一时之间，梆子声、锣鼓声响彻了整个洛邑皇城。
侍卫们举着火把，提着长刀，大喊着“有刺客”，四处严密搜索那个夤夜闯入皇宫重地的不速之客。
太子李炳从睡梦中惊醒，听着外面嘈杂喧闹的声音，惊慌起身，急急忙忙的呼唤守在寝室副厢的内侍，询问他们究竟发生了什么情况。
内侍们一惊一乍的回禀：宫中发现刺客，玄甲军正在全面戒备，实施抓捕。
听了这话，李炳就算心再大，却也无法安睡了。他一边暗自咒骂，一边起身更衣，然后率领众侍从来到御书房，等候外面的消息。
此时此刻，闯进皇宫的沈烈就仿佛凭空消失了一般，再没露出半点踪迹，谁也不晓得他到底藏到了哪里。
单廷宪急得满头大汗，指挥玄甲军官兵忙活大半天，什么收获都没有，他不敢在外面耽搁停留太久，于是吩咐手下继续在宫内各殿仔细搜索，同时紧急征调更多的部队封锁皇城周边区域，自己则火急火燎的赶去御书房陪驾。
李炳一见到单廷宪，连忙沉声问道：“廷宪，入宫的刺客找到了吗？这究竟是怎么回事？为何又有刺客出现？”
单廷宪咽了咽口水，小心翼翼的应付道：“启禀殿下，今夜刺客忽然闯入紫微宫，臣等正在全力搜捕。尽管刺客还没有被抓到，不过目前寝宫和御书房这边已经布防妥当，殿下的安全万无一失……”
谁知，他的话刚说到一半，御书房的顶梁上忽然传出一声长笑：“哈哈哈，单大人这话说的有些托大了。微臣沈烈，参见太子殿下。”
在众人万分惊愕之中，北衙逆鳞司的长史沈烈，从房顶翩然落下，直接跪倒李炳面前：“大理寺少卿沈烈夜闯皇宫，惊扰圣驾，罪该万死，请殿下治罪。”
“大胆刺客！护驾！”单廷宪暴喝一声，立时便要扑向跪在地上的沈烈。
太子李炳从讶然中清醒过来，赶忙喊住单廷宪：“且慢！廷宪你们都不要动，本宫认得这位沈烈沈大人。”
闻听此言，周围的侍卫们不由得停住了脚步，纷纷挡在李炳和沈烈之间，全神戒备。而作势欲扑的单廷宪见状也只好收起架势，看看单膝跪地的沈烈，又看了看太子，等待他下一步的指示。
而李炳这会儿也是面色凝重，目光一瞬不瞬的投射在沈烈的身上。
沈烈是何许人也？
他表面上的身份是大理寺少卿，区区从五品的芝麻小官，可是在帝都的贵族圈子里，又有谁不晓得北衙逆鳞司长史的威名？
尤其是五年前，他亲手扳倒了兰陵王李茂勋之后，朝堂上的重臣大将们便形成了一个普遍的共识：不认识沈烈，就等于不认识“死”字怎么写。
作为皇族嫡系，堂堂的太子李炳当然也非常清楚，跪在自己面前的这位沈大人，是帝君皇叔真正意义上的心腹，绝非自己可以擅自处置的人物。
况且，沈烈既然能执掌逆鳞司如此重要的部门，本身就是一位沉着稳重、进退有度的老辣角色，今夜忽然明目张胆的闯宫犯禁，必然有其背后的原因。
李炳稳了稳心神，沉声道：“沈爱卿，你先平身吧。今天晚上究竟是怎么回事，你给本宫从实道来。”
沈烈应了声谢恩，缓缓站起身来，对着李炳拱手道：“启禀殿下，臣奉帝君圣旨，负责查办烈刃军大统领、镇疆大都护何景明遇刺一案，至今已有一年多的时间。目前，案情出现了重大进展，所以陛下命令微臣，特来洛邑向殿下汇报。”
李炳听沈烈这么说，顿时也记起此事来。
从某种角度上讲，作为圣教盟约的缔造者和守护者，何景明大将军对李炳意义非凡。他的突然离世，也可以算是李炳最终靠向谢光，进而引发“帝都事变”的诱因之一。
帝国将星陨落，本应该是朝野关注的大事，可是因为之后接连发生西疆叛乱和太子离京等多重变故，而案件本身又涉及盘根错节的政局斗争，以至于到最后竟然变得谁都对此不闻不问、刻意淡忘了。
唯一还惦记追查案件的，恐怕也只剩下烈刃军和镇疆军的旧部，以及眼前这位逆鳞长史了。
李炳对何景明怀有特殊的情感，因此不禁关切的问道：“何大将军的案子有眉目了吗？情况如何？”
