闽浙总督。但他是汉人，勇于任事，得罪了不少闽浙大员。杨国桢受到满人排挤，被人暗地里弹劾，说他贪污公款。
道光帝平生最为节俭，最恨贪官，内心时刻提防着汉人。道光帝革除了杨国桢的侯爵，念在杨遇春的份上，给他了一个革职留任的处分。
杨遇春已死，杨国桢失势，杨烜犯的又是勾连天地会这样的重罪。杨国佐在广州城内很不受督抚待见，屡屡碰壁。
听说提督大人肯帮忙，杨烜松了一口气，说道：“你先出狱找下老爷，就说我一切安好，不用他操心。顺便打听下至臻堂的消息。”
杨田有些狐疑，担心杨烜又要和天地会乱党来往，却听杨烜说道：“至臻堂要是人都跑了，官府缺少人证，我的罪名就会更轻些。”
支走了杨田，杨烜察看了下身上的伤势。一个礼拜前，他与官差厮打时，留下了一点青淤，其他倒无大碍。
杨烜年少时仰慕先秦时代的游侠，从小练习武艺，喜欢飞鹰走马。上次与官差厮打，要不是他们手里有鸟枪，杨烜怎么可能会被他们擒获？
正在胡思乱想时，一个狱吏靠近牢房，给杨烜送来一只烧鸡、半坛黄酒。
杨烜正在纳闷，那人却说道：“杨公子，我受至臻堂所托，送公子些许酒肉。过两天，至臻堂兄弟将来劫狱。若杨公子不弃，不妨趁机脱身。不知公子可有此意？”
烛光昏暗，杨烜看不清楚那狱吏，听声音觉得他有五十上下。至臻堂敢来劫狱，还买通了狱里的老卒，颇令杨烜意外。
只是，父亲已经打通了关节，杨烜即将转赴惠州，还有必要跟着至臻堂混吗？
那狱吏见杨烜有些犹豫，便低声说道：“至臻堂的兄弟都在内监，公子在外监。堂主看重杨公子，知道杨公子是昭勇侯的后人。
“他特意交待小人，要小人打听杨公子是否愿意出狱。若公子有意，至臻堂的兄弟将分兵冲入外监，搭救杨公子。请公子明白回话。”
杨烜心生感动。他在穿越前孤单飘零，现在却受人牵挂。虽然闯了祸，入了大狱，但父亲要救他，天地会的兄弟也要救他。
一方是亲人，一方是江湖兄弟。他该选择哪一方呢？
选择亲人，自然是最保险的。选择江湖兄弟，有可能会在危险的道路上越走越远。
杨烜熟读历史，知道天地会党徒虽多，却从未形成大气候。至臻堂的兄弟虽然讲义气，但同样组织涣散，难成大器。
他想了一会儿，说道：“有劳老兄费心，请老兄向堂主转达敝人谢意。只是，敝人身处外监，兄弟们都在内监。劫狱极为凶险，敝人不敢因为一己之私，让兄弟们冒险进入外监。
“而且，家父已经打通关节，敝人已经脱离危险，不久将押赴惠州。敝人只顾着自己，不能搭救兄弟，深表歉意，请代敝人向堂主致歉。”
那狱吏见杨烜不肯应从，冷哼一声，说道：“公子若改了主意，不妨及时通报与我。届时，只需让人到狱神庙，就说‘杨家少爷要找老王’即可。”