四月下旬的周末清晨，爱荷华州沃特卢市阳光灿烂，晴空蓝得剔透。
黑色的福特小轿车缓缓行驶在街道上，在拐个弯以后，稳稳的停在亚当斯街的一户住宅门口。
身着藏青色常服的海军少校推开车门下车，紧随其后的是一名牧师。
踌躇良久，少校抬手敲响了这户人家的门。
须臾，一位中年妇女打开了门，见门口这个阵势，她立刻意识到情况不妙，并呼唤来了丈夫。
“先生、夫人，我是海军军官，我要告知你们一个非常不幸的消息。”
夫妇二人都清楚肯定有孩子殒命沙场了。
老沙利文镇定地问：“哪一个？”
面对二人既殷切又悲怆的目光，少校感觉自己的心被深深地刺痛了。
他欲言又止，这一刻丧失了军人应有的干脆利落。
少顷，他低着头，用很轻的声音回答道：“很抱歉，全部五個。”
这个回答匪夷所思，以至于老沙利文夫妇二人无法相信。
少校微微偏头，加快语速解释道：“先生、夫人，这不是玩笑，这是真的。乔治、弗朗西斯、约瑟夫、麦迪逊、艾尔伯特服役的朱诺号在上个星期的战斗中沉没了，只有少数人生还。”
随同而来的牧师还没开口说话，沙利文夫人就噗通一声瘫倒在地。
沙利文一家来自于爱尔兰，是第一代移民，五兄弟从小到大最多仅相差七岁，他们的一个玩伴在海军服役，死于托雷斯海峡海战，因而五兄弟决定一起参军。
按照惯例，美国海军不允许亲属在同一艘战舰上服役，不过五兄弟联名请求，最终海军破例让他们去了朱诺号防空巡洋舰。
这起事件给民间带来了极大震动，各大城市都出现了浩浩荡荡的反战游行，总统本人也深受触动，他在致予沙利文夫妇的信里写道：
「尊敬的先生和夫人，全美所有公民、所有父母都和你们一样哀伤，这是永远的悲怆。但我希望你们知道，这样的牺牲是有价值的，他们的团结、他们面对敌人的勇敢是合众国的立国根本，这让我们相信华盛顿率领他的民兵部队击败英军的光辉精神是传承至今的。」
总统签署特别命令，直截了当地要求海军部长专门挑选一艘驱逐舰，将之更名为沙利文号。
有鉴于沙利文五兄弟的沉痛教训，很快有议员呈递了《单独存活者法案》提案——无论是征兵还是实际作战，必须确保每个家庭都最少有人能够安全留存，严格禁止亲属在同一艘战舰、同一架飞机、同一个连队服役。
当美军在太平洋战场取得了阶段性的战术胜利时，欧洲战场的情况却不容乐观。
四月下旬对于英美远征军而言绝对是地狱般的日子，空前激烈的大规模战役持续进行在俄罗斯的泥泞土地上。
起先双方对峙、相互试探了一段时间，但是没过多久，完成战役准备的德军就开始了进攻。
美军参战部队为7个步兵师、3个装甲师、12个独立营（坦克歼击营和野战炮兵营），英军参战部队为2个步兵师和1个装甲师。
二者总兵力接近30万（不含勤务单位），拥有各种坦克和坦克歼击车大约1700辆；另外，部署在北俄地区的航空兵部队非常庞大，拥有各种飞机大约2800架。
德军参战部队为R集团军群，总兵力约合25万人，包括11个步兵师和摩托化步兵师、4个装甲师、2个独立重装甲营，拥有大约1200辆坦克和突击炮；因为空军心有余而力不足，为之提供支援的飞机仅不足1100架。
至于红蓝两方俄军，他们的兵力大差不差，前者约80万、后者约67万，不过二者的技战术水平都不高，本质上是骡马化步兵部队，承担不了主要任务，最大的作用就是扼守阵地、维持战线。
德军方面在兵员素质更具优势，坦克的质量也远超英美远征军。
盟军的最大优势在于航空兵，无论是数量还是质量都远超德军。
4月20日，遵照格奥尔格-林德曼上将的命令，R集团军群正式发起进攻。