沈烈不慌不忙的答道：“当初最大的嫌疑人，是原玄甲军团前锋营的主官、千牛中郎将徐友长。但是此人逃脱我们的抓捕后，率领部下远逃西疆鬼漠，至今下落不明。对此，玄甲军大统领谢光也是推得一干二净。不过，经微臣调查，发现当初涉及此案的，或许还有玄甲军的其他人员。目前玄甲军团奉帝君旨意，随扈太子殿下镇守洛邑，按我圣唐军制，随扈军自然也就是您执掌的亲兵部队，因此微臣若要深入查办此案，不得不先向殿下请示。”
李炳闻言不禁微微一愣：“竟有此事？既然是在查何大统领遇刺的案件，那么无论是谁都理应全力配合，玄甲军也不例外。不过，沈爱卿啊，此事你应该依着规矩，正常觐见本宫才对，为何要夜闯皇宫，搅得侍卫们如临大敌、不得安宁呢？”
“殿下明鉴，”沈烈淡淡一笑：“刺杀朝廷大将，罪同谋逆反叛，事涉惊天大案，微臣不敢欺瞒殿下，臣今日傍晚时分抵达洛邑，原本打算明日一早前来觐见。可是没成想，才到落脚的地方，便忽然遭到玄甲军大规模的攻击，微臣的手下非死即伤，而臣也是拼了一条老命才侥幸杀出重围。无可奈何之下，只好出此下策，逃入皇城，乞求殿下庇护。”
听他这么说，旁边的单廷宪顿时大惊失色，怒喝道：“你血口喷人！我们根本没有袭击你，而是在抓捕白马寺案件中的刺客！”
“我血口喷人？”沈烈寸步不让的冷笑道：“我刚才没有跟你们大喊我是大理寺的沈烈吗？我这上上下下一身的刀伤剑伤是假的吗？！”
单廷宪恼羞成怒：“混蛋！你胡说八道……”
他的话还没说完，只听李炳猛拍书案，大喝道：“住嘴！休得无礼！”
周围的侍卫们见到太子龙颜大怒，下意识的抽刀出鞘，仓啷啷的声音响成一片。
单廷宪官拜黄门侍郎，那些侍卫本来都是他的部下，可是现在竟然搞得对自己拔刀相向，顿时感到有些莫名其妙。不过好在他的反应也算快，赶紧跪倒在地：“殿下息怒。微臣真的不知道这位沈大人的身份。我们当时正在搜捕刺客，黑灯瞎火的，双方发生冲突完全是个误会。”
太子李炳没有丝毫回应，只是冷冰冰的盯着沈单二人。
沈烈倒还好，眼前的情况至少说明他赌对了。而跪在地上的单廷宪却忐忑不安，心中七上八下的不住打鼓。
他是不能不慌啊。
劳剑华当初曾做出判断，认为白马寺事件是一个千载难逢的良机，它既能顺势将慕容雪在太子心目中的形象摧毁，同时又可以利用此事作为鱼饵，钓到逆鳞司的大鱼。
发生了这么多意外变故，沈烈于情于理，都不可能不亲自来洛邑一趟。
所以，他一早便设下了今晚这个请君入瓮的死局。
然而万万没想到，沈烈竟然非常沉得住气。调查慕容雪的通告早已经邸报天下，可劳剑华他们左等右等，眼看日子一天天过去，却始终没见到逆鳞司长史的半点踪影。
前几日，金河主道疏浚工程终于敲定下来。李炳委派劳剑华和狄献陪同太傅谢光，前往汴州督导工程的筹备事宜。劳剑华惦记着沈烈，又借口拖延了几天，最后实在是没办法再磨蹭了，才于今天一早跟着谢光等人离城出发。
谁也不曾料到，早上劳剑华前脚刚走，后脚沈烈就于傍晚时分进了洛邑。
负责留下看守东都的单廷宪，几乎同时接到了城门和慕容雪宅邸两处暗哨的报告，立马判断出确实是沈烈入城无疑。这时候再去追劳剑华已经来不及了。无奈之下，他只好通知玄甲军大将叶荣成，按照原定计划展开围捕行动。
可是千算万算，单廷宪完全没能算到，沈烈这家伙比老狐狸还狡猾，竟然在情急之下弄出了“夜闯皇城、惊动太子”这样的骚操作。
单廷宪出身江湖草莽，打打杀杀不在话下，但论起朝堂奏对博弈，他绝对是一个门外汉。眼前的局势，因为沈烈一番胡扯变得急转直下，尤其是“何景明之死与玄甲军有关”这种似是而非的描述，硬生生将今晚针对他的抓捕行动与朝廷大案扯上了关系。
怎么看，这都像是玄甲军为掩盖某些“不可告人”的案情，而选择“杀人灭口”的卑鄙伎俩。
如此一来，又哪能不引起太子李炳的怀疑呢？