路虽远，行则将至；事虽难，做则必成。
遭受累年灾害的侵袭，面对粮食减产的事实，不止是蒲城县一地，整个陕西都像是一堆干柴，稍稍有一些火星，就能燃烧起熊熊烈焰。
处在这种大环境下，田赋、丁税、火耗、辽饷、杂税、徭役、土地兼并等，就像是一座座大山，压在底层百姓的身上，叫他们根本喘不过来气。
吏治。
官绅勾结。
官商勾结。
以权谋私。
已经烂到根子上的陕西，在萧靖生的眼里，必将会伴随惨无人道的压迫和盘剥，而迈向全新的境遇。
这样的一个乱世到来，底层群体该何去何从？
夕阳西下。
落日的余晖，撒照在蒲城县城。
县城的很多街道上，走动的人很少，给人一种荒凉之感，天才刚刚要黑，不少人就待在家里不出。
现在的蒲城县，哪里还有当初的繁华。
“哈~”
蒲城县衙外，几名带刀衙役，无精打采的站着，一声哈欠响起，紧跟着就是一串的哈欠声。
“一个个都给本官站好了！”
从车驾走出的周忠，整理着官袍朝县衙走来，瞧见这一幕，眉头微皱道：“叫人看到像甚样子，不知道的，以为我蒲城县就这等风貌？”
“是，是。”
在外站着的衙役，看清来人是周忠时，一个个忙点头哈腰的应道。
“丢人现眼！”
周忠冷哼一声，一甩袍袖，昂首朝县衙内走去，本面露媚笑的一众衙役，却挤眉弄眼的低声骂着。
狗东西。
你算个甚东西。
别看周忠是蒲城县主簿，仅次于知县和县丞的存在，然而在蒲城县衙的不少吏员和衙役，没有不厌恶周忠的，没有不私下骂他的。
按着蒲城县衙私下广为流传的，这生孩子没有的老小子，就活该是个绝户，不仅笑里藏刀，关键他他娘的又黑又贪，谁要是被他给惦记上，要是不被扒掉一层皮，那就算周忠白长个脑袋。
阿嚏~
朝着知县陈友德所住之处走去，周忠忍不住打个喷嚏，这叫周忠心里暗骂起来，谁又他娘的私下咒骂自己。
想到这里，周忠停下脚步。
整了整所穿官袍。
脸上挤出笑容。
就快步朝前走去。
刚来到陈友德住的地方，周忠就嗅到一股肉香，这让周忠下意识吧嗒起嘴巴，脚下不由得加快。
“下官拜见知县老爷。”
来到陈友德住的地方，就瞧见陈友德腰板挺直的坐着，走进正堂的周忠，忙伸手作揖道。
“周主簿来了。”
面白体瘦的陈友德，撩了撩袍袖，露出淡淡笑意，伸手道：“无需多礼，快坐吧，这几日辛苦周主簿了。”
“呵呵，不辛苦。”
周忠面露媚笑，撩袍朝陈友德走来，“能为知县老爷分忧，找县里那帮大户商榷府里交代的差事，实属是下官的荣幸。”
坐下来的周忠，瞧见眼前所摆菜肴。
心里忍不住暗骂道，这老小子真会吃啊，山珍海味一应齐全。
极其顾及仪容的陈友德，伸手捋了捋胡须，打着官腔说道：“都是为朝廷办差，本官也不想怠慢嘛，说起来，瑞王就藩汉中之事，对我陕西有司而言，也属一件大事嘛，毕竟是宗藩嘛，倘若叫朝廷知道，瑞王府名下的膳田，到现在都还没有置办好，那总归是不好的，周主簿说是不是？”
“是，是。”
周忠忙点头应道：“知县老爷一心为公，实属吾辈楷模，我蒲城县从知县老爷赴任以来，可谓是风调雨顺，百姓安居乐业……”
听着周忠的吹捧之言，陈友德忍不住呵呵笑了起来。
对待这些话，陈友德是很受用的。
“区区小事，不足挂齿，不足挂齿啊。”
陈友德撩了撩袍袖，摆摆手说道：“本官自殿试得中，踏进仕途，所想就是为朝廷分忧，为百姓分担，能做好这父母官就好。
来来。
