一只冰冷的手爬上她的脖子，五指用力、逐渐掐紧。
力量的差距是巨大的，在戚慈手下霍忍冬根本动弹不得，她双手徒劳地掰他的手指，犹如蚍蜉撼树。
戚慈双目通红，完失去了理智，他看自己的眼神如同望一只羔羊。
他的一缕白发落在她脸上，她张大嘴，空气一点点从胸腔剥离，喘不过气后，她有一种即将被掐死的既视感。
那一瞬，面前人的脸和那些凶手重叠，霍忍冬眼角憋出湿意：“公、子……”
关键时刻，她脖子上挂着的青霄玉掉了出来，暖玉倏地一亮，戚慈像是被烫到一般收回手。
待脖颈上的重压消失，霍忍冬终于有了喘息的机会，她翻过身一阵撕心裂肺的咳嗽，脸颊到脖子根都憋得通红。
“咳咳咳……”
半晌，咳声止住，两人间弥漫着尴尬的气氛。
霍忍冬艰难爬起来，又把头发里的草屑摘掉。她瞧着不远处背对着自己坐的男人，哑着嗓子解释：“公子，我只是想帮你，没要害你。”
戚慈的身形一僵，原本挺得笔直的背脊弯了些。
“刚才……对不起。”
他既开口道了歉，说明理智是恢复了，霍忍冬松了口气。
“没关系，是我不该突然碰你。”她好脾气地捡起脚边的草篓，把散乱的草药收拾了下，又从袖中取出手帕。
“公子，把肩上的血擦擦吧，伤口需要包扎。我采了些草药，或许可以帮得上忙。”
戚慈垂着头坐着，没说好也没说不好。他衣襟散开、发丝凌乱，整个人充斥着一种颓然的丧气感。
如果说刚才是锋芒毕露的恶魔，现在就又成了山崖顶端枯槁的树。
……总觉得，放着不管的话。下一秒他就要孤独枯萎了。
霍忍冬大着胆子凑到他身边，戚慈乖巧地一动不动，任她动作。瞥见那双骨节分明的大手，她心头还有一丝丝恐惧，但终究还是克服了。
霍忍冬伸手拨开戚慈身上已经被血湿透的衣服，露出伤痕累累的身体。
在结实的身躯上，那伤口骇人非常，而且不是新伤，看得出来不停地经历痊愈——撕裂——痊愈——撕裂的过程，这样恐怖的伤势如果换成普通人早就没命了。
霍忍冬深吸口气，冷静地用手帕拧了水，替他擦拭肩膀、胳膊上的血迹，将伤口外部仔细清理干净。
没擦几下，原本纯白的手帕就成了血色，葫芦瓢里装的水也殷红一片。
一阵风吹过，落叶扑簌簌落在二人头顶。
戚慈好像梦醒一样抬起头，望向面前的女子。
她眸色紧张、神态严肃，温热的指尖触在他冰冷的皮肤上，手上的动作却极轻，仿佛生怕弄痛了他。
从未有人敢在他毒发时靠近，就算是师门里伺候的弟子也一样，他们的惧怕大于恭敬，对他避之唯恐不及。
他一日日躲在阵法和封印里面，孤独地煎熬着，等待熬过毒发的一刻。
可现在，那些记忆却模糊了，被女子一句“我想帮你”取代了。
戚慈忽然抬手，指尖点了点她的颈侧。
霍忍冬整个人像被电到一样，猛地往后一缩，双眸圆瞪。
戚慈被她的反应惊到，有些尴尬收回手，闷声：“有指印。”
霍忍冬伸手摸了摸，又把衣领拽得高了些，偏过头：“没事的，拿热水敷一敷就好了。”
瞧女子躲着自己那模样，戚慈忽然感觉有些气闷，但又说不上哪里不对。他烦躁地翻看她摘的那些草药，原本是打发时间，后来越看眼神越不对。
戚慈从草篓里挑出一株红色根茎的兰花科草药，忽然问：“你知道这是什么草药？”
霍忍冬回过头瞧了瞧：“不知道学名是什么，药铺里俗名鸭舌兰，一钱银子收二两，大夫说可以止血生肌。”
戚慈凤眸玩味：“五年份以下的是为鸭舌兰，五年份以上的就可列入灵草行列，更名‘金虎兰’，是最常见的黄阶草药。”
“修真界丹药、符箓、法宝、灵植皆有天地玄黄四个品阶。你这一株金虎兰，虽只是黄阶的最低等草药，品质却能当得上天阶。”
他说的玄乎，霍忍冬却不以为意，她用力拧着手帕，随口道：“或许只是巧合，我自小上山糊口，对草药最是熟悉，找几株年份长的不成问题。”
“公子你不知道，我幼年父母早死，就靠上山采这些鸭舌兰、牛粪草的才能买得起米面口粮，活着长大呢。”
戚慈语塞：“……”
“你篓里的这些，有三株是灵植，分别是金虎兰、无恨草、十味子，剩下的那些普通草药也都成色极佳。”
“若是巧合倒罢了……”
霍忍冬不知道实属正常，戚慈却清楚的很。
想要在灵气稀薄的凡间界找到灵草灵植，还是在如此短的时间、如此小的范围内，以一个凡人之身来说根本不可能。
