左景殊按照李小花的指引，来到左景艳的住处。
首先看到的是两间破败的草房，虽然破旧，还能住人。房前屋后收拾得很干净，离房子不远处，还有一个不小的柴火垛。
左景殊站在院门口，喊了一声：
“有人吗？”
一个漂亮的八九岁的小男孩走了出来，认真地看了左景殊两眼：
“进来吧。”
左景殊走进了院子，小男孩把院门关好，也跟着进来了。
屋子里，一个二十七八的女子站在炕边上，看着走进来的左景殊。
左景殊也在打量她：
收拾得挺整齐，衣服有些破旧，还算干净，看着左景殊的眼睛是带着笑的。
这哪里像一个傻子？
女子指着炕边：“我是左景艳，你坐下吧，咱们可能要谈好一会儿呢。”
小男孩说道：“娘，那我做饭去。”
左景艳拉着小男孩：
“淳儿，你到菜园子里，把昨天没刨完的地刨完，今天娘说的这些话，不适合你们小孩子听。”
“好的，娘。”
左行淳对左景殊笑笑，出去了。
左景艳也坐了下来：
“咱们是同族人，我们虽然是旁支，和你血缘上却不远，你应该叫我一声族姐。”
左景殊笑着叫了声：
“艳姐。”
左景艳很高兴：“就凭你这声‘艳姐’，我会把知道的都告诉你。我是先说我自己呢，还是先说牛玲呢？”
牛玲就是崔山的媳妇牛氏。
“艳姐，先说说你吧，牛氏怎么说也是个外人。”
“好。十二年前，我十六岁……”
左景艳的母亲去的早，她和父亲还有大哥左景才，大嫂吴氏一起生活。
家里大哥大嫂当家，父亲只管干活，一家四口倒也过得去。
直到有一天，家里来了个媒婆。
“他左大嫂啊，你男人可是托了我好几次，我才给你们找了个这样的好人家，事成了，你们可不要忘记我啊。”
吴氏赶忙说道：“哪能呢，你的恩情，我们会记一辈子的。”
“这就好，这就好。”
吴氏叫住要出去的左景艳：
“艳儿，这是给你说亲呢，你也听听吧。”
张媒婆接着说道：“这柴家啊，是个大家族，有钱，好几支人在一起呢。
这么和你们说吧，他们的那个镇上，一小半的土地都是他们柴家的。
我要给你们说的这个小子，是柴家旁支的，长得那是一表人才，相貌堂堂。你家闺女如果能嫁给他，那可是几辈子修来的福气。”
吴氏看了左景艳一眼，左景艳低下了头：
条件这么好，要求应该很苛刻吧？
“人家柴家说了，只要你家闺女同意，马上就送二十八两银子的聘礼，半个月内成亲。你们不用准备啥嫁妆，人家不需要。”
二十八两银子？
吴氏和左景艳都感到很吃惊。
要知道，现在很多人家娶个媳妇，可能连五六两的聘礼都拿不出来啊。
左景艳听到这里，心里就是一阵嘀咕：
“聘礼给这么多，半个月内成亲，条件那么好，居然都不来相看，这也太不正常了。
事出反常必有妖啊。这绝对不是一门好亲事，肯定有猫腻。”
吴氏却听得满脸带笑：
“张婶子，我觉得也不错。不过，还是得等到我家男人回来再说。你过两天来听信儿吧。”
张媒婆看了左景艳一眼，这丫头长得俊：
“行，那就两天，可不能再拖了，这么好的亲事，过了这个村可就没这个店了。”
张媒婆走了不久，左景才就回来了。
吴氏把张媒婆的话对左景才说了，左景才相当高兴：
“二十八两银子？太好了，我的牛车有了。
咱家这些地，买个牛车种正好。咱们自己家种完了，还可以把牛租给别人家用。好，很好。”
吴氏附和道：“我也觉得挺好。”
至于当事人左景艳，根本不重要，也就没有人问她是不是乐意。
左景艳啥也没说，第二天假装上山采野菜，悄悄来到柴家所在的镇子上，委婉地打听那个要娶亲的柴家小子。
“他呀，已经病了大半年了，郎中说了，也就能挺个三两个月吧，早就叫他们家准备后事了。
听说最近柴家张罗着给他娶亲冲喜呢。造孽啊，这不是害了人家姑娘嘛。”
左景艳回到家里，告诉大哥，自己不同意这门亲事。
左景才怒了，作为家长和哥哥，他向来是说一不二的。自己好不容易求媒婆挑选的亲事，肯定不会因为左景艳不同意就吹了。
聘礼那二十八两银子，要怎么花他都已经打算好了。买头牛，买辆车，抓个猪崽，再买些糠皮回来喂猪，冬天就有肉吃了。
左景才指着左景艳：