为蒲城县能有今日之安定，满饮此杯，今后就算离任蒲城县，本官也会时常记挂着蒲城县的。”
“敬知县老爷。”
周忠忙端起酒盅，笑着对陈友德说道。
最近陈友德的心情很好，他托的关系传来消息，京城的魏千岁，知晓蒲城县为他修建生祠很高兴，有意提拔他去汝州担任知州。
尽管与所想的平阳府知府，有着不小的差距，不过陈友德依旧很高兴。
能擢升一州知州，那官阶就提升不少。
等到了汝州赴任后，多与京城的魏千岁保持联系，好好孝敬他老人家，陈友德觉得再进一步，也并非不是没有可能的。
甚至去京城出任个京官，也是可能的。
“知县老爷，这是县里那些大户，募捐的银子详细。”周忠放下酒盅，从怀里掏出一份文书，递到陈友德面前，“下官也是费尽口舌，才让这些人慷慨解囊，拢共募集了36421两银子。”
“就这么点？”
陈友德脸上的笑容没了，接过眼前的文书，皱眉看向周忠。
这让周忠心里一紧。
“府里要求的是5万两银子，现在就募集这些，即便算上东西卤池烧制的卤盐，也还是不够啊。”
陈友德睁着眼睛说瞎话，脸不红气不喘，举着手里的文书，“本官以为这些县里的大户，都是我蒲城县的贤良，眼下县衙遇到难处了，他们一个个却这般抠抠搜搜的，这还是本官眼里的贤良吗？”
真够不要脸的。
周忠表面没有变化，心里却暗骂起来，府里就要求蒲城县上缴3万两银子，那多出的2万两，你就是想补自己买官的亏空。
不过这些话，周忠只能心里想想，嘴上却不能说。
毕竟县里那帮大户募集的银子，并非是他说的这个数，有5000两银子被他贪了。
“知县老爷，下官也是费尽了口舌，才募集这些银子。”
周忠收敛心神，向陈友德微微欠身道：“县里的那些大户，您也是知道的，能叫他们拿出这些银子，就实属不易的事情。
下官倒是觉得，缺出的那些银子，可从东西卤池进行增补，毕竟近期陕西境内的盐价上浮不少。
只要东西卤池烧制的卤盐足够多，县里拿出一批卤盐，让县里的盐商去卖，是可以补齐这些缺额的。”
周忠不想自己贪墨银子的事情，被陈友德觉察到，所以就巧妙转移陈友德的注意。
毕竟他现在也缺银子。
安定县知县官缺一事，眼下到了紧要时刻，他不能白白浪费这个机会。
“为今之计，也只能这样了。”
陈友德双眼微眯，放下手中的文书，轻叹道：“在蒲城县为官数载，总有做不完的事情，前几日县衙增派的徭役，都派去东西卤池了吗？”
“都派去了。”
周忠忙欠身说道：“昨日派去的，算算时日，今夜就能抵达东西卤池，有这批服徭役者前去，那两个卤池的产量必然能提升很多。”
“如此便好。”
陈友德撩了撩袍袖，拿起筷子，神情自若道：“募集道的那批银子，就暂时押解进县库吧，等到东西卤池的那批卤盐卖出去，就一并押解送完西安府城，这些时日，周主簿就多辛苦些。”
“能为知县老爷分忧，实属下官的荣幸。”
周忠忙端起酒壶，笑着替陈友德斟酒，“就算再苦，下官也觉得高兴，倒是知县老爷，下官觉得您要好好休息休息才对，这几日一直忙于处理县里的事，看的下官都觉得心疼。”
“身为蒲城的父母官，这些都是本官该做的。”
陈友德轻叹一声，端起酒盅说道：“本官只恨自己精力不济，不然定要多多为蒲城县百姓谋福祉才对。”
陈友德说的这番话，与眼前的席面形成鲜明对比，看的叫人是那般讽刺。
眼下陈友德也好，周忠也罢，并不知道他们口中提及的东卤池，早就经历了一场剧变，甚至蒲城县也将迎来动荡。