这是一次标准的钳形攻势，旨在歼灭英美远征军主力——如果一切顺利，大概能一次性歼灭大半个集团军。
德军的主要集结地是下诺夫哥罗德（高尔基），左翼突击路线是向北沿着拉多加湖东岸向奥涅加湖，右翼突击路线是先直奔去雷宾斯克湖再转向北边的白湖。
在此期间，如果有必要，可以尝试对奥涅加湖和白湖之间的地段实施战术空降，切断盟军之退路。
4月21日，左右两路德军进展顺利，甚至可以称得上势如破竹，英美远征军低估了攻势之迅猛，这一天盟军的应对措施乏善可陈。
4月22日，德军第3装甲师进抵洛杰伊诺耶波列，与赶来增援的美军第1骑兵师发生激战，钢铁之间的碰撞震天撼地，仅一个白天就有上百辆坦克损毁。
4月23日，右路的德军第7装甲师和第10摩托化步兵师配合紧密，成功突破了突破了英军第18步兵师和国民共和军第226步兵师的双重防线。
截止此刻，纵观全局，整条战线的左右两边已经明显凸出了异常的矛头，一切特征都指出德国人的胃口不小，正试图一口气吃掉大半个乃至一整个重兵集团。
不过，司令官马克-克拉克上将太自信于己方占据的空中优势，误以为有此倚仗足够抵挡对方的迅猛攻势。
诚然，英美航空兵的可怕空袭给德军造成了极大阻碍，但似乎无法完全遏止德军的进攻。
例如第6装甲师有70%的卡车、半履带车、越野车、油罐车等等勤务车辆毁于空袭，坦克的直接损失倒是很少，然而，勤务车辆的严重损失很快起了连锁反应，恶化的维护保障导致众多坦克因为机械故障和缺乏汽油而被遗弃，该装甲师在4月25日时只剩下49辆IV号坦克还能正常开动。
第6装甲师随后拼凑可用车辆组成了一个团级规模的战斗群，继续向纵深挺进，击退了试图阻击的国民共和军第202步兵师。
英美远征军努力抵抗，但却发现实在没法招架德军的攻势，哪怕是强有力的空中支援也只能暂时迟滞对方的行动，一旦对方准备好了步坦协同冲击，那么己方阵地接下来被撕碎几乎是无可避免的。
谢尔曼和克伦威尔在面对IV号坦克时尚能不落下风，可是德社的虎I产量充足，R集团军群即使是最普通的步兵师也配属了一个虎I重型坦克连，而在原位面有这等待遇的步兵师屈指可数。
尽管65~70%的虎I都因为机械故障和缺乏汽油而失去战斗力，但往往就是那仅存的几辆虎I和大批步兵就足够撼动盟军的防线。
M4/M4A1谢尔曼的75㎜、40倍径坦克炮对付德社人民军的IV号H型都相当吃力，更不用提甲坚炮利的虎I了。
坦克的绝对劣势或许还不算致命的，更可怕的是，盟军地面部队所装备的57㎜（6磅炮）反坦克炮亦难以有效击穿虎I的正面装甲。
老虎的强大统治力让盟军官兵胆战心惊，一时间“恐虎症”迅速蔓延开来。
时至5月2日，受空袭影响，德军钳形攻势终于形成了半包围之势，这比预期的要迟了两天之久。
见左右两翼遏止德军攻势的行动均未奏效，马克-克拉克上将这才考虑撤退。
为拖延美军的撤退步伐、配合德军的行动，正面战线的俄军发起全线进攻，连续不断的持续强攻盟军的阵地，在立体火力杀伤下他们损失惨重，仅一个昼夜即有多个步兵师失去战斗力。
随着司令部签发命令，盟军在5月3日正式开始撤退，航空兵部队加大力度轰炸德军左右两翼的进攻矛头，并出动重型轰炸机对布列斯特、明斯克、下诺夫哥罗德的铁路调车场进行轰炸，导致德军后勤线关键枢纽中断达14小时。
未久，就连稀少的空投补给也中断了，由于补给完全耗尽，两路并进的德军部队不得不停止了进攻。
