“这是异植！”
凯特中校拿着那一团球，好奇地看来看去。
“没想到我这辈子，还能看着一株异植。”他叹道。
当年赤星乍现，辐射出无穷无尽的灵能粒子。在灵能的刺激下，所有的动植物都疯狂变异。
动物异变成了异兽，植物异变成了异植。
而植物变异所需的灵能粒子的浓度，远远高于动物变异。
所以自圣神一刀斩破赤星后，空气中灵能粒子的浓度大幅下降，在希兰共和国，新的异兽还偶有诞生，而异植几乎已绝迹！
直到今天，异植再现！
见识到了栖风山谷外的诡异后，黎子夕再不敢停留。他背着凯特中校往西走去。
终于找到了那条小溪。
或许是所有的异兽已集结起来，杀向哈德城。这一路平安，竟是连只一阶异兽都没遇到。
走了三个小时，黎子夕不得不停下。
凯特中校的伤势越来越严重了。
就着溪水，黎子夕喂凯特中校吃了盒罐头。
休息会后，凯特中校的精神好了一些。
“什么味道？”他问。
黎子夕从怀里掏出那株异植。
香味于是越来越清晰，幽香且淡远，非常的好闻。
闻着这清香，黎子夕忽然感觉……
自己饿，很饿，非常的饿！
这种饿不是生理上的需求，他刚刚吃了两盒羊肉罐头。
这种饿，是灵魂和的饥渴。
闻着这香味，黎子夕感觉，自己的每个细胞都似乎活了过来，它们在疯狂呐喊，喊着：“饿，好饿！吃了它。饿死了，吃了它，吃了它！”
黎子夕不由自主地将这团异植，往自己嘴里塞。
凯特中校大叫道：“黎子夕，你在干嘛？”
黎子夕惊醒过来，他吓了一跳，他慌忙将异植拿开。
他的口水也跟着流了出来。
“我好饿，我好想吃它，从身体到灵魂都想。”黎子夕叫道。
凯特中校脸色一变。
他看着黎子夕，用一种奇怪的眼神。
好一会儿后，他问：“黎子夕，你想晋阶吗？”
黎子夕很想翻个白眼。
谁不想晋阶，但问题是，没秘药啊！
凯特中校像清楚他心里所想：“你是不是以为，没有秘药，就无法晋升？”
黎子夕反问：“难道不是？”
这是书本上的常识。
黑暗时代，灵能爆发，异兽、灵植诞生，它们觉醒了各种各样奇怪的技能，力量巨增！
而人类的力量急剧衰弱。
此消彼涨，人类由生物链的顶端，直接沦落为底端。
人类苦苦挣扎、苦苦求索。但只能在无尽的黑暗中，无尽沉沦。
直到，很快发现突变物。
绝大部分异兽、异植在死后，会遗留一个或几个特殊的身体部件。异兽、异植生命的秘密、技能的秘密，都隐藏在其中。
这个部件就叫突变物。
人类通过种种手段，如嫁接、制药、炼金、符阵等等，将突变物炼制成秘药。服下秘药后，人类就有机会晋阶，获得与异兽、异植们同样或类似的技能。
人类由此进化成为职业者，成为掌控灵能的超凡存在。
但突变物只能经过炼制成秘药后，才能服用。直接服用突变物，会产生恶性畸变。
恶性畸变，即人体的细胞被突变物“感染”，导致细胞的进化不受控制。
恶性畸变的后果，轻则身上多出些奇怪的东西，重则丧失理智，直接沦为怪物。
将突变物炼制成秘药，目的就是抑制其恶性畸变，刺激其良性进化。
如何制作秘药，将突变物良性进化的机率激发到最大；如何选择秘药，让职业者获得自己最需要的技能；如何搭配技能，让职业者的战力达到最强，这些知识都是不传之秘，是每个个体、任何组织最宝贵的财富！
某种意义上来讲，掌握了这些知识，掌控了秘药的制作，当权者就掌握了职业者的命运。
这些都是常识。
所以没有秘药就无法晋阶，这有问题吗？
凯特中校的嘴角扯出一丝嘲讽的微笑。
却没说什么。
只是问了一个问题：“你觉得，是先有秘药，再有职业者；还是先有职业者，再有秘药？”
这话，让黎子夕心弦大震！
