七月底，天气渐渐凉爽起来。
早起有了露水，薛姮照同银梳早起摘了花回来，绣鞋尖都湿了。
薛姮照在前头走，银梳怀里抱了一抱花，嘴上却不停：「姮照姐姐，你的心思可真灵巧，插出来的花儿说不出的好看。
太妃娘娘屋子里原本是不供鲜花的，说是花香扰了佛香倒不好了。可是自从你那天放了一瓶插花进去，太妃娘娘赏了半日。自那以后便日日都要了。」
「如今这时节门窗都是开着的，且我采的花都没有什么香气。」薛姮照说，「你若是想学，我每日里抽空教教你就是了，其实不难。」
银梳听了惊讶又欢喜，说道：「姐姐你可真是大量，若换做了旁人，有这样的手段才不肯教给别人呢。」
薛姮照只把这些当做玩艺儿，当初她在东都老宅的时候，闲来无事少不得要学些东西打发时间。
偏偏她又极聪慧，往往别人要学一年半载才能学通的东西，她多不过半个月就习得了精髓。
到后来学无可学，便遇上了她的师父。
学的是最难的星象地理，纵横权谋。
薛姮照把花放进去，太妃娘娘却并不在屋子里，而是去了禅室静修。
薛姮照便转身出来，恰好贤妃带着两个丫鬟来了。
薛姮照少不得要走上前见礼，贤妃笑着说道：「我经过这里，想来给太妃娘娘问个安。」
「贤妃娘娘来的有些不巧了，太妃娘娘这时在禅堂礼佛呢，总得有一个时辰才会出来。」薛姮照说。
「哎呦，瞧我，上了年纪记性就不好了，把这茬儿给忘了。」贤妃自嘲道，「这天气不错，本宫走的也累了，不知能不能讨口茶吃？」
薛姮照请她进去坐，贤妃说道：「不必了，这院子里头凉快。」
「娘娘太客气了，奴婢这就去给您端茶去。」薛姮照说着沏了一碗茶出来，「点茶颇费功夫，怕娘娘等得太久。这是太妃娘娘平日里常喝的白牡丹，不知娘娘可喝得惯？」
「我实则就是个粗人，既不会品茶，也不会调香，只知道喝茶解渴罢了。太妃娘娘宫里自然什么都是好的，哪有喝不惯的道理。」贤妃语气随和。
贤妃喝了一盏茶便起身道：「我也不多搅扰了，多谢你的茶。」
「奴婢送送您。」薛姮照说着跟在贤妃身后往外走。
看看左右无人，贤妃才说道：「你可知道梁景哪里去了？」
「这个奴婢怎么会知道呢？」薛姮照笑了，「奴婢既出不得宫去，整件事的细情又不清楚。娘娘问我，可真是把我问住了。」
贤妃看着薛姮照好半天不说话，薛姮照也只是淡淡的，并没有丝毫的不自在。
许久，贤妃才又开口：「姚万仪说了，誓要将你除掉，这差事又落到了我的头上。」
「那您打算怎么办呢？」薛姮照一点不慌。
「他们认定了你和梁景是一伙的，只是投鼠忌器，不敢在太妃宫里造次。」贤妃说，「就想暗地里用上手段，要了你的命。
你是知道的，本宫十分欣赏你的才干。在这种情形下，福妃是不可能出手助你的。她那个人的性情我太清楚了，就像是那供台上的菩萨一样，看着万般慈祥，却不说也不动，眼睁睁地看着众生疾苦罢了。
我为了保你，只能在皇后等人面前这么说，接下来你得配合着我演戏才好把他们糊弄过去。」贤妃道。
「娘娘想让我怎么做？」薛姮照问。
「我这里有一些药，吃下去后不会要命，只会让你的脉象显得衰弱。如此我就对皇后他们说已经对你用了毒。为了避免引起怀疑，下的是慢性的毒药。们，过
个一年半载你也就没命了。皇后娘娘多疑，定然会让太医来给你号脉。所以这药你非吃不可。」贤妃说着示意旁边的宫女将一只小小瓷瓶递给薛姮照。
「贤妃娘娘，这药不会真的要了我的命吧？」薛姮照把瓶子拿在手里颠了颠笑问。
「你不是笨人，我也不是傻子，」贤妃也笑了，「似你这般人才，我巴不得收为己用，哪里会害你。你我也算共谋大事了，我若是对你下黑手，难道就不怕你反戈一击么？」
「奴婢方才的话，只是开玩笑而已，娘娘不要往心里去。」薛姮照轻巧地将那瓷瓶揣进了袖子里。
「薛姑娘，我还要谢谢你。」贤妃对薛姮照说，「你的这个计谋真是妙极了。」
「皇后和姚家吃了个大大的哑巴亏。」薛姮照说，「就算是他们找到了梁景又能怎样？依旧得不到他们想要的东西。
奴婢还没向贤妃娘娘道喜，您的两位兄弟也已官复原职。柳家如今在朝堂上的地位非往日可比，六皇子也更受倚重。」
「福妃娘娘那边也是又添了喜事啊！」贤妃道，「听说五皇子妃又有了喜，皇上听说之后龙颜大悦，又是好一番赏赐啊！」
「是啊，所以奴婢真是在你们二位之间难以取舍。」薛姮照并不讳言。
「薛姑娘，其实你只要袖手旁观就够了。只要你不再帮福妃他们，本宫向你保证，等到事成之时也不会亏待你的。包括你的家人，也都会顺顺利利回到京城来。
你父亲学富五车，受世人追捧。似这般人才，又怎么会不得重用呢？」
贤妃知道，如果没有薛姮照，福妃他们这边根本就没有精于谋划的人，必输无疑。
「那贤妃娘娘可就要再快一些了，」薛姮照说，「毕竟夜长梦多呵！」
薛姮照知道，贤妃虽然嘴上一味在招揽自己。但实则她只是不想让自己站在福妃这一边。
以贤妃的性子又怎么可能十足相信自己呢？
「贤妃娘娘来了，怎么不进去坐？」这时凝翠姑姑从外头走了进来。
「我经过这里有些口渴，进来讨杯茶喝，这就要回去了。」贤妃笑道，「姑姑怎么不在禅堂？」
「太妃娘娘用的一个白玉磬，刚才忽然碎了，我赶着回来拿个新的过去。」凝翠道。
「那姑姑快去忙吧！我也走了，改日再过来。」贤妃说着一径去了。