今年前来参加选拔的共有九人，红尘境九重的包括江叶共三人，其余的皆是五六重的。不知是有意还是无意，他与竹玉清的比斗被安排到了最后。
再次踏上那青石板，岁月在它身上仿佛没有留下痕迹，江叶与竹玉清两人拿着青铜剑，剑长约两尺有余，剑锋宽约两指。中部起脊，双刃弧曲。江叶单手持剑对着她，左手持剑指负于身后。他日思夜想的人就在面前，还有什么比这更值得高兴的呢？
眼前的女子已较去年发生了一些改变，那份总是无神的目光如今变得有了生彩，身高也长了不少，脸上的婴儿肥也渐渐褪去，变得愈发出落。
“好久不见。”江叶道。
“好久不见。”竹玉清道。
“我一直都很想念你，你让我懂得了许多，只是你似乎变了，以往你总是沉默不语，如今变得开朗了不少。”江叶寒暄道。
“我也很想念你，只是你变得沉默了。”竹玉清道。
“我会让你感受到我的变化，来吧。”江叶持剑道。
“好。”竹玉清回道，一剑向江叶刺来。
剑罡呼啸，江叶用目光捕捉轨迹，那远比去年她的剑更快，更强，只是江叶似乎毫无知觉一般，至剑到身前，将要刺来，江叶侧身反蹬，手中剑如一轮圆月，竹玉清想去阻挡，但那剑法太过诡异，快如流星，给她造成了一瞬间抵挡住的错觉。
江叶一剑挥毕，她忙抽身躲避，但左边面颊上一阵刺痛，随后伤口渗出血来，点点朱砂落于地面，只觉凄美异常。
“我本想一剑解决的，奈何你反应太快。”江叶笑道。
她持剑对着江叶，沉默不语，目光沉稳，不敢再有一丝懈怠。江叶见她不答，又不敢上前，只得提剑奔来。竹玉清想去抵挡，但如捕风捉影般，那剑总是从最不可思议的地方刺来，且江叶剑势变化莫测，她从未见过这样的剑法。
江叶随手几剑，她的肋下，左肩，右手就已多出了几道伤痕。
“我不喜欢折磨别人，你认输吧。”江叶将剑尖斜指于地面道。
“你真的进步了许多。”竹玉清道，“但去年你明知自己必败的情况下尚且放手一搏，我也绝不会认输。”
“值得称赞。”江叶淡漠道，仍旧提剑而来。接下来的每一剑都有点点红光乍现，那是她的身躯多了许多道伤痕。
数十招过去后，她的身躯遍布伤痕，尤其是右手，江叶几次想把她的手指给斩下来，让她毫无反抗之力。
“何苦呢。”江叶嗟叹，“你看看你，连剑都拿不稳了。”
竹玉清拿剑的手恍若无力，翠绿道袍上被鲜血浸湿，但她的目光依旧坚定。她一直想勘破江叶剑法的变化，他的剑就如雨点落下，被一阵风改变了轨迹，极为自然，又极为不自然。这种剑法她未曾见过，所以不知如何应对。但现在她看破了一些，江叶的剑法只有攻势，并无守势，只要她能创造出一丝机会，向江叶刺去，倒可以一搏。现在自己已有些力竭，所以不应久战，否则便无法刺出刹那般的剑法。
“就等下一手。”竹玉清暗道。
果真江叶持剑刺来，她只略为抵挡，江叶的剑改变轨迹，她甩剑向江叶胸膛刺去。江叶不管不顾，持剑反手上劈，那剑向竹玉清脖颈处而去。因力使得过大，江叶的肩胛骨也咔嚓一声脱臼了。
不知谁的剑更快，两人觉得被一股力道同时掀飞，竹玉清倒在地上，但江叶已对这股力道深有防备，在半空中稳住身形，落地时两脚蹬地，剑抵于地面，滑行了数丈远才站稳。
“江叶胜。”郑旭宣布道。
众人皆不可思议，仿佛如在梦中。
江叶赶忙上前将竹玉清扶起，拿起疗伤药为她涂抹，笑道:“师姐莫要见怪，台上无生死，为了入内宗我也是迫不得已。我不记恨你，也望你不要记恨我。”
“当然不会。”竹玉清道，见江叶要帮自己涂抹疗伤药，道:“不必了，我自己有。”
“我对伤了师姐深感愧疚，希望师姐能给我一个赎罪的机会。”江叶道。
竹玉清执拗不过，只得接受。
一切尘埃落定后，众人都各自回峰，江叶与郑旭拜别，让他替自己向李九问别，并致在外宗时指导自己的感谢之恩。郑旭仿佛对江叶所修的剑法颇为不满，劝解道:“你已打败了竹玉清，又入了内宗，从前我无法阻拦，只是此等剑法以后莫要修行的为好。”
江叶敷衍两句便过去了，与竹玉清同乘一剑，一行十数人向流萤峰飞去。
“我要何时能够御剑飞行。”江叶凑到竹玉清耳边问道。
“等你到禅境就可以了。”竹玉清感受到江叶呼出的气息，红了耳根道。
与竹玉清交谈了几句，江叶察觉她并不是性情冷淡，而是不善与人交际，与人交谈总是不敢对视，把头偏向一边。
众人御剑来到最为清灵秀气的一座峰上，湖水缠绵，凉亭环绕，各色亭榭络绎不绝，他如鲜果，瑞木，奇石，异草不可胜数。众人下了剑，步行往湖中而去。