在公主号的舰长室内，摩利逊总督同威廉·希尔、约瀚·史密斯上校一边用餐，一边讨论战事。
约瀚·史密斯是一位职业军官，今年四十三岁，在大不列颠海军服役十五年，后被大不列颠东印度公司招募，担任舰队指挥官。
摩利逊喝了一口红酒，冲约瀚·史密斯道：“亲爱的史密斯，咱们远道而来，必须速战速决，对于眼前这个困局，你有没有好的见议？”
约瀚·史密斯拿起餐巾，擦了擦嘴道：“阁下，经过上午的连番激战，我发现一件奇怪的事？”
“奇怪的事，是什么事？”
“阁下有没有发现，敌人在战事爆发后，一直没有堵塞两座炮台中间的航道。”
摩利逊：“这正是敌人指挥官高明的地方，只有保持航道畅通，他们才能派军舰出来反击。”
“阁下说的对。可我还有一个大胆的想法，敌人保留这条航道，是不是想留着反击的时候使用？”
“反击？”
摩利逊哈哈笑道：“史密斯，你是不是想多了，敌人被我们堵在狭窄的航道内，他们如何进行反击？”
史密斯：“总督阁下，你别忘了，敌人在威海卫还有一支完整的水师舰队。”
“不不不，史密斯，你不会认为约瀚·霍尔是个蠢货吧？他有十八艘战舰，还有炮台作依靠，怎么可能败给大楚海军的一支分舰队？”
约瀚·史密斯耸耸肩道：“阁下，我是说有这种可能。你别忘了，霍尔曾经败在那位大楚将军手里。”
威廉·希尔在一旁提醒道：“史密斯，即便是霍尔战败，大楚水师肯定也会损失惨重，他们还有能力继续作战吗？”
摩利逊：“希尔先生说的对，即便是霍尔那边战败，我也相信他会同敌人战斗到底，拼个两败俱伤。”
“担愿如此吧。”
摩利逊：“咱们还是来讨论一下，如何才能在最短的时间内攻破敌人的大沽炮台。”
约瀚·史密斯：“我到是有个办法，就是要冒点风险。”
“打仗哪有不冒险的，你快点说，是什么办法？”
“还是在航道上做文章，敌人能屡次击退我军抢摊登岸的部队，正是因为他们的军舰躲在炮台后面，随时可以出击。咱们下次发动进攻时，可以派出两艘战舰闯过去，骚扰敌人的军舰，让他们无法协助炮台防守。”
威廉·希尔质疑道：“史密斯，航道那么狭窄，冲过去的军舰岂不是有去无回？”
约瀚·史密斯端起酒杯，不慌不忙地道：“只要能攻下炮台，他们就能活下来。”
威廉·希尔在心里暗骂：“这家伙真是个疯子。”
摩利逊则是举杯笑道：“亲爱的史密斯，你这个提议非常棒，我支持你的决定。”
“多谢阁下支持！”
约瀚·史密斯举杯同摩利逊的酒杯轻碰了一下，随即一饮而尽。
…
这边，轩王爷利用战事空隙，将前线几员将领召集起来，一边用餐，一边讨论战事。
其间，轩王爷也提及为何不沉船封锁大沽炮台中间的航道。
水师几员将领闻言相视一笑，冯紫英向轩王爷解释道：“王爷，我们大人经常说，水师舰队就是用来进攻的，封锁航道是自寻死路，咱们北海水师只要还有一条军舰，就决不能这么做。”
史鼎：“那要是敌人不管不顾地冲进来，你们可有应对之策？”
冯紫英：“自然有的，我们早就准备了数十艘蒸汽小艇，上面载满火药，只要敌人的军舰敢过来，保管让他们有来无回。”
“蒸汽小艇？”
轩王爷想起来道：“是不是你们在粤海同洋人水师作战时，用来偷袭的小蒸汽船？”
“正是。”
轩王爷一拍大腿道：“云小子就是鬼主意多，洋鬼子碰到他，算是倒了血霉。”
几人正闲聊时，一名军官快步跑进来，冲史鼎禀报道：“候爷，炮台那边发出信号，敌人又要发起进攻了。”
史鼎赶紧站起身，一边拿望远镜，一边冲几员武将催促道：“大家都赶紧去准备，给老子打好这场仗，我向天子为你们请功。”
“尊命。”
众将答应一声，随即快步向掩体外跑去。
…
等众将走后，轩王爷快步走到观察窗后，举起望远镜看向炮台前面的外海。
这一看，将他给吓了一跳，就见海面上密密麻麻地行驶着几十艘小型运兵船，按着每条小船六七人计算，大不列颠水师这一次就出动了将近五百名士卒。
“大不列颠水师指挥官是想要孤注一掷了，”
