午时。
延平县南郊，谷河岸边。
平日里的荒郊野外，今天却是人山人海，站满了延平县的男女老少。
因为，午时三刻一到，裘镇农将在这里人头落地！
老百姓们都想亲眼看一看，这个为祸乡里，害人无数的恶霸，是如何走完他的人生的。
人群之中，已经有人提前准备了锣鼓炮竹，只等行刑完毕，便要敲锣打鼓，燃放炮竹，好好庆祝。
此刻已经接近行刑时间，断头台早已准备妥当，诸位官员也已纷纷落座。
这一次，刑部确实派了一位提点御史过来。
提点御史也叫提刑官，主要负责审查各地重案、要案及冤案。
只不过，让众人意外的是，这位提点御史是既干脆又低调，刚一见面便表明自己的来意，强调他只是前来监督本案，不会提任何意见，更不会做任何决定。
因此，在接下来的时间内，这位提点御史完全是一个旁观者的模样，只是象征性地查看了案情资料，以及所有批文而已。
除此之外，他深居简出，似乎尽量避免与当地官员接触，司马信请了他好机会，均是遭到婉拒。
于是，司马信等人渐渐明白了人家的高明之处。
是啊，裘镇农的背后，吏部侍郎可是始终存在的。
不管这位提点御史做出任何决定，都会让人不可避免地想到，他代表的会不会是吏部侍郎的意思？
然而，此案又偏偏是圣上钦点的案子，圣上的意思，显然是不希望此案受到干扰。
所以，他这位提点御史当得并不容易，既不能忤逆圣上的意思，又需要尽量不得罪吏部侍郎。
因此，来这里当个哑巴看客，无疑是最好的选择！
看来，圣都来的官员果然都是人精。
不过，既然看懂了人家的意思，那这口大锅，司马信和蔡金自然也不会背，最后便全都退还给了县令宋知礼。
此时的宋知礼哪还有心思去管裘霸天的死活，一心想要快点儿找回儿子女儿的他，当即做出决定，将行刑日子订为今天。
对此决定，各级官员非但没有意见，反而都很支持，因为不管是谁，都想尽快结束这场煎熬。
午时三刻即将到来，五名死刑犯已经验明正身，被带上断头台。
除了罪魁祸首裘镇农外，还有参与当年潘家灭门案的蒯鹏、裘宾，以及另外两名身背多起命案的裘霸天手下。
至于裘霸天的其他同伙，也都根据不同的犯罪性质进行了相应的判决。
不过，那个杀了爱莲的潘文定，还有杀了魏家三小姐的魏夫人赛娜，却因为分属不同案子，暂时尚未进行审判。
县衙那么多事，也是先顾不上他们了。
断头台距离观众们稍稍有些远，谁也看不清楚裘镇农此刻到底是一副怎样表情。
只是远远看到，当他被架上断头台时，双脚几乎是悬空的，幸亏刽子手力气够大。
很快，最后的准备完毕。
宋知礼拿着死刑令牌，先是看了看诸位官员，心下不免一阵唏嘘。
没想到最后丢这个死刑牌的，反而是在场官阶最小的自己！
宋知礼把眼一闭，心里想到，好吧，事已至此，无法回头。
既然无法回头，那就办吧！
于是，他蓦然睁眼，将令牌丢了出去。
令牌落地，追魂炮瞬间炸响。
刽子手挥刀向下，人头应声落地……
“好！”
“好啊！！！”
“喔喔……”
人群瞬间沸腾，锣鼓震天，鞭炮齐鸣，老百姓们群情激奋，载歌载舞，欢天喜地。
期间，还有大批深受裘霸天毒害的被害者们，面向诸位官员自发地远远跪下，一面叩首磕头，一面高声呼喊着“宋青天”……
……
两个时辰后。
死刑后续事宜全部处理完毕。
这位刑部的提典狱使，也是非常识趣的请辞，说自己公务繁忙，必须得尽快回去复命。