凯特中校正色说道：“事实上，在黑暗时代早期，几乎所有的职业者晋阶都没有服用秘药，而是……”
黎子夕脑中灵光一闪，他惊道：“直接服用突变物！”
凯特中校点了点头。
黎子夕有些无法相信：“不是说，那么做十死无生，必死无疑？”
凯特中校沉默。
黎子夕明白了，信息茧房，政治家的权谋。
“这么做，确实很有必要。”凯特中校辩解道：“没有经过处理，直接服用突变物，有五成可能，失去理智，身体崩溃。有两成可能，晋阶失败，身体畸变。有两成可能，晋阶成功，身体畸变。只有不到一成可能，晋阶成功，没有后患。所以灵能文明刚刚兴起时，职业者的每一次晋阶，都是一场生死豪赌。所以在黑暗时代，几乎所有的职业者，身体都有或多或少的畸变。所以灵能文明最昌盛时，高阶职业者也少之又少。”
凯特中校叹道：“那时空气中灵能粒子的含量，可是现在的十倍，甚至几十倍！杀死他们的，往往不是异兽、不是同类，而是晋阶！晋阶引起的异变或畸变，是黑暗时代中高阶职业者最致命的死因。”
黎子夕倒吸一口凉气，这么狠……
然后他反应过来：“那你还叫我现在晋阶？”
黎子夕用一种“你是白眼狼，你恩将仇报”的眼神，看着凯特中校。
中校解释道：“现代的职业者修行体系，强制要求，在服用秘药前必须经过一系列检测，检测秘药与个体的匹配度。这所有检测中最关键的一项是，直觉！”
黎子夕不敢置信地重复道：“直觉？”
最科学的检测方式，其中最关键的一项，却是最不科学的，感觉。
“没错，直觉。每个职业者在即将进阶时，面对能让自己进阶的突变物，会有种神奇的感知。这种感知通常很模糊，但在某种情况下，这种感知会特别的强烈。”
“就像我现在这样，强烈到让我有种不顾一切的冲动。”
“对。这就意味着，这种突变物特别的适合你。这种情况下晋阶，成功的机率明显要大。所以……”凯特中校正色问道：“要赌一把吗？黎子夕。”
要赌一把吗？黎子夕。
赌一把吗？
赌吗？
夕阳的余晖投射进溪水里，再反射到黎子夕的脸上。
黎子夕一直呆呆地坐着。
心里纠结不已。
足足十几分钟，直到异植散发出来的清香，都开始变淡时，黎子夕才仿佛回过来。
凯特中校紧张地看着他。
“我很怕死，”黎子夕说：“我就是个普通人，我一直想的只是找个能养家糊口的工作，娶个年轻肯定不漂亮的老婆，生一个最多两个可爱的孩子，就那么活到几十岁。”
“是几十岁。不是十几岁！”
所以……这是拒绝吗？凯特中校叹道：“我理解。”
黎子夕自顾自地说着：“很小的时候，别的孩子说梦想，梦想当什么灵能战士、歌星明星，我从来不说。因为我知道自己家里穷，梦想对我这种家庭出身的人来说，是奢侈品，我用不起。哪怕到了现在，有些事情变了，我依旧没变，我还是觉得，平凡是福，平安是福。”
凯特中校再叹道：“我明白。”
黎子夕继续说道：“可现在我想改变，我想赌一把，哪怕我明知道，我会赌输，会死。但我还是想赌。我赌，不是因为所谓的梦想，而是因为，我有许多事情要做。”
看着凯特中校，黎子夕正色说道：“我想活下来，我想回去救老爹，我更想现在就救活你。而这些，一个觉醒者没办法做到。”
“我必须成为职业者！”
“为此，我愿意赌上一切。”
所以……这是接受吗？
凯特中校正色说道：“我必须提醒你，黎子夕，你是个绝世天才，你一定可以在三年内，成为中阶职业者，十年内成为高阶职业者。唯一的前提是，活着！你确定要赌吗？我不清楚你赌赢的概率有多大，或许是百分之二十，或许只有百分之二。现在请深吸三口气，冷静下来，然后回答我……”
凯特中校一字一顿地问：“你，确定吗？”
黎子夕的回答是……
他一把抓起手中的“球”，一口塞进嘴里！