这时候左路已经进抵奥涅加湖，右路也进抵白湖以南，硕大的包围圈只差两个湖泊之间一百多公里的地段。
原计划中的战术空降显然成了美好的幻想，真要是有大规模空降的能力，那还不如给地面部队空投零部件、汽油、弹药。
盟军主力在有序向北撤退，倒霉的美军第40步兵师在撤退途中遭到空中支援误炸，随后又接到了模棱两可的错误命令，导致耽误了7个小时的宝贵时间，该步兵师随后被蜂拥而至的俄军死死咬上，被迫就地转为防御，两天后遭德军第36步兵师击溃，师长被俘。
5月5日，尽管主力部队无力大举进攻，然而德军仍做了最大努力尝试堵截突围之盟军。
第3装甲师在不久前和美军第1骑兵师杀了个两败俱伤，即使经过抢修，亦只剩28辆IV号坦克和89辆Sdkfz251半履带车尚能使用，而且因为汽油不足，三分之二的车辆都不能开动。
该装甲师把缴获的11辆谢尔曼和数十辆M3侦察车和M3半履带车编入作战序列，并利用缴获的汽油供应一个战斗群向东追击。
左右两路德军多支部队都做了如此努力，尽管规模不大，但仍给盟军带来了极大麻烦。因为外形一样方正，不少人把IV号误认为虎I而引发慌乱。
在5月7日的夜里，美军第43步兵师的后卫部队发现一支德军部队连夜追击而来，为逃出生天，该步兵师遗弃了大多数辎重装备，期间甚至向友邻的英军第59步兵师上空发射照明弹以吸引追击德军的注意力。
持续半夜的混战中，英军第59师仅因为车祸事故就导致数十人伤亡，一个旅（团）未组织起有效防御就被击溃，师长在转移时被一发105㎜榴弹炸死。
随着一个又一个师陆续通过奥涅加湖和白湖之间地域，盟军主力艰难的完成了平均全长一百多公里的撤退路程，对于多数人来说这是不堪回首的痛苦记忆。
圣彼得堡战役在5月11日基本结束，前后历时21天。
英军第51步兵师和美军第40步兵师被成建制歼灭，多个师蒙受重大损失，伤亡4.5万人；国民共和军亦有12个步兵师被全歼或大部歼灭，伤亡5.8万人。
德军亦有第95步兵师的一个团在追击过程中遭到反包围而几乎全灭，仅少数人突围，不过德军主要以常规战斗减员为主，伤亡4.1万人；另外，装备损失严重，一场战役就几乎把R集团军群的卡车、坦克、装甲车消耗大半。
歼灭战打成击溃战，未竞全功，可以说是德军的胃口太大、太贪心，同时也有太自信的缘故，低估了英美航空兵对己方地面部队的牵制消耗之效果。
在向柏林发回的指挥官战报总结中，格奥尔格-林德曼上将对此做了检讨，指出除了主观原因以外，空军部队力量悬殊也是重要的客观因素，希望能克服困难向东线战场增派空军。
总参谋部有心无力，要知道英美航空兵在英、西、意三个方向部署了1.6万架飞机，还在与日俱增，而德社空军不过大约7200架，匈、斯、捷的空军只能帮助分担很少一点压力，因此为R集团军群配属千余架飞机已经是极限了。
为了打破这个局面，工人海军司令部提议出动舰队对北冰洋航线实施大规模拦截，而非如今只以飞机和潜艇进行袭击，通过阻断运输线来抵消英美远征军的航空兵力量。
考虑到英美远征军的规模，以及不断为国民共和军输血的力度，总参谋部估计北冰洋航线中断一个月都是致命的。
因此这个提议被要求进行完整的理论论证，随后得到了批准。
对于英美而言，圣彼得堡战役反倒令他们看到了希望——至少表明在有空中优势的条件下，地面部队是可以牵制住德军的，现在急缺的只是一种强大的重型坦克和反坦克炮。
除此之外，有人提议经由地中海、通过君士坦丁堡向黑海东岸实施登陆，进一步威胁巴库油田。
(本章完)
。