福妃娘娘最爱的腊梅花开了。
淡月和芳甸二人，一人抱了一瓶过来。
幽竹说：「腊梅的清香就是别的花儿比不了的，这时候摆着也应景儿。」
「水仙和鸢尾也不错，只是香气浓了些。」碧树道。
福妃娘娘看着那两瓶腊梅说道：「今年的梅花果然开得好，我正要去太妃那儿请安，把这瓶红梅拿着，太妃娘娘也爱梅花儿。
还跟我说过，古案供梅，灯下抄经，都是雅事。我这里留一瓶尽够了。」
然后叫薛姮照：「你和卫忠同我去就够了。」
于是福妃娘娘扶着卫忠的手，薛姮照抱着那瓶梅花，三个人便往桐安宫走来。
「我听说贤妃的哥哥柳弥章要到户部去任职了。」福妃说。
「自从六皇子娶了姚家的女儿，不管是贤妃还是她娘家人，都被抬举起来了。」卫忠说，「如今颖妃和马家倒退了一射之地。」
「马家有一多半儿毁在自己人手上，」福妃淡淡的，「柳家算是坐收渔翁之利了。」
「皇后也是看出马家越发不堪用了，弄不好还会一而再地拖累自己。之前是没有更合适的替换，如今别说是皇后，姚泰夫妇也是更倾向于自家女婿。」薛姮照不疾不徐地说，「区别只在于还会不会分马家一杯羹。」
「是呢，要是马家还有用，自然还会留他们一席之地。
倘若不成，早早晚晚也会被丢出局外。」卫忠说，「这下马家人可要急了。」
「姮照，你之前就说要让姚马两家产生裂隙，如今这裂痕越发大了。可见这事态是在你意料之中的。」福妃回头看了薛姮照一眼。
她穿着月白色兔毛斗篷，不施粉黛，姿色天成。
再叫怀里抱的红梅一应，真堪入画。
「这也是那人想要的局面，」薛姮照笑的时候从不露齿，「因而现在我们还不会起正面冲突。」
「是啊，多方博弈，难免要经过几番试探。」福妃深以为然，「到最后难免要刀刀见血，斗个你死我活。」
「能经过铜虎山还留到现在的人都不是善茬儿，眼下虽然没端到明面儿上，可有些时候暗刀子也是能要人命的。」卫忠提醒道，「咱们可得小心防范着。」
「眼下应该能够太平些日子，」薛姮照说，「毕竟有的人刚闯完祸，有的人刚得了利，不管怎样，都该消停消停了。」
「消停消停也没什么不好，」福妃说，「过个安生年吧！」
桐安宫恰好正在接皇上赏赐的年货。
凝翠姑姑站在台阶上，看着宫女太监们拿东西。
见了福妃忙走过来请安，说：「太妃方才还同我说有些闷得慌，想来个人陪着说说话呢。可巧娘娘就来了。」
「这么说，我倒是跟太妃心有灵犀了。」福妃笑着往里走，「昨儿风大我就没过来，瞧这今日天气还不错，她们又采了这梅花儿，所以想着给太妃送过来瞧瞧。」
「娘娘最是有孝心的，又清楚太妃的喜好。」凝翠姑姑亲自打起帘子，「怪不得我们太妃日日念叨。」
在外间烤了火，几个人方才进去。
容太妃穿着佛青色软缎棉袍，蜜合色素面鞋子，笑眯眯叫福妃坐下：「你怎么才来？我给你留着好吃的呢！」
说话间，宫女已然端上了柿饼、贡桔、龙眼和冬枣。
「多谢太妃想着我，这些我便是吃不完也要带回去些，慢慢留着吃。」福妃说。
「你敢是给我送花儿来了。」容太妃看到薛姮照抱着红梅，「把你的人也给我留下吧！这丫头可真俊俏，这梅花非得她抱着才能显出十分的精神来。」
「我就说嘛，咱们再聪明也聪明不过太妃她老人家。」福妃笑，「这哪是给我留着好吃的，分明是要拿这个换大活人呢！」
说的屋子里的众人都笑了。
容太妃又让薛姮照到跟前来，拉着她的手说：「可怜见的，怎么不见你长胖些？
我倒是想把你讨到跟前来，可惜你们家娘娘实在舍不得。
都说君子不夺人所爱，我也就不同她争了。」
「太妃娘娘夸赞得太过了，奴婢实则是个最平常的，不过是我们娘娘可怜奴婢。」薛姮照笑微微道，「不过奴婢今日得您一句夸奖，我们娘娘便会更疼我了。」
「瞧这孩子，真是个懂事儿的。」容太妃向福妃说道，「你给我们点碗茶吧，有些日子没喝你的茶了。」
薛姮照依言下去准备，这里福妃便陪着容太妃说话。
喝完了茶后，福妃便叫太妃歇一歇，自己回宫去了。
薛姮照趁机向福妃告假，说要回四司那边去，看看以前的朋友。
「去吧，做人总不好忘本的，这里也没什么事。」福妃说，「要是有什么东西带过去，就叫个小丫头跟着。」
薛姮照如今也算这宫里的大宫女了，出入可以叫人跟着。
薛姮照带了些点心以及平日里福妃娘娘等人赏赐给她的东西。
到后头来寻池素。
池素如今手里头也管着十几个人，她与薛姮照真是许久未见了。
「哎呦呦！你这个大忙人，怎么匀出空儿来看我了？」池素一把抱住薛姮照，「早起我还跟石点金说起你呢！说起去年咱们在蘼芜院时候的日子。」
「早该来看看你的，」薛姮照说，「只是寻不到合适机会。」
「来不来看我有什么要紧，你好好儿的就够了。大前天扶菲来了，跟我说了半日话才走。」池素把声音又压低了些，「听说你们宫和她们宫现在不怎么往来了，下人们见了彼此都跟乌眼鸡似的。她不敢去见你，怕给你惹麻烦。」
「你在后头想必也听说了那些事。」薛姮照说，「我们这边差不多是被动挨打的，他们不乐意，不过是没欺负成罢了。」
「你少来了，别人不知道，我还不知道么。」池素用肩膀撞了她一下，「有你在怎么可能被动挨打？
这要是以前，马家人可是嚣张得紧。福妃娘娘她们多半是惹不起，只好躲的。
可你去了就不一样了，要不然马家怎么会一而再地挨处置。」
「好心别说这个了，我给你带了一些吃的和用的，过了年，你也到芙蓉宫去吧。」薛姮照说，「我需要个帮手。」