地上钉着几枚弩矢。这些强弩连同尾羽尽数没入了税吏的脖颈处。刹那之间已经放到了四五人，只剩下两个不明情况的城市守卫背靠背四下警戒着。
“谁！是谁！胆敢袭击领主联盟官员！”二人的配合看起来还算默契，迅速以一株松树作为掩体隐蔽了起来。长公路被重新开辟之后，商道附近的强盗和地精巢穴已经被清理了一遍，按理来说不应该存在被劫掠的情况。
气氛变得无比紧张，他们将视线转向天空，可这是深冬，树叶早已凋零殆尽，枝杈上根本没有能藏人的地方，四周的灌木丛同样是空空如也。
“谁！出来！”
不知是为了壮胆还是为了挑衅，那带着颤音的吼声在深冬的寒风里不停回荡着。但回应他们的，只有一片死寂。
两人各吞了口唾沫，终于，其中一人开口道：“兄弟，我去扛莱巴茵的尸体当人肉盾，往前面跑，看这几个兄弟中箭的位置，应该是从我们后面儿射过来的，每一发都是正中喉咙……”
另一人有些紧张，但既然他的战友愿意出头，自然也忙不迭地点了点头：“你去！我们互相掩护。你要是能看到他们的位置就喊给我，我背了短弓，可以回击。”
二人虽然声音里满是颤抖，但对视一眼后，只能执行这个九死一生的法子。似乎是付出了莫大的勇气一般，其中一人“啊——”地大吼了一声就要跑出他们所躲藏的树干，可这声响还没喊全，他的半个脑袋刚露出来，又一枚弩箭破空而来，直接顺着他的太阳穴贯穿而出，带起了一些脑浆，飞溅在另一个躲起来，正准备取出短弓的人身上。
滚圆的头颅掉在了地上，凸起的眼眶还怔怔地看着他，满脸不可置信。
“啊！！！啊！！！你们要什么！别杀我！别杀我！”
那守卫哭喊着，将自己身上佩戴的短剑、短弓、箭矢甚至是盔甲都丢到了树干外面儿，双手抱头，精神崩溃一般痛苦地嚎哭着。
“我都给你们……我都给你们……”
“都给？”
已经闭目待死的守卫听到了一个极其温柔的声音，如沐春风一般，几乎一瞬就驱散了他心底的恐惧。
他缓缓地睁开眼睛，落在了那女人无比动人的脸庞上。此时，那身着皮甲，将玲珑有致的身材完美衬起，手中正把玩着一柄匕首的女人同样也玩味地看着他。
那守卫仿佛看见了希望，跪下的双膝向前挪移了几步，有种想要抱着她线条分明的小腿哭诉一番的冲动。
“女士！夫人！小姐！您放了我！放了我！您想要什么我都能给……”
这守卫一开始并没有将伊欧娜往浮石镇的方向去联想，但是他越仔细看那张脸，就越觉得眼熟。
在冬盾盛典结束后的几天，有好事的深水城人给卡尔起过一个绰号，叫“花间伯爵”。只因为盛典上，卡尔这边儿请出来的打手先不论战斗力也不论男女，容貌是个顶个的人中龙凤。而且拿下了冬盾盛典的冠军，浮石镇又会多一批精灵，让这片采邑的价值提升了好几个档次。
眼下这个守卫也反应了过来，就算叫不出名字也已经确认，这女人必然是替卡尔做事。
“你……你是德林格尔伯爵的人？”
伊欧娜眉毛一挑，脸上的兴趣顿时减弱了很多：“还挺聪明。可惜聪明人死得都早。”
她是刚刚收到雷纳的消息，卡尔安排他来堵截这帮人的。原以为会有多么强的战斗力，她还带了不少毒剂，看来是过虑了。
伊欧娜在源源不断的凄惨的求饶声中，一刀结果了最后一人的性命之后，雷纳才从远处一个土坡后面儿带着几个竖琴手同盟的密探跑了过来。
“辛苦了，伊欧娜女士。”雷纳蹲下身子，在莱巴茵的尸体上摸索了片刻，掏出了一个钱袋子。这也是卡尔的吩咐，死人身上装那么多钱没有意义。
“这些尸体还有作用吗？”伊欧娜一边问一边回收着还能使用的弩矢。这些弩矢都是用于暗杀的特制品，箭槽里可以容纳相当剂量的毒药或是爆炸物，价值比一般弩箭高上几十倍。
将莱巴茵身上能搜刮的东西都整理起来后，雷纳扫视了一眼战场：“不能给领主联盟落下口实，现场最好重新处理一下……”
说完，雷纳给身后的几个人使了个眼色，特工们纷纷上前，用特制的斧刃、锈剑、以及其他看起来并不怎么好用的工具开始切割尸体。
伊欧娜见眼前的情形倒是没有什么不适。自己本来也打算拿两个尸体回去做炼金实验，平时用的手段和这些特工没差多少。
她也能明白，无非是制造一种使团被巨魔或者大地精战团攻击的假象。虽然多少会留下一些漏洞，但是如果有心人将矛头指向浮石镇，利用这些痕迹，卡尔也完全能够脱罪。
想到这儿，伊欧娜也不多管，直接扛起了那具最后被她一刀封喉的尸体，朝着浮石镇的方向走去。
……
“卡尔，弄干净了。”
领主宫内，雷纳将一个沾血的钱袋子抛给了卡尔，同时抛出的，还有一封已经被拆开火漆的信封。
这封信没有落款，但纸张精致，还有特殊的信纸花纹，无比考究。
卡尔抬头看了一眼雷纳，他随即说道：“是从莱巴茵的身上搜出来的，有些皱了，应该翻看过很多次。别的东西，都没什么价值。”
竖琴手密探是情报学的专家，卡尔当然不会怀疑雷纳的判断力。
但看到信上最后一段的内容之后，卡尔只觉得心脏都漏跳了一拍。
“公开领主与蒙面领主议会已经同意远征，请在十五日内向领内各商、吏、贵收索战争诸税以供应前线消耗。本次远征议程由公开领主全程参与，提案不日将会公开。愿提尔之手护佑深水城得胜凯旋。”
“谁能告诉我这是什么原因？”卡尔带着无比的茫然抬起头。
原本，他觉得自己已经将敌友关系弄清楚了八成。可这封信一出，一切仿佛又回到了迷雾之中。