由于难得离开皇宫，因此李炳想在路上多游玩几日，顺便走访一下沿路的风土民情和地方政务，这样一来，整个队伍比原定计划提前了十天出发，并且按照太子的要求，慕容雪和单廷宪率领二十名武功高强的禁卫，专门组成了一队，身穿便装陪他赶路。
在他们前面五六里的地方，是负责开道警戒的一千玄甲军团骑兵；而东宫仪仗，包括乱七八糟一大堆的官吏、太监、宫女等人，则被他们远远甩在身后十几里。
李炳头戴缎白色英雄巾，上下一身纯白武士服，扎襟剑袖，腰系大红丝绦，外面罩一件淡青色对襟大氅，端坐在西疆进贡来的汗血宝马上，说不尽的风流潇洒、英姿勃发。
慕容雪是一副文生公子的打扮。宝蓝色圆领袍，配着黑色乌纱幞头，别有一番温文尔雅的韵味。在他马鞍侧旁的洒金吊钩上，还挂着一张铁胎弓；另一边则是箭壶，壶内装有二十支黑羽雁翎箭。
单廷宪和护卫们则是江湖人士惯常的短衣装束，他们或背插单刀，或腰悬宝剑，或手擎长枪，紧紧跟随在太子周围。
众人一路信马由缰，有说有笑，颇为轻松自在。
边走边聊间，李炳突然指着慕容雪的铁胎弓打趣道：“你这把大弓看上去分量很重啊，莫不是从帝都带来的吧？”
慕容雪笑着回应：“是啊，公子。此弓乃是恩师所赐，十年来从未离身。”
“原来如此，”李炳故意装作若有所思的样子，说道：“这么说来，当初在帝都明德门上指着我的，就是它啦？”
慕容雪闻言微微一愣，没想到太子忽然提起此事，不禁有些尴尬：“啊？呵呵，这个……这个……当初多有冒犯，还请公子恕罪，恕罪。”
“嗨，我跟你开玩笑，别紧张。当初你瞄的人是狄献，不是我。”说着，李炳在马上转过身来，对跟在后面的单廷宪等人笑道：“你们恐怕有所不知，别看慕容一副文弱书生的模样，可是只要持弓在手，就连狄将军都不敢轻举妄动呢。”
单廷宪点头微笑，意味深长的说道：“公子所言不虚，单某也早已领教过慕容先生的高明手段。”
李炳有些意外，连忙追问缘由。
单廷宪凑着太子的趣，将昔日他与慕容雪在太傅府晚宴上比武的事情，添油加醋的讲述了一遍。当李炳听单廷宪说，慕容雪居然用一颗葡萄击中了他的额头，因而获得胜利，不禁被逗得抚掌大笑。
他抬手指着慕容雪笑骂：“你小子啊，这算是耍诈呀，明摆着欺负人家老单憨厚呐。”
慕容雪被李炳笑得又有些尴尬，连忙点头称是：“公子说的对。单兄武艺高强，纯比剑术，我自然不是他的对手。那时候如果不出点小花招儿，估计会被他当场揍吐血啦。”
身后众护卫听他讲得有趣，也都哈哈大笑起来。
李炳跟着大伙笑了一阵，随后望向远处的山峦，忽然悠悠的说道：“你们有本领，有计谋，都是我圣唐的好男儿。倘若能够同心同德，一起尽忠竭力的辅佐于我，何愁将来不会成就一番大事业呢？”
慕容雪和单廷宪听了这话，不约而同的对视一眼，旋即又都若无其事的将目光转向别处。
慕容雪心道：太子殿下这是在提点我们呐。对于殿下而言，我们皆是他的臣子，手心手背都是肉，自然希望大家能精诚团结，可是他又哪里晓得，对于圣唐的江山社稷而言，我和谢光他们一伙，早已经是冰炭不同炉了。
李炳、慕容雪、单廷宪三人各怀心事，暂时没了言语，只兀自缓缰前行。一时之间，路边的山林风光仿佛也失去刚才的颜色，不再那么引人入胜。
过了片刻功夫，太子李炳察觉众人都默不作声，气氛稍显沉闷。他不喜欢这种扫兴的场面，正打算再找个话头时，突然听到不远处的林间响起了一阵尖利的啸声。
慕容雪和单廷宪几乎同时大喝道：“有刺客，戒备！”
两人呼喝的声音尚未落下，道路两侧的密林之中，已经嗖嗖嗖的射出了数十支箭矢。
慕容雪毫不犹豫，转手抄起马鞍旁的铁胎弓，在李炳面前猛然一抡，瞬间格挡住了飞来的羽箭，堪堪保住太子没被箭矢射中。单廷宪所在的位置更加靠后一些，因此他来不及给李炳挡箭，只得探出大手，一把抓住太子的后衣领，用力将其扯下马来，令飞矢都丢了准头。
