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诸葛亮写信让刘晔回西城，为甘宁从南线攻汉中做准备，并约定入冬前发起进攻。
南北两路、一虚一实，是早定下的战略。
南线走汉水吸引汉中主力，北线从褒斜道进入汉中腹地。
如果褒斜道没有重兵把守，关中主力则能直接兵临南郑。
从关中到汉中有两条主路，褒斜道狭窄难行、道路崎岖，西边的陈仓道是宽阔大路，但路程较远且尽头有阳平关，要成功进入汉中需要一定机遇。
诸葛亮之所以这么着急，就是眼前的机遇实在难觅。
马腾联军近四万人，在对峙陈仓威胁的不止关中，汉中老邻居张鲁也很紧张。
凉州军阀名声都不好，若是啃不下陈仓硬骨头，保不齐顺着陈仓道去抢汉中。
张鲁不但在阳平关设有重兵，也派斥候在大散关旁监视。
褒斜道在秦岭群山间，四季并不分明，春秋两季非常短暂，夏季多雨常伴山洪泥石，冬季霜雪覆盖、道路泥泞。
张鲁对刘备虽有警惕之心，却因关中紧张局势、以及地理情况，对褒斜道没引起重视，这就给了诸葛亮机会。
大军抵达郿县后，诸葛亮故意让赵云留下，自己则带着魏延去陈仓，打算给赵云创造机会。
时维九月三秋，关中大地暑意已去，风吹在身上很惬意。
很快就要入冬，马腾等五部凉州将士，都是夏天穿薄衣而来，既没有准备冬衣厚被，自己带的、抢的粮食，此时也已经快要见底。
本来粮尽就该退兵，马腾之所以仍在坚持，一是没有韩遂、曹洪的消息，二是可以向州牧韦端伸手。
若其余几路退兵，马腾自然也会退，但消息完被封锁，他只能在陈仓苦耗。
这段时间，特别是张飞换防赵云后，马超和张飞酣畅斗了数次。
两人这回都过足了瘾，弄得城上观战的刘备心痒痒。
直夸马超英勇似吕布，可惜不能为己所用。
刘备、张飞镇守陈仓，已经说明荆州兵已回援，但此前又有高干捷报，让马腾几人犹豫纠结，进也不是、退也不是。
下定决心欲退兵，又被诸葛亮用疑兵计拖住。
直到九月底寒风乍起，成宜、马玩都嚷嚷着要回凉州，马腾这才组织众人徐徐向西撤退。
刚刚撤至上邽，三子马铁一身失血来报信，言韩遂、张横、杨秋突袭陇右，家中亲眷多被屠戮，部曲的家人牛羊被掠夺无数，马腾听了差点从马上栽倒。
程银、马玩、候选、成宜暗中幸灾乐祸，但不久也得到自家遭洗劫的情报。
自己在外玩命，却被盟友偷了家？
一场腥风血雨，凉州大乱斗，就此拉开序幕。
马上进入冬季，马腾等人想复仇，却苦于没粮、没衣，但是看到了冀城。
韦端是撮合十将的中间人，此时必须要承担连带责任，这些遭受损失的边地军阀，首先把怒火发泄到冀城。
凉州乱局已起，诸葛亮深藏功与名。
说服张飞留镇陈仓，在十月初与刘备返回郿县，准备选将经褒斜道取汉中。
诸葛亮刚谏言赵云挂帅，怎料被刘备所拒绝。
只见他意气风发道：“云长樊城败蔡瑁，翼德陈仓拒马超，备现在正值壮年，岂可在后方坐享其成？我此番要亲征汉中，关中之军政事务，有劳军师继续打理。”
“褒斜道冬季湿滑，行军极为不便，主公千金之躯，岂能冒险亲往？子龙勇谋兼备，必能克敌制胜，还请主公三思。”
诸葛亮拱手劝完，赵云也抱拳铿锵劝谏：“主公不可涉险，赵云愿立军令状”
“子龙不必如此，我们一起去汉中。”
刘备伸手打断赵云，语重心长解释：“我并非信不过子龙，实是有些事要自己面对，昔日袁本初在官渡决战，事无大小皆假手于人，最终落得功败垂成，所以你们不必再劝，正因冬季行军不便，我亲自前往能激励将士，或许还有助劝降张鲁”
“可”
赵云无言以对，便下意识看向诸葛亮。
诸葛亮此时也犹豫，他寻思刘备亲自挂帅，的确有助于提振士气，只不过主公亲力亲为，一旦发生什么变故，后果也是不可估量的。
刘备见此情形，笑着提醒诸葛亮：“军师忘了华阴？备戎马半生，此行必然无碍。”
“好吧。”
诸葛亮妥协不再相劝，回想刘备华阴陷阵的风姿，心说主公实力本不弱，只是被关张光芒掩盖。
目前除了刘备自己，麾下独挡一面的大将，只有关羽和合肥龙骧，若非冬季穿行褒斜道，诸葛亮根本没理由阻止。
此时关中已没军事威胁，魏延在对抗韩遂时表现突出，诸葛亮建议刘备带在身边，自己则调度粮草军需，确保刘备后勤不短。
由于提前做了准备，在确定刘备亲自挂帅之后，一万五千精兵立刻开进斜谷。
冬季穿越五百里褒斜道，需要经常休整道路才能通行。
刘备这支队伍足足用了二十天，直到十一月上旬才走出褒谷口。
有千里镜视野压制，谷口据点被轻松端掉，身在南郑的张鲁然不知，因为他注意力在汉水之上。
半个月之前，甘宁、刘晔按照约定，率五千水军乘船逆流而上，连续拔除提前掌握的据点。
张鲁震惊之余，遣其弟张卫率军增援，并阻甘宁、刘晔于龙亭。
甘宁只有数千兵，便在龙亭南岸用船相连搭成水寨，大有长期驻扎的意思。
张卫见状哪里能忍？他多次攻打均不能逼退，只得不停向张鲁要增援，以至于南郑守军被搬空。
眼见甘宁在汉中腹地落地生根，张鲁又抽调阳平关守军赴龙亭。
结果没有等到杨昂率兵过境，刘备却抢先一步兵临城下。
彼时南郑只有两千城防兵，面对城外一万五千虎狼之师，张鲁与麾下文武皆瑟瑟发抖。
张鲁舍不得放弃富贵和权利，所以拒绝了刘备的首次劝降。
刘备没有急着攻城，他知道光靠嘴皮子没用，必须展示相应的实力，所以不拦去求援的斥候。
十一月底，杨昂从阳平关赶来，发现刘备摆开阵势。
张鲁在南郑城上观战，眼睁睁看见他被刘备军团正面击溃，主将杨昂被魏延阵斩。
十二月中旬，张卫从龙亭回援南郑。
好不容易摆脱甘宁追击，半路又遭到赵云的伏击，张卫本人也被赵云生擒。
当看到张卫被押到南郑城下，张鲁知道大势已去只得放弃挣扎，于年末率众开城献降。
建安十一年腊月，刘备得到对他意义非凡的汉中，当年太祖高皇帝龙兴之地。
(本章完)