李江遥他们没有在路上多耽搁，一过了萧关，几人便加快速度，沿着雍州官道向西疾行，七八天的光景一晃而逝，终于顺利进入了凉州地界。
周兴问李江遥要不要绕道，去何景明遇难的藏军谷看看，顺便祭拜一下。因为当初他也是随沈烈远赴紫金关、交换突厥公主的随员之一，所以认识去往藏军谷的路。
李江遥想了想，最后还是拒绝了。
那个地方，他现在还不愿去，也不能去。
至于究竟为什么，不仅周兴不明白，甚至连他自己也有些不明白。
或许，是为了坚强吧。
李江遥这样安慰着自己。
婉拒了周兴的好意，他们依旧沿着丝路商道往西，直到距离紫金关不远的束河河畔，方才停住了脚步。
听当地乡民介绍，不久之前，这里刚刚发生过一场大战。
交战的双方，都是圣唐军队。
奉谢光的命令、意图秘密返回中原参与叛乱的长刀军，在这里被凉州府兵迎面拦截。随后，烈刃军团余部赶来增援，也加入到了阻击战之中。
双方兵马在束河北岸摆开阵势，激烈交锋。
阻击战斗整整持续了五天五夜，始终都没有分出胜负。无论是谢彪的长刀精锐，还是铁血烈刃和凉州府兵，两边将士打得精疲力竭，锐气尽失，你吃不掉我，我啃不动你。
就在双方僵持不下的时候，突厥的先锋大军忽然杀到了。
他们的铁骑在突破兵力空虚的紫金关之后，没有半点停歇，直接迅速越过了圣唐两军的警戒哨位，毫无征兆的出现在束河战场上。
突厥人露出狰狞的面孔，对交战双方实施无差别攻击。凡是打着圣唐军旗号的，不论长刀还是烈刃，全都杀个干净！
面对强悍的敌人，圣唐将士们奋起最后一丝余力，就地展开殊死抵抗。烈刃军团的指挥官甚至喊话对面的长刀军兄弟同心，先一致对外！
然而，一切都为时已晚。
敌我双方的实力太过悬殊，圣唐兵马又因为连番激战，损耗巨大，所以他们根本无法形成合力，终究难逃全军覆没的厄运。
惊心动魄的大战，圣唐方面总共损失了近十万人马，整条束河的河水都被鲜血染成了殷红色。
乡民的讲述，如同千斤巨石一般，重重的压在了李江遥等人的心上。遥望着昨日的战场，整整十万大军，全都是皇朝的菁华，难道就这么白白牺牲了吗？
这个地方，与新月湾完全不同。
尽管镇疆都护府和烈刃军主力的损失，比束河战役更大，但是新月湾惨败，是败在了对局势判断失误，以及情报系统的疏忽。可不管怎么说，打击叛军，抵抗突厥，十五万将士毕竟是为国赴难，死得其所。
他们的忠魂，没有丝毫遗憾。
而束河战场呢？战死在这里的人们如果在天有灵，真的会甘心吗？
他们不是被敌人击败的，而是毁在了自己人的手里！
如果没有谢光的一己私欲，那些悍不畏死的热血男儿，原本应该是团结驻守在两关防线，给来犯之敌迎头痛击！
甚至，假如没有当初的帝都叛乱，镇疆都护府、烈刃军团、长刀军团、玄甲军团、麒麟军团，五大主力齐在，六十万精锐尽出，突厥人都不敢动半点进犯圣唐的心思！
但令人扼腕的是，历史的走向，往往只掌握在那极少数的几个人手中，人心不古、天地崩坏。
李江遥站在束河河畔，凝望着早已恢复清澈的水流，良久无言。
“大人，该出发了。”
周兴的声音在身后响起。李江遥轻叹一声，收拾起无比沉重的心情，转头对周兴淡淡笑道“再往前走，用不了一天的时间，就能到达将军庙了。那个小镇，原本是镇疆都护府的大本营和演兵场。不瞒你说啊，我刚从帝都演武堂出来的时候，曾在那里待了很长一段时间，我人生中最快乐最惬意的一段记忆，就存放在那里。”
周兴之前早就听说，那个名叫将军庙的军镇，已经被突厥铁骑泄愤般的夷为平地，这个时候听李江遥忽然提起，心中不禁有些凄然“大人，咱们……要过去看看吗？”
“不必啦！”李江遥语气轻松的说道“人嘛，总得往前看才行。有些事情，放掉了，比一直背着好。”
他越是这样说，周兴他们就越是感到难过。一时之间，大家都不晓得该对眼前这位年轻的大人说些什么。
李江遥见周兴等人沉默不语，又接着笑道“哎，你们知道吗？我以前特别喜欢那个镇子上的姑娘，她们很多都是圣唐与西疆的混血，模样非常漂亮，皮肤白嫩，大腿修长。不训练的时候，我经常和慕容雪、徐友长他们跑去偷看人家洗澡，为此没少被乡民们抄着大棍追打，哈哈哈。”