后面的众护卫同样是被袭击的目标。有些反应快的，勉强能抽出兵刃抵挡自保；七八个见机稍迟的，则当场便被射成了刺猬，落马毙命。
一轮箭矢偷袭过后，袭击者并没有再次弯弓搭箭，而是纷纷闯出密林，改为近身搏杀。转眼功夫，林中涌现数百名武装大汉，高举着刀枪，从四面八方合围过来。
慕容雪铁胎弓在手，连珠箭发，刹那间便放倒几个冲在最前面的刺客，同时转身对单廷宪喝道：“西北角！”
单廷宪闻言，几乎连半点迟疑都没有，立即拽着李炳往西北方向冲去，近旁的四名护卫则紧紧跟随，环护太子。剩下那些还活着的卫士，毫不犹豫的与敌人缠斗厮杀，以便为李炳争取时间突围。
慕容雪直到把随身的雁翎箭全部射光，这才催动已经受了伤的战马，掉头追赶李炳他们。
几个呼吸的功夫，慕容雪已经追到近前，只见单廷宪此时正在奋力厮杀，拼命向前冲开一条血路。生死关头，这位武林高手再没有丝毫保留，单廷宪使出平生绝学，状若疯虎，手中利剑每出一招，便带起一片耀眼的血光。凡是挡在他前面的刺客，几乎眨眼就死。
原先护在周围的那四名卫士，这会儿只剩下一人，边扶着李炳紧随单廷宪，边奋力抵挡刺客们的狂攻。
突然之间，一杆长枪从旁边猛地刺来，戳中护卫腹部。那护卫惨叫一声，趔趄着摔倒在地，险些把李炳也一起带翻。
使长枪的刺客一招得手，转头便打算袭击李炳。慕容雪连忙加速冲刺，及时纵马赶到跟前，直接将那名刺客撞飞出了几丈远。
其余刺客也因为战马的干扰，下意识停了停上前的步伐。
趁此机会，慕容雪飞身下马，一把扶住摇摇欲跌的李炳，单廷宪则转头吼道：“快，要冲出去了！”
慕容雪和李炳循声观瞧，赫然发现前方几名刺客被单廷宪撂倒之后，西北方向暂时再无人阻拦，可见已经冲破了敌人的包围圈。
而他们的身后，是数以百计的杀手，正在疯狂扑近。
二人不敢再有半点迟疑，拼尽所有气力，跟着单廷宪一头闯进了西北方向茂密的丛林。
刺耳的喊杀声自身后不住的传来，慕容雪咬紧牙关，死死跟在单廷宪身后，向前亡命飞奔。
这个时候，就可以看出两人功力上的差距了。
单廷宪几乎是在扛着太子李炳往前跑，一路腾挪跳跃，于密林之中如履平地，仿佛毫不费劲。而慕容雪却是感觉越来越吃力，双腿仿佛灌满了铅水一样，沉得迈不开步。
若不是身后有大批杀手刺客穷追不舍，他此时真想直接躺倒在地上，大口大口的喘喘气，歇上一会儿再说。
然而理智告诉他，现在停下，只有死路一条。
直到此时，慕容雪仍旧没能搞清楚眼前的状况。
这些杀手究竟是从何而来，又为谁效命？他们怎么敢在光天化日之下，公然行刺圣唐的皇太子？刺客埋伏在这里，估计时间也应该不短了，可是负责在前面探路的那一千玄甲军为何竟然毫无察觉？
慕容雪的心中充斥着大量的疑团，愈发感到烦躁不安。他不禁心中一凛，知道这是因为内功损耗巨大，进而引起了走火入魔的前兆。
不行！现在局面危机，绝不能乱了方寸！慕容雪暗暗的提醒自己，眼前最紧迫的事情，并不是探究那些疑问，而是确保太子的安全。
他一边调整奔跑的步伐节奏，一边尝试着平复内息，同时尽力挥散脑海中各种纷乱复杂的念头。几个呼吸之后，启海丹田中的内力渐渐重新凝聚，心绪也稳了许多。
慕容雪心中叫好，接着猛一提气，加快速度追赶单廷宪和李炳。
可是他万万没能想到，刚刚疾奔了十几丈，眼看就要追上二人之时，跑在前面的单廷宪却突然停住了脚步。
紧跟着，李炳一声惊呼。
慕容雪大吃一惊，担心太子出了什么危险，连忙不过一切的向前猛冲，几步赶到了李炳的身旁。
他正欲开口询问太子怎么了，谁料下意识顺着李炳的目光向前一看，顿时也感觉全身的血液都凉透了。
在他们面前，竟然是一处悬崖绝壁！