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高干兵败消息坐实，加有士仁透露情报，曹洪立刻停止挑衅。
士仁在战场意外看到关平，以及那醒目的关字大旗，误以为关羽也一并到了关中，心说高干输得不亏。
错误的理解，也误导了曹洪、曹休。
毕竟关羽白马斩颜良，早已印刻在众曹将脑海里，心说这尊大神真来关中，或许能把凉州诸将震住。
两日后，诸葛亮现身潼关。
曹洪萌生退兵之意，遂找曹休商量问计。
“文烈，刘备、诸葛亮皆在潼关，关羽又带来荆州兵驰援关中，只怕马腾韩、韩遂亦不能成事，若关羽带兵杀出关来，我们这三万降卒未必挡得住，与其在此空耗粮食，不如退到弘农怎样？”
“嗯有些道理”
曹休沉吟片刻，突然眼前一亮，提醒曹洪曰：“若关羽真带兵入关中，非但襄阳之危解除，南阳是不是也就空虚了？”
“嘶还真是”
曹洪猛咽口水，眼中流露出欣喜，激动追问：“按文烈的意思，咱们应该反其道而行，火速回兵洛阳夺取宛城？”
曹休微微摇头：“这只是个推论，士仁没亲眼看到关羽，若他还在荆州怎么办？”
“你什么意思？”
见曹洪露出不可思议表情，曹休解释曰：“虽然只是推论，但确实是个机会，咱们的任务是盯着潼关，我也认同退回弘农，只留斥候监视即可，但必须要把猜测上报。”
“什么猜测？我看就是事实，宛城那片地方，说到底是刘表父子的，而关中是刘备自己拿下，孰轻孰重一眼可知，所以关羽必在关中无疑，我马上写信向主公汇报”
曹洪说完就被曹休拦住，并语重心长地提醒：“此去河北上千里，来回请示迁延日月，建议直接向夏侯将军汇报。”
“文烈说得对，这就给元让修书。”
曹洪刚到案几坐下，突然像受到什么启发一样，笑着对曹休炫耀：“就让士仁去许都送信”
潼关外曹军撤退，刘备、诸葛亮都松了一口气。
交待叮嘱完陈到，两人立刻动身回长安，毕竟西边比东边威胁更大。
途中，路旁的麦田，大半已收割。
越接近长安，麦田收割进度越快，
出现这种情况，一是大城市人多干活快，二是长安有雄兵驻守，老百姓有胆出城割麦。
类似左冯翊东部、北部，右扶风西部等区域，这些地方的人口本来就不多，驻军只能覆盖到重镇要塞，边缘的县乡仅少量缉盗兵，但凡遇到战乱、兵祸，老百姓几乎躲在家里，只有趁夜里偷摸收割一些。
凉州之乱到现在二十年，董卓、李郭乱长安也有十年，两地百姓交叉逃难相互影响，已经习惯了这种混乱的日子。
钟繇担任司隶校尉期间，左冯翊、右扶风两郡多地，依旧盘踞着贼寇般的小军阀，刘备入主花了大量精力，肃清境内盘剥百姓的军阀、游寇。
直到去年冬天，诸葛亮才对关中三郡（左冯翊、右扶风、京兆尹）完成实控，梁兴、张横等盘踞关中拥兵数千的军阀，被迫遁入凉州安身。
凉州乱了二十年，州牧韦端不在乎多添竞食者，但当地本来军阀、贼寇众多，日子已经过得紧巴巴的，人越多就越容易争斗。
梁兴、张横等人被赶出关中，心中本来就装着仇恨与愤怒。
后来恰逢刘备南下荆州，韦端便从中斡旋协调，以马腾、韩遂二将为首，联合了十将共七万人，配合东线曹洪重夺关中。
然而兵马虽多，却没有统一指挥，就像孙权十万打合肥，每个将领都各自为己，希望其他人损兵折将，自己跟在后分胜利果实。
出兵接近一个月，他们都在边缘位置活动，没真正进攻陈仓、云阳。
直到高干渡河西进消息传来，马腾、韩遂两路才开始纵兵劫掠周边，将应季的小麦割走充为军需，但各部因分配不均差点冲突。
诸葛亮对凉州十将，早已研究得透彻清楚，他知道人多必不能成事，所以才敢离开长安。
回程行至郑县外休整时，诸葛亮见刘备愁容满面，便问道：“适才主公只喝了些水，是觉得干粮难以下咽么？不行入城重新弄些吃食，郑县刚刚收获了新麦，让人做些‘合肥特色面条’？”
“嗯？不是”
刘备摇头叹息：“备戎马半数，从不嫌弃食物，刚才不食干粮，是因心中烦恼，吃不下而已”
见刘备额上汗珠直冒，诸葛亮一边用羽扇扇风，一边好奇地问：
“主公因何而恼？”
“马腾、韩遂有七万兵，更兼马超、庞德这样猛将在彼，军师难道一点不担心？咱们要分兵守卫各地，本来就是被动防守，能抽出作战仅一两万人，不知能否像退曹洪般，把他们逼回凉州去”
刘备言罢，发现诸葛亮面带笑意，于是忍不住追问：“军师何故发笑？”
诸葛亮豁然：“还以为什么烦心事，原来是因这群乌合之众，他们有马超、庞德又怎样？翼德、子龙更胜一筹，现在曹洪、高干两路兵马已退，马腾、韩遂退兵是早晚之事，挨到冬天粮食、草料短缺，他们自己就走了。”
刘备仍旧眉头紧蹙，喃喃说道：“现在才八月上旬，天凉还有两三个月，难道真要拖到冬天？周边百姓岂不饱受摧残？”
“主公要现在退兵？”
见诸葛亮捋着胡须神秘一笑，刘备便知道对方已有主意，便欣喜问道：“莫非军师已有良策？”
“亮自然有，而且还是长久之计，如果主公肯吃些东西”
“吃，我吃啊，吃饱好上路。”
刘备不待诸葛亮说完，挥手招呼侍卫去取干粮。
诸葛亮微微颔首，靠近在刘备身旁，以羽扇掩面小声说道：“马腾的人去了又来，反复无常、终是关中之患，亮有一计，可让主公提前取得凉州，如此这般”
“这行吗？”
刘备听完一脸震惊之色。
诸葛亮直起腰来，双眼看向长安方向，一本正经说道：“我们兵少粮薄，外部又有威胁，若不行此计，恐怕十年也定不了凉州”
“也罢，就依军师。”
(本章完)