作为一名训练有素的情报人员，泰伦在瞬间了唤醒自己的意识，睁开双眼。
然后看到科尔蒂娜挤在自己枕边，以一个毫不设防的蜷缩的姿态睡着。贝克兰德昏暗的阳光透过未拉紧的窗帘挤入这个狭小房间，在她裸/露的臂膀与肩颈处投下边缘暧昧的暖色。
长长的黑发披散下来遮住了她半张脸，只露出轮廓柔和的眉眼。他们靠得太近，泰伦的鼻尖萦绕着淡淡馨香。他放在身侧的手臂挪动了一下，似乎想要伸手将科尔蒂娜拉近一些、拥入怀中。
然而伸出的手在空中停滞了数秒，却没能落到她身上，只是按在床边，帮助泰伦支撑起身体坐了起来。
随着泰伦的动作，不够厚实的床垫咯吱作响，惊醒了科尔蒂娜。她睡眼朦胧地抬起手拨开挡在额前的发丝，注视着泰伦背对自己翻身下床，动作匆忙地抓起床头柜上叠放整齐的衬衣披在身上。
“不要再跑到我的床上来。”
“嗯……”少了一人的床铺顿显宽敞，科尔蒂娜放肆地舒展开身体，往床中央挪了挪，不以为意地回答道，“可是我很怕黑呀。”
泰伦系纽扣的动作顿了一下，然后听到身后魔女偷笑的声音：“开玩笑的。”
不等他回答，她又用两人都能听清的声音自言自语道：“以前我们不是经常挤在一起睡觉吗？你怕什么。”
以前你可不会这么衣衫不整地跑到我床上……为了避免无意义的拌嘴，泰伦理智地咽下吐槽，收拾好着装后留下一句“快点下来吃早餐”便离开房间。
被独自留下的科尔蒂娜倍感无趣地在床上翻滚两圈，却也睡不着了，索性衣衫不整地起身，在房间里转悠了一圈。
她很久没有回来过，但房间仍是她熟悉的模样。作为一名中尉，泰伦在军情九处的薪水绝对不低，却迟迟没有换掉这些旧家具。那张靠墙摆放的书桌上甚至残留着他小时候调皮，用圆规尖端刻下的小狗图案。
科尔蒂娜指腹抚过凹凸不平的刻痕和开翘的漆皮，坐在这张宽大到能容纳两人并排使用的书桌前，随手从抽屉里取出了一面巴掌大的梳妆镜和一只小小的玻璃瓶。
她拔开瓶塞，将玻璃瓶中为数不多的黑色粘稠液体均匀地抹在了镜子上。
随着镜面被涂满，房间内的温度骤然下降些许，连侥幸钻入的一缕阳光都变得苍白起来。
而仅着一身轻薄睡裙的科尔蒂娜并未受到影响，只是在看到镜面上反射出丝缕紫黑色的诡异光线后，便恭敬地低下头。
紫黑色的光线摇曳凝聚之间形成了一个面目模糊的影像，仿佛有人正在镜子背后窥探。一道飘渺失真的声音从镜面后传出，嘶哑询问道：“任务进展如何？”
“很顺利。”科尔蒂娜低声回应道，“来自军情九处和贵族方面的情报都证实，鲁恩王室方面虽然有关注弗萨克局势，但哥温顿六世手腕软弱，无法制衡军方内部的各个派系，新党与旧贵族在议会上相互倾轧，暂时没有干涉弗萨克内政的能力。同时黑夜教会与风暴教会的精锐力量仍在南大陆执行任务，短时间内无力影响弗萨克局势。”
“很好，”镜中人影略微颔首，给出了新的指示，“继续潜伏，抓住任何可以挑起鲁恩统治阶层内斗的机会，用政治上的纷争消耗他们的注意力，为我们在弗萨克的行动争取更多时间。”
顿了顿，镜中人又含笑说道：“这次任务结束后，你将成为教派在贝克兰德的负责人，晋升序列五的魔药已经为你准备好，希望你不要辜负了我的期待。”
镜面之外，科尔蒂娜难掩激动地抬起头，紫眸中闪动着克制的渴求。她勾起唇角，露出一个会令所有男性神魂颠倒的明艳笑容：“感谢您的赏识，‘黑之圣女’阁下，我不会让您失望的。”
短暂的交流结束，她挥手令黑色火焰吞没空玻璃瓶与镜面上附着的粘稠液体，脸上的微笑迅速地消失了。随手将镜子丢回抽屉，科尔蒂娜起身在盥洗室整理好了自己，这才施施然下楼去。
早已坐在餐桌边的泰伦为她斟好一杯咖啡，加了比正常量多得多的奶油。
刚刚在楼上发生的隐秘交流没有逃出这位序列八“治安官”的感知，毕竟在自己的“辖区”内，他们很容易感知到邪恶、堕落的力量。他将装有煎蛋的盘子推向在对面落座的科尔蒂娜，平静地问道：“没有被怀疑吧？”
银光闪闪的刀叉切开白嫩煎蛋，半凝固的蛋黄从切口溢出。科尔蒂娜摆弄着餐具，漫不经心地说道：“或许。呵，魔女教派在贝克兰德的暗桩肯定不止我一个……不过，我们无需在意这些。”
她将半只煎蛋叉入自己的盘子中，声线冷淡下来：“只要复仇成功，我们随时可以离开，开始全新的生活。有了封印物‘1-098’，即便是魔女教派也无法找到我们的踪迹。”
泰伦不置可否地咽下口中食物，听到科尔蒂娜继续安排道：“记得派些线人，关注一下那个道格拉斯的行动。”
“你在担心他向教会泄密吗？”
“不，他承担不起被教会怀疑的后果，有关‘大雾霾’的指控足以让他上宗教法庭。”魔女轻咬了一口沾着蛋液的吐司边缘，嗓音有些含糊地回答，“但我不相信他的忠诚。他很有可能在暗中与温克尔艾因霍恩达成某些交易，但只要线索足够，他就没有用了。到时候……”