史鼎自言自语了一句，随即冲身后的传令兵喊喊道：“命贺昌将军赶紧向炮台增派援兵，将洋鬼子都给我撵下海去喂王八。”
“是。”
传令兵应了一声，随即快步向掩体外头跑去。
轩王爷在一旁提醒道：“史大人，洋鬼子这次来者不善呀。”
史鼎忙问：“怎么啦？”
轩王爷：“他们的军舰比前几次靠得更近，好像是要抵近射击。”
史鼎赶紧举起望远镜，再次向海面瞧去，果然看到有四艘军舰掩护着运兵船一直向前行驶，好像没有停下来的意思。
同时，军舰上的火炮像不要钱似的向两岸的炮台倾泻着炮弹。大沽两岸的炮台也开炮还击，双方你来我往，打得热火朝天。
轩王爷突然开口道：“不对，他们不是要抵近射击，洋鬼子是想趁乱杀进来，干扰我水师军舰掩护炮台进行反登陆作战。”
史鼎：“王爷说的是，洋鬼子这次是要破釜沉舟，全线出击了。”
孟远冲史鼎请求道：“候爷，洋人这次攻击凶猛，我担心炮台那边有所闪失，请候爷同意未将领兵去增援炮台。”
史鼎挥手道：“你去增援北岸炮台，我让贺昌专心防守南岸炮台。”
“是。”
…
孟远冲出掩体，跑到一群坐在地上休息的官兵喊道：“第一营官兵随我去支援北岸炮台。”
几百名士卒站起身，抗着武器跟随孟远向北岸炮台跑去。
水师基地护卫队隶属京营前武卫，由于驻守在造船厂，兵员和装备比京营只强不弱。
向孟远率领的第一营虽然只有八百士卒，却装备了十六门三磅火炮，燧发枪也是人手一杆。
隐避所离炮台只有三里远，对于护卫队的官兵来说，这点距离也就是喝杯茶的功劳。
等他们赶到炮台附近，就感觉到敌人炮火的猛烈，天上的炮弹像是蝗虫似的纷纷落下，砸向藏在掩体内的火炮。
孟远边跑边大声叫喊：“张南，你带一队士卒从左边壕沟，我带人走右边，记住了，打洋人登陆军队，不要急着冲锋，将他们放近了，用小炮炸他们。”
张南：“头儿，你就放心吧，这套战术咱们演练多次了，今儿正好拿洋人开开张。”
“那我祝你好运！”
“我也祝你好运。”
两人互相道别，各自带着几百士卒顺着壕沟向前急冲。
其间，也有几个倒霉蛋被掉进壕沟的炮弹炸得血肉模糊。
孟远：“军医官留下两人救治伤员，其他人不许停，跑步前进。”
几百米的距离，转瞬就到，孟远带人赶到炮台左前沿，看到一队士卒正在海摊上同敌人撕杀。
一名百户凑过来，冲孟远问道：“将军，咱们要不要派人上前支援他们？”
孟远：“用炮火支援，给我打击敌人后面的援兵。”
“是。”
几十名炮手快速支好火炮，连观测都不用，直接炮弹点燃引线，塞入炮口，然后往地上一趴。
咚咚咚，几枚炮弹腾空而起，落在即将登岸的几艘运兵船上，将敌人的运兵船炸得东倒西歪。
很快，敌人就发现了他们的存在，立刻有洋鬼子的炮兵支起小炮，准备对他们实施反击。
孟远忙下令道：“给我集中打敌人的炮兵，不能让他们有反击的机会。”
话音未落，就听见咚咚咚几声炮响，从炮台右边飞出几枚炮弹，落在敌人的炮兵中间，将洋鬼子炸得鬼哭狼嚎，四散奔逃。
孟远一拳砸在手心里，兴奋地喊道：“张南他们打得漂亮。”
“马小宝，你带五十人冲出去，将咱们的人接应回来。”
“是，将军。”
一名年青的军官站起身，抽出钢刀，冲身后大声喊道：“跟我冲，砍死这帮洋鬼子。”
孟远连忙大声喊道：“宋小宝，不许恋战，救人才是你的任务。”
“明白。”
宋小宝带着五十人冲出掩体，飞快地海摊上扑过去。
孟远继续下令道：“炮兵给我阻断射击，专打敌人的援兵。”
咚咚咚，
又是几声炮响，在敌人后边的海摊上炸开，将刚跳下船的洋鬼子吓得又缩了回去。
就在这时，孟远的护卫突然扑倒他身上，紧接着，一枚炮弹在孟远身前炸响。
等炮弹响过之后，孟远从地上爬起来，看发现自己的护卫已经倒在血泊中。
“医官，快过来救人。”
一名军医背着药箱跑过来，查看一下护卫的伤势，冲孟远摇头道：“大人，他已经死了。”
孟远闻言顿时红了眼眶，他强忍住眼泪，大声下令，“给我盯住敌人的炮手往死里打。”
…