大家彼此心照不宣，都知道他是想要尽快离开是非之地，当即将其恭送出城，这才返回县衙。
可是，才刚进衙门，司马信与蔡金便赫然变了脸色。
甚至都没有来得及进内堂说话，司马信便急不可耐地掏出一封信，几乎是摔到了宋知礼的脸上。
“你好好看看吧！这下满意了吧？”司马信冷冷喝道，“早就跟你说过，崔啸天不是裘霸天，你惹不起的！”
宋知礼自然知道情况不妙，当即哆哆嗦嗦地打开信，但见里面竟然是刺史大人亲笔写的加急密信！
信的内容只有五个字：“速放崔啸天！！！”
字数越少，越更加说明事态的严重性。
“这……这……”宋知礼捧着这封密信，双腿瘫软，不知所措。
陈厚禄急忙趁势看了一眼，待看清楚那五个大字之后，亦是吓得不轻。
刺史是州府最大的官，连他都亲自发话，那这崔啸天……自然是不可能不放！
“现在美了吧？”蔡金背着手训斥，“我可告诉你，你千万别跟我们玩儿文字游戏，让你放崔啸天，你就只放他一个。
“他的儿子，他的手下，一个也不能少，全都放了！”
“唉，遇上你这样的混人县令，也算是倒了八辈子霉，”司马信双手掐腰，不停埋怨，“我杀了崔啸天那么多人，还不知道回头怎么交代呢！
“事先说好，我可不管，这误会我必须全都推你身上，你自己承担吧，哼！”
“二位……二位大人……”终于，陈厚禄听不下去了，央求道，“宋县令他，毕竟被人绑了孩子，求你们帮他说句话，求个情吧！
“我们……我们这也是迫不得已，也是……也是一时糊涂啊……”
这一次，陈厚禄竟然没有任何推脱，用了“我们”这两个字。
而接下来，他更是噗咚一声，给两位大官跪了下去。
“我求求你们了，宋县令他救儿心切，之前有得罪二位大人的地方，我们……我们赔不是了……”
“哎呀！你跪个什么劲儿？”蔡金摆手示意，“现在说什么都没用，刺史大人的信你们也看到了，赶紧去放人吧！”
“是是是……”陈厚禄赶紧起身，点头哈腰，“我们这就去，这就去放人！”
说着，他赶紧拉拽宋知礼，要他跟自己一起去放人。
然而，他拉了两下，却发现宋知礼没有动。
嗯？
陈厚禄赶忙看向宋知礼，竟是蓦地吃了一惊，因为他发现此刻的宋知礼，好像变了个人！
但见宋知礼满脸通红，双拳紧握，身体还在不停地颤抖……
“喂，”蔡金瞪着宋知礼催促，“你还愣着作甚？快去放人啊！”
然而，宋知礼浑然不觉，竟如行尸走肉一般转了个身，面向两位大官。
“你……”司马信和蔡金全都一愣，不知这县令是中了风，还是中了邪。
“苍天呐……”突然，宋知礼双目圆睁，瞪如铜铃，满腔悲愤地哀叹道，“玄道有云：天下有道，以道殉身;天下无道，以身殉道！
“本官……本官想要看看，道是在天，还是在人啊！？哈哈哈哈……”
下一秒，宋知礼仰天狂笑，笑得至狂至癫，仿佛整个县衙大厅都昏暗无光，卷起猎猎罡风。
“哈哈哈哈……”
宋知礼狰狞狂笑，眼泪却簌簌迎空垂落。他的脸是扭曲的，眼泪却是闪亮的……
司马信和蔡金不但看傻，而且还看得有点发毛。
他们如何也想不到，一个孱弱文官，竟能笑出如此强大的气场，笑得如此邪异癫狂！
“他……”蔡金喃喃言道，“莫不是真的疯了吧！？”
“哈哈哈哈……二位大人，”终于，宋知礼收住狂笑，脑袋怪异地歪着，眼神辣狠凶戾地说道，“崔啸天……我不放！！！”
……