“孟德，天明了。”夏侯惇披甲持枪，按马与曹操并排缓缓而行。
曹操看了一眼兀自耸立的下邳城，和城头上随晨风飘扬的吕字旗帜，轻轻一叹，忽又一笑，调转马头吩咐马前亲兵虎士道：“告诉刘备，陛下来了，让他随我同去接驾。”
曹操亲兵传信，饶是刘备城府深厚，此刻也是一脸震惊之色，不可置信道：“陛下？哪个陛下？”
亲兵有点懵，今天好像每个大人物都有点不正常，先是司空如看美妇一般看向下邳城的热切眼神，接着一叹一笑之后忽然让自己来传刘玄德去一起迎接皇帝。
结果到了刘玄德这里，这个向来谦和有礼的人竟然问自己哪个陛下。
这名亲兵有些无奈道：“玄德公，大汉朝能有几个陛下？”
刘备收敛心神，对亲兵道：“是备失礼了，烦请回禀司空，备即刻就到。”
亲兵告退，关羽张飞也是一脸惊容。
张飞嚷道：“大哥莫要前去，陛下怎可能离了许都来此？怕不是曹操想害了大哥，咱们这就杀出营去。”
关羽有些心疼的看了一眼方才因太过震惊而手抖拔落的十余根胡须，方才道：“翼德慎言，曹操欲杀我等，引刀而已，何必以此拙劣谎言相欺。”
刘备赞同道：“不错，此刻我兄弟三人不宜拖延，速速去与司空会和，二位弟弟切莫失了礼数。”
亲兵回到曹操马前，曹操饶有兴致的问了一番刘备的反应，亲兵据实以告后，曹操笑着对夏侯惇道：“元让，我们这位皇帝陛下这次骤离许昌可是吓到了不少人呐。”
说话间，刘备已到，兄弟三人滚鞍下马，向曹操施了一礼，待曹操轻轻颔首后刘备才拱手道：“司空，未知陛下因何来此？”
曹操将马鞭对着下邳城遥遥一指，边说边仔细观察着刘备神色道：“许都无事，陛下当为吕奉先而来。”
刘备此刻只觉得今天什么离奇的事情都发生了，许都无事？无事你曹孟德就这么让皇帝从许都来到阵前？
皇帝为吕布而来？明眼人都看得出来，泗水沂水灌城之后，破城就在近日，这个时候你曹孟德会让皇帝来捣乱？
莫非一直以来我刘备都看错了你曹操？其实你才是汉室第一忠臣？
刘备正不断猜想，曹操麾下战将已经纷纷驰马而至，只见曹操居中，身侧站着夏侯惇，身后夏侯渊、曹仁、乐进、于禁等十余员战将皆披挂完整，威风凛凛。
刘备看的眼热不已，在旁提醒道：“司空战将尽出，此刻吕布出城袭来，岂不自乱？”
曹操轻蔑得看了一眼下邳方向，不屑道：“丧家之犬，何来胆气，莫说我曹孟德人就在此，便是此刻我班师回朝，没个两三日功夫，吕布也不敢出城。”
众人等了不一会儿，只见一老者领数骑风尘仆仆而来，曹操大笑迎出，道：“往日观书，说廉颇老矣，尚能饭否，操犹自不信，今亲见杨公年近花甲，却三日时间，奔六百里路程，孟德方知古人诚不欺我也。”
杨彪马上欠身道：“不当司空如此夸奖，陛下即刻就到，司空且做准备。”
曹操看了夏侯惇一眼，夏侯惇驰马绕阵而呼道：“待天子临徐，诸将士见旗与我高呼万岁。”
夏侯惇绕阵一圈归于曹操身侧，又等了片刻，前方路上，烟尘大举，马蹄如雷，待离得近了队伍向两侧分裂开去，露出中间被紧紧簇拥得少年天子。
天子黑衣金冠，少年英气，腰杆笔直，约马缓步上前。
这是刘协第一次近距离认真打量曹操，之前相见，或因愤怒，或因恐惧，让刘协从来没有好好看过这个横槊赋诗，一世之雄的男人。
平凡的样貌，矮小的身量，眸光中也没有藏不住的野心。可就是这么一个丢到人堆里都找不着的男人，刺董卓，破吕布，击刘备，除袁绍，下荆州，讨孙权，斩乌桓，平西凉，硬生生在汉末这个英雄如草，名将如狗的大争之世，成为了最耀眼的那颗亮星。
也是这个男人，夷忠臣之族，灭亲汉之宗，杀贵人，死皇后，威凌天子，接着他的继承者用他一手奠定的基础，终结了刘汉四百年江山。
被皇帝盯着，曹操浑然没有不适之感，他细细打量着眼前因连日奔行以致手都在颤抖、却还把腰杆挺得笔直的少年天子。
天子脸上往日整天带着的紧张和疑忌之色不见了，紧缩的眉头也舒展开来，神色好整以暇，好似在他面前的不是随时能取他性命的大汉第一权臣，而是由他一手提拔开来的肱骨良将。
甚至，曹操忽然感到被冒犯的不快，因为他甚至在眼中看到了一丝熟悉的神色，那神色是欣赏！欲以我曹孟德为臣吗？
刘协转头看向杨彪，恰到好处的掩饰了眸中因想到曹操后日作为而起的一抹怨恨，开口道：“太尉，宣旨吧。”
（笔者注：杨彪曾为太尉，此处宣旨，不宜称杨公，故刘协以旧官职相称。）
此话一出，三军俱静，所有人都紧张的看向曹操，不知道他此刻会作何反应。
就在众人沉默，气氛凝固之时，一个瓮声瓮气的声音在曹操后方响起，“燕人张翼德叩见皇帝陛下。”
刘备此刻第一次有些后悔为什么当日结拜的时候要把张飞算上，但此刻情势已不容得他犹豫，赶忙翻身下马道：“臣刘备叩见皇帝陛下。”
“臣关”
“倒是让玄德公抢了先。”曹操哈哈一下，下马单膝跪下道：“臣曹操叩见皇帝陛下，甲胄在身，不能全礼，请陛下恕罪。”
“臣曹仁”
“臣夏侯渊”
曹操一拜，夏侯惇红旗招展，曹营诸将及三军紧随其后，向着刘协而拜，接着三呼万岁之声震动天地。
刘协受三军之拜，并不自矜，他清醒的知道，此刻局面，并非是自己实力有加或者令曹操归心所致，而是因为袁绍尚在，孙策犹存，天下诸侯纷纷，曹孟德无意做那出头之鸟罢了。
然而这也并非全无意义，这是第一次，自己在曹操的军事力量面前出现，告诉里面的每一个人，这大汉，不止有汉司空曹操，还有汉天子刘协！