“原本以为你只是与木系灵力亲和些，如此想来根本不是。”戚慈忽然抬头，“如此，我们找处宗门，为你测一下灵根吧。”
河边，霍忍冬回头，她眸色变了又变，最终才郑重点头。
“好。”
戚慈很玩味：“你不是最厌恶修真者，怎么又变了想法？”
霍忍冬拧干净了帕子，用石头细细砸那些草药，她面色平静：“我并非为了长生不老，只是想看看，牺牲那么多人命换来的修仙道，到底是怎样一条路。”
“我想改自己的命，也想试着去帮其他人改命。”
一缕汗湿的头发贴在她脸颊，荆钗布裙，在河边却带来惊天动地的绝丽。
“灵根虽千里挑一，但也不是那么稀缺。”戚慈轻笑，“你的资质比起那蠢货前夫，有过之无不及。他那样的人都能修炼，没道理你不可以。”
霍忍冬点点头，捧着砸好的药泥过来，用纱布帮他一点点包扎。
戚慈赤着上身坐着，他身体结实、肌理分明，任由女子将伤口层层裹严，有的时候略紧些他也一声没吭，默默忍耐。
“真的不需要买点外伤药吗？”
“你摘的这些就可以。”
霍忍冬看着自己摘的‘牛粪草’眉头紧皱：“可这只是普通草药，公子的伤太严重了。”
戚慈无动于衷，甚至有些嘲讽：“普通草药或者千金灵丹，对我来说效果都一样。何必要把珍贵药物用在将死之人身上呢？”
他的态度如此明显，她心中有了些猜测：“公子身上的是陈年旧伤吗？”
“嗯，十年前在黑域边缘加固封魔印时受的伤，那时力有不逮，吸入了障毒。这种毒药石无医，所以我说是浪费。”
戚慈勾了勾唇角，他的脸色还很苍白，嘴唇却红艳如血。
“染了障毒的修士就是魔头，杀人越货无恶不做，且毫无理智、情感、人伦可言。”
他记得那一百名堕魔修士里，还曾有一位声名远播的，被称为大贤。结果堕落后披头散发、食人饮血，犹如恶鬼，被他利索斩于剑下。
“像你这样的小女子，一旦落入魔修手里，可是要被吸干骨头的。”戚慈故意吓唬她，“所以啊，下次遇见我发病，记得跑远一点，越远越好。”
霍忍冬把绷带的尾端打了个蝴蝶结，认真地看着他：“公子并未伤害我，我不怕。”
戚慈嗤笑：“我都不相信自己，你倒是信了？”
“总之，等到我彻底堕落的那一刻，雷刑剑会将我就地正法，绝不伤害任何人。”
他就算死，也要干干净净的死。绝不会变成不人不鬼的怪物。
霍忍冬静静看着他，忽然双手撑地往前凑：“可是公子，你救我于危难，为何轮到自己时就自暴自弃？”
戚慈呆住：“你……”
“既可以熬过一次，就还可以熬过十次。天南地北名医无数，一定能找到治疗障毒的方法。”
霍忍冬的眼眸亮晶晶的，比天上的星子还美，被这样的眼睛注视着，心冷如戚慈也说不出什么辩驳的话来。
“方才公子忽然放手了，是为何？”
戚慈回忆了会，试探道：“……好像是被你的青霄玉烫了一下。”
霍忍冬连忙把脖颈上的暖玉取出来：“烫了一下？可玉并不烫，具体是什么感觉？”
女子眼中一片殷殷期待。
戚慈的拳头握紧又松开，他看着眼前放大的美人面，半晌没反应过来。
“就像在混沌的时候，传来当头一棒。”
霍忍冬猜测青霄玉有特殊功用，可以令戚慈在发病时保持理智。或许是终于找到了报答恩人的方法，每隔一段时间，她就会过来用青霄玉试探，一路也十分积极地为他采解毒药。
托她的福，戚慈真的没有再发病，堕魔的速度也降低不少。
两人穿过峡谷，又御剑飞行了一段时间，再降落时，已到了一片奇山异水之间，这里的树木风貌明显和从前不同，气温也高一些。
霍忍冬从未去过这么远的地方，甚至这周围的凡人王朝都不是小草村所属的那一个！
戚慈掏出罗盘看了看：“没记错的话，这里不远处有一个固定秘境，附近还有个小宗门。”
霍忍冬好奇：“秘境是什么？”
“多数是大能陨落时造成的法力裂缝，也有上古宗派灭门时残留的时空碎片，里头有些传承和宝物。有些秘境会长久停留在一个地方，周围的修士就会以此牟利……”
他话未说完，林间忽然弥漫起大雾，不过几息之间，周边的景物竟然都看不见了。
戚慈下意识把霍忍冬护在身后，不远处出现几道模模糊糊的影子。
有苍老的声音透过白茫茫雾气传过来。
“把你的储物袋和女人交出来，本大仙或许能饶你一条狗命。”