“死丫头，你给我好好呆在家里准备嫁人，你敢乱跑，我就打断你的腿！”
左景艳没说原因，就是死活不同意。
左景才二话不说，随手抓起一根木棍，也不管哪里，对着左景艳就打了下来。
一棍子下去，左景艳的脑袋就血流如注。
吴氏吓坏了，她恨小姑子不懂事，可也没想把小姑子打死，死了一文不值，还要搭钱埋她。
“当家的，艳儿只是暂时没想开，我再劝劝她，她会同意的。”
左景艳捂着头，发狠说道：
“你们就死了这条心吧，我就是死了也不会嫁的。”
左景才又抡起棍子：
“那我就打死你！”
左景才又是一棍子打下来，还是打在左景艳脑袋上，左景艳当时就晕死过去。
吴氏尖叫起来：“啊，当家的，艳儿……艳儿是不是死了？”
左景才把棍子一扔：
“死了就扔山上喂狼！”
说完，头也不回地走了。
当天下午，左景艳醒了过来，她目光呆滞，嘴角流着口水，问她话也不应声。
吴氏闻到了一股刺鼻的臭味儿，找了半天发现，原来是左景艳拉到裤子里了。
可把吴氏恶心坏了，她拉着左景才，悄悄地说道：
“当家的，艳儿这是被你打傻了，这可怎么办？”
左景才围着左景艳转了两圈儿，确定她确实是傻了，他上前抓住左景艳的后衣领，就把左景艳拖到他们家的老宅去，扔下就不管了。
后来还是吴氏怕饿死她，自己男人担责任，这才送了点糠面儿过去。再后来，左景才夫妇就没有管过左景艳的死活了……
听到这里，左景殊问左景艳：
“你当时是装傻？”
“我不是装傻，我只是被打蒙了。我嫂子总是叫我去河边洗衣服，河水很凉，我坏肚子，被我哥打得没憋住。
我当时很难过，想着这可是我亲哥哥啊，为了钱，都能对我下这么重的手，当时真的觉得活着没啥意思了。
当时傻傻的，我哥我嫂子可能以为我真的被打傻了。”
左景殊轻轻地点点头：
“你一个人住在这里，能坚持到现在，也是真的不容易了。你哥你嫂子，就没有再来找你的麻烦吗？”
左景艳叹了口气：“确实不容易啊。开始的几年，经常是牛玲偷偷送些东西来接济我，我也不敢表现得像正常人一样，怕我哥再把我卖出去。
后来，松爷爷当了族长，我就偷偷去找他，希望他能帮帮我，吓唬吓唬我哥。
我哥这人有些窝里横，对家人很凶，对外人却很胆小怕事。他真的被族长爷爷吓住了，族长爷爷也经常送些东西给我。
我现在的日子好过多了，尤其是有了淳儿以后。”
左景殊想到刚刚那个俊秀的小男孩：
“那不是你的孩子吧？”
提到左行淳，左景艳露出了开心的笑容：
“他是我捡的孩子，很贴心，有了他，我的生活才变得不一样了，我也有了奔头了。
那次，是一个冬天，我饿得实在是受不了了，又不想去村里麻烦别人。我就悄悄地进了县城，想去讨要点吃的东西。
后来我就遇到了他。当时他才三岁多点，被几个大孩子打，他却一声不吭地忍着。
我把几个大孩子打跑了，对他说：‘我也是没饭吃的，想进城来要点东西吃，你愿意跟着我吗？’
淳儿当时就跪在地上，叫了声‘娘’，我眼泪一下子就流出来了。
我自己还是个没人疼的可怜虫呢，可现在不一样了，我有了需要保护的人。
从那时起，我们娘俩就相依为命了。淳儿是个好孩子，聪明，懂事，为了他，舍上我的命我也乐意。
为了淳儿，我豁出去了。我偷偷找到族长爷爷，说了淳儿的情况，想在族里给淳儿弄个身份，让他跟我姓，以后，他就是我的依靠了。
族长爷爷帮了忙，还给淳儿取了这个名字。
这些年，如果没有族长爷爷，恐怕我们娘儿俩早就饿死了。”
左景殊笑了：“那老头儿是个好人。”
左景艳也笑了：“我知道。我还知道，他有些怕你，哈哈哈。”
左景殊收敛了笑容：“族长爷爷怕我？”
左景艳点头：“是啊，我还是听圣宝叔说的呢。至于具体指什么事儿，圣宝叔没告诉我。”
左景殊又问左景艳：
“你以后有什么打算？”
“把淳儿好好养大，让他读书，能给我养老也就行了。”
“你不准备嫁人了？”
“等淳儿大了再说吧，现在我是不会考虑这个的。”
左景殊很佩服左景艳坚韧顽强的精神：
“艳姐，以后有什么困难，你可以来找我。让淳儿去族学读书吧，费用我来出。”
“好，姐谢谢你。现在，我来说说牛玲的事儿吧。”