“刚才那段比你昨天晚上对着镇民们吼的那些精彩太多了！”
通往桑博尔丘陵的小径充满了枯败焦黑的树木和一些在地上的木桩——劫掠受难者的尸体被大地精残忍肢解后钉入巨大的圆木立柱中，既是示威，也是恐吓。
座狼的爪印深嵌在大地之中，杂乱无比，似乎仅仅是座狼骑兵的数量也相当庞大。
泰娅盘旋在高空之上，恣意宣泄着在深水城中收拢多日的双翼，而被她的双眼所注视到的荒原猛兽们，则会很不幸地成为磨牙工具。
“那是我的真情流露，是不是很感人？”
“第一遍听还挺有趣的。很像是一个孩子诉说着他幼稚而充满侵略性的野心。我欣赏你。”莉莉安毫不捧场道，“你看，我小时候也很希望自己能成为和导师一样伟大的法师。但是我离我的梦想已经很近了，就是不知道你最终会迎来怎样的结局。”
“哼。伟大的理想正是因为他人的否定才显得伟大。”
卡尔没有和莉莉安拌嘴的性质。在巡视过一遍浮石镇的外围之后，他对这群大地精的残忍和纪律性有了新的认识。过了这么久，甚至没有清道夫敢来这里舔舐亡者的遗物。恐怕大地精们已经给当地人留下了极其深刻的印象。
“每次遇到这种事情的时候我都会很怀疑领主联盟的决策究竟是如何做出的。他们为什么要急于用大量的兵力去推进战线，而不是在稳固防御的同时慢慢与民生息。”
卡尔从一根斜插在地的木桩上抱下了一个妇人的尸体，她的衣着已经破败不堪，多处撕裂，致命的伤口从她隆起的腹部刺入，被脐带缠绕着的婴孩，则从伤口中滚落。
“雷纳，关于这个黄铜堡，你了解更多吗？”
此刻强忍着怒意的雷纳咬牙否定：“不。竖琴手同盟的密探绝大多数都安插在城镇之中，对于文明之外的消息知之甚少。但黄铜堡的地精军阀似乎的确听人提起过。因为长公路太过危险，一些通往北地的商队最近要么绕路，要么干脆停止了运行。今年世界之脊山脉寒冷无比，似乎那里的居民此时正饱受饥荒的折磨。”
卡尔微微点头：“那你可以帮我联系一下领主联盟的人吗？如果有人牵头攻打黄铜堡，我想应该莱拉也不会拒绝吧？”
雷纳沉默片刻，下意识地将手伸向腰间的刺剑，但随即又平静下来：“事实上领主联盟对这件事是心知肚明的，但是……就像我之前说的那样，领主联盟可不是一块铁板。”
莉莉安也略微有些不快道：“是啊。领主联盟名义上是莱拉·银手领导，但剑湾每一个加入领主联盟的城邦国度在处理事务时必然都是以自己的利益为先。他们能联合起来对抗龙巫教，那是因为巨龙僭政的灾难即将摧毁整个北境，才逼迫他们达成了真正的联盟。但如果只是一伙占山为王的大地精，哪方势力都不能指望太多。”
雷纳从身边的密探手中接过一张表单递给卡尔：“龙巫教前线吃紧，深水城也出力最多，就算莱拉·银手首肯了你的请求，应该也不会派出多少兵力，至多给一些补给支持，无冬城则恰恰相反，他们需要资金重建火山喷发后的废墟，如果愿意出钱，可以试试到那里招募佣兵。至于领主联盟的其他成员，我更相信他们会用各种各样的理由推脱掉这件事的，而且更西侧的银月城、南部的博德之门的确还要应对龙巫教的威胁，也不会有什么援助。”
卡尔对这些数据并没有具体的概念，但雷纳描述的一切倒是很符合他对人类社会目前的理解。
他轻叹了口气，问道：“往好了算，我们能得到多少帮助？”
这次雷纳很快给出了答案：“最多应该也不会超过百人，其中可能只有三成或更少的人是真正有战斗力的职业士兵。我相信无冬城一定会用民兵凑数的。凛冬佣兵团要是都来援助你，路斯坎恐怕就要筹备攻城了。”
“已经很理想了，有莉莉安在，佣兵只要能争取到空间，应该很快就可以取得优势。”
莉莉安却皱眉道：“你父亲的龙巢不也是一个矮人遗迹吗，那些地下城塞你应该见过，错综复杂的通路和大厅交错，对不熟悉地形的人来说简直就是灾难，更何况我们还要与那里的原住民开战。而且地下城塞也不适合塑能学派的大规模杀伤法术发挥作用，想要一团火球砸死成百上千个大地精是很难做到的！”
卡尔神秘一笑，摇了摇手指：“这实际上也意味着，离开黄铜堡的庇护之后，那些大地精会变得相当脆弱。”
“你是说……”
“刚才帕恩的那些话其实给了我一个不错的思路。如果不剿灭地精，我们所赠送给流民的财富必然会遭到大地精们的劫掠，但换个思路，只要我们放出的诱饵足够甜美，他们肯定会倾巢而出。到时候，你和泰娅就可以尽情发挥了！”
莉莉安的神情变得有些迟疑，她思索了许久，还是摇头：“不，黄铜堡里的大地精显然是训练有素的，他们应该有一个富有智慧的军阀头目。我们很难指望他们会真的出动全部人手。而且大地精们数量众多，在见势不妙之后也有机会分散逃窜，我们几乎不可能不漏掉几个幸运儿。这样，再想引蛇出洞就难上加难了。”
“的确，他们依托城塞据险而守，我们攻击铜山堡恐怕会付出相当惨痛的代价。”雷纳也附和道，“最关键的是即便发动伏击，如果大地精悍不畏死，我们的损失恐怕会很大……甚至会战败。”
“雷纳先生，你其实不用把大地精想象得那么恐怖。”一直沉默不语的梅伦此时忽然开口，“克拉维克大人的巢穴中也有大地精侍奉，他们的日常工作只是和狗头人们一起照顾繁育池里的雏龙。他们虽然相对地精来说更顽强英勇，但像黄铜堡这样的大地精氏族，必然有一个致命的弱点。”
“是什么？”
“当那个在氏族中拥有崇高威望和地位的首领包括他之下最有威信的继承者死亡之后，他们必然会四分五裂，四散而逃甚至陷入内乱之中。”梅伦推了推自己的单片眼镜，“弱者依附强者存在，地精们也要遵循这个规则。”