“到时候我来处理。”泰伦了然地点点头。
接下来的用餐时光便陷入了一种和谐的静默，只有贝克兰德难得的阳光透过凸肚窗静静洒落。
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今天的贝克兰德未免天气太好。这对于血族来说并不是什么好消息，安托尼亚直到走进教堂内部时才长出一口气。他腋下夹着厚厚讲义，顺着暗藏的阶梯向下，走进阴凉舒适的资料室。
迎接他的是桌上高高摞起的书籍，和从这堆书籍后面探出脑袋和自己打招呼的道格拉斯。
安托尼亚有些讶异地挑了挑眉毛，绕过书堆，在同僚右手边的位置落座：“午安，自从课程结束后很少看到你这么热爱学习的样子了。”
回忆起几个月高强度的语言课程，道格拉斯有些牙痛似的咧了咧嘴。他瞟了一眼安托尼亚放在桌面的那堆东西，把手中书合上，问道：“又有作业需要批改了？抱歉，这次恐怕帮不了你，我下午要出去一趟。”
作为贝克兰德大学的客座教授，安托尼亚开设了两门选修课，经常有学生交上来的作业，他忙不过来的时候就会委托道格拉斯帮自己批阅一部分，以每份二分之一便士的价格。
这一般是助教的工作，而大学内担任助教的通常是系里出色的学生。教授们不会让学生白干活，根本不缺钱的安托尼亚也不至于薅同事羊毛，于是道格拉斯先前靠着兼职批改作业小赚了一笔外快。
“我知道，你这两天要配合军情九处的行动……嗯？”安托尼亚慢吞吞地掏出墨水瓶和钢笔，在挪动桌上书籍给自己腾地方时无意瞄了一眼书名，“《第四纪贵族纹章学》，你看这个做什么？”
“个人兴趣而已。”
定睛一看才发现这里的书都是有关第四纪历史的。安托尼亚眉头微皱，又抽出几本翻开，发现所有书籍都只是世俗方面的考证而不涉及非凡密闻，表情才舒展开来。
把他这番动作看到眼里的道格拉斯则感到微妙的于心不忍。他要查关于阿蒙的资料，自然不会放过教会这个现成的资源库，但又必须做出掩饰，不让旁人发现自己的意图，于是故意选了几本内容在安全线以内的书籍装样子。
不过我撒谎是不是越来越熟练了……骗朋友可比骗陌生人难多了。他脑筋一转，放下手里的厚厚古书，对着安托尼亚挤了挤眼睛：“咳……其实上一句是骗你的。”
年轻血族抬起猩红的双眸凝望着他，而道格拉斯则摊摊手，面不改色地道：“和任务有关，但军情九处那边有保密要求，我不能直接告诉你而已。简单来说，之后我可能会接触到第四纪的古物，所以提前给自己补补课。”
三句话里有一句真话，至少真话的比例从零提升到了百分之三十三点三……第四纪古老家族的后裔也是古物，嗯，在教会里阿蒙应该听不到……道格拉斯腹诽着看到安托尼亚点了点头，对自己的说法表示接受。
“第四纪在历史上还有很多谜团，那是个非凡鼎盛的时代，你一定要小心。”不仅如此，好心的血族还给出了更进一步的建议，“遇到意外时不要犹豫，立刻跑就对了。”
……完蛋，现在我的良心更痛了。道格拉斯有些哭笑不得地推开那些几乎占据整张桌面的书籍，舒展身体趴在了桌面上，放松地开着玩笑：“难道不是应该献出生命，保护群众？”
“因为序列9大概做不到……”
“……一定要找个这么现实的理由吗！”
安托尼亚边把讲义夹里需要批改的作业抽出来，边顺手揉了揉同事的脑瓜顶，十分自然地说道：“不过需要援助的话，我记得巴托里男爵有布置影蝠在你身边，你随时可以呼叫我们。”
道格拉斯干笑两声，真情实感地回应道：“谢谢，但我希望这种事情永远不要发生。”
看来巴托里男爵完全没发现自己的影蝠被阿蒙薅走了，真不知道阿蒙怎么做到的，高序列恐怖如斯……
有些讽刺的是，他的行动居然因此变得无比自由，可以规避教会的监视正大光明地收集罗塞尔日记和寻找老乡，而不用费心编造借口。
虽说这本质上是用一个大的谎言来掩盖无数小的谎言……并且这局面完全依靠来历和目的不明的阿蒙来维持。道格拉斯完全有理由相信阿蒙比教会难对付一万倍。
就冲阿蒙招呼不打强行上门还差点绑了一条街的人质，这能是好人吗这，要了命了。
“不过对我而言，事情突然变得简单了……要找温克尔艾因霍恩，我只需要去东区的酒吧和地下聚会发布委托，用英文广泛地把消息传播出去就好。运气好的话，还可能钓上其他潜在的老乡。”
这个世界虽然也使用字母文字，甚至也有6个字母，但书写方式和单词构成与地球的英文大相径庭，不必担心消息的泄露。
发愁归发愁，道格拉斯梳理着眼下情况，却不得不承认自己手上的牌变得好打了一些。温克尔可是序列六的非凡者，在非凡衰退的第五纪绝对算是强者。如果能获得她的助力，解除科尔蒂娜的威胁还是相对容易的。