周兴听他说的有趣，也跟着笑了“说起这个，卑职正想问呢，大人您有家室了吗？”
李江遥摆摆手“没有。我一个有今天没明天的穷光棍，哪有资格娶妻生子啊？你以为像我那两个兄弟啊？一个功勋将门之后，一个巴蜀首富之子，嗨，我要有他们那条件，十个八个大姑娘也早就领进门啦。”
“大人过谦了。”周兴笑道“以您的本领和身份，找门亲事还不容易？我看八成是大人太挑剔。”
李江遥嘻嘻笑道“本大人本领倒是不少，可哪儿有什么显赫身份？”
周兴摇摇头“怎么没有？您是何大统领的亲传弟子，论起军中辈分，烈刃军团和镇疆都护府多少大人见到您，都得凑上来喊一声师兄。况且，大人孤军奋战、坚守西疆，凭功劳实力，早已不是区区校尉能匹配的，将来就算封侯拜相，那也是指日可待。唉，可惜卑职家中的姐妹都已嫁人，不然真想跟您攀个亲戚呐。”
“滚蛋吧你！”李江遥忍不住笑骂道“你小子少跟我在这儿耍贫嘴。赶紧出发吧，咱们今天就直奔紫金关，我是一刻也等不及回西疆啦！”
金戈铁马峥嵘间，千里江川万里山。胡笛萧瑟传故友，风云唯系紫金关。
丝路商道上的要塞紫金关，自古以来，既是东西方文明的融汇点，同时也是这两个不同世界的分割线。
水乳交融，却又泾渭分明。
照理来说，作为圣唐的军人，从紫金关向西边眺望时，往往都会有一种窥看异域风情的奇妙感觉，然而不知道为什么，李江遥此时看着茫茫西疆大地，却反而产生出了即将回归故乡的错觉。
他心里知道，其实这也并不完全是错觉。
莫名的亲近感，是因为远方的那座城。理想与信念坚守的地方，往往更令人感到亲切。
此时的紫金关，到处都能看到战争留下的痕迹。
垮塌的箭楼、崩坏的城墙，还有建筑物上被羽箭射出的斑斑箭孔，无一不在向人们诉说着，这座雄关刚刚经历的悲壮。
残垣断壁冲淡了昔日的肃杀之气，不复往日壮阔风采。
贯穿此地的丝路，也同样没有了昔日的热闹繁华。东西走向的大道上，远近只有稀稀拉拉几个商旅的身影，显得格外冷清。
一群高大的突厥战士，正列队在关口两侧，对行人进行讯问检查。
李江遥嘱咐周兴他们看好货物，自己则快步走上前去，与突厥人交涉。他一开口，便是标准纯正的突厥语，瞬间就拉近了与对方的距离。突厥士兵显然因为语言相通的缘故，对眼前这位圣唐模样的小伙儿感到好奇和亲热。
经过一番海阔天空的胡吹，李江遥把突厥人唬得不轻，以至于对方不仅没有丝毫质疑刁难，反而还热情的通关放行，指点道路。
就这样，李江遥他们无惊无险，顺利的过了紫金关，正式进入到西疆地界。
接下来的十几天，众人一路西行，沿途路过了不少藩国的城镇乡村，所见所闻也完全超出了他们之前的想象。
如今的西疆，情况坏到出乎意料，却也好到出乎意料。
首先一个引起李江遥注意的事情，是西疆总督换人了。
原来的西疆总督，是突厥名帅、圣殿亲王罗尼亚。这位指挥了新月湾大战、横扫西疆鬼漠、并封锁南北两关的大将，此时已经率领本部兵马，随阿史那支斤东征了。而接替他职位的，是突厥八柱之一的夜轮族族长格玛可汗。
同时，他还是雅库特独立军团的军团长。
夜轮部族，是仅次于黄金族的突厥第二大势力，人口众多，一直雄踞西大陆雅库特草原，实力不容小觑。
当年，突厥帝国爆发惨烈的王权战争，第一个站出来挑战统治部族血狼族的，正是夜轮。尽管在那场旷世大战中，是黄金族彻底击败血狼，成为了最终的胜利者，但夜轮族军队所做出的贡献，还是得到了包括阿史那支斤在内的各部族首领的认可。
自那以后，黄金族和夜轮族，成为血盟。
黄金部族给予了夜轮族充分的优待，不仅将最肥沃的雅库特草原永远赐封夜轮，并且还延续了他们作为帝国皇室后族的传统，让大王子赤利迎娶了格玛可汗的女儿，双方变成了亲家。
如此一来，等于为夜轮族的发展壮大创造了便利条件。
同样的，夜轮投桃报李，也始终死心塌地的追随统治部族的脚步，相互守望。
然而，就在两年前，事情发生了一些微妙的变化。
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