夏侯渊还想争辩，徐晃再次拦下他，并小声提醒：“关羽既然回到西鄂，确实没必要骗咱们，张鲁之事非同小可，咱们应该从速回堵阳复命。”
“言之有理。”
夏侯渊颔首：“公明与关羽既有交情，就交由你来断后，我来引军开路。”
“哦好”
徐晃一脸无奈应下，他与关羽虽都是河东同乡，但也仅仅在白马短暂相处。
论交情既比不上张辽，可能也比不上夏侯渊。
见夏侯渊转身撤军，关羽露出孺子可教的笑容。
而徐晃转身抱拳请辞时，关羽又变回之前的高冷模样。
徐晃掩护着两营将士撤走，关羽果然没发一兵去追。
实际情况是条件不允许，他带回来的一营将士连续奔波，又在昨天夜战中消耗了精力，此刻兵少、力竭无法继续追击。
夏侯渊在回博望的途中，同时派出斥候去通知曹仁，他们放弃空城博望直奔堵阳。
宛城、西鄂的消息，就像几张大而干的饼。
无名军师徐庶的消息，噎在曹操嘴里还没消化，夏侯渊又奉上与关羽的对话，直接让曹操的脸变成了猪肝色。
夏侯渊见曹操脸色不对，急忙补充：“此皆关羽一面之词，可能还需派人去验证。”
“派人验证？云长会说谎？”
曹操回答得不假思索，郭嘉见他面带愠色，连忙拱手谏言：“妙才将军所言不无道理，按说秦巴山地险要无比，有一夫当关万夫莫开的地势，只要汉中主力不被诱到南阳平原，张鲁想败的难度都很大，何况我还叮嘱过蒋子翼”
“问题是张鲁已经败了，究竟是张鲁过于无能，还是蒋干没有提醒到位？”
曹操言罢叹了口气，用手掌拍打着额头，他虽然认可郭嘉所言，却不得不面对现实。
郭嘉听后继续补充：“所以要查清楚再做定夺，毕竟诸葛亮、刘晔都在刘备身边，即便诸葛亮名不副实，刘子扬可是智计百出，我担心张鲁中计了”
“那完了”
曹操抬头叹了口气，心说张鲁那些伎俩，骗骗普通百姓没问题，面对智者岂有还手之力。
当初贾诩献计拉张鲁下水，见到郭嘉为自己打圆场，贾诩随即起身施礼。
言曰：“诚如夏侯将军、郭奉孝所言，明公此时烦恼为时过早，不如等消息确切再做计较，眼下关羽已经回到宛城，又查到不知名的军师徐庶，我们应该想办法应对才是，否则会影响攻取河北大计。”
曹操微微颔首：“文和有何高见？”
贾诩答曰：“关羽有勇、徐庶多谋，刘备让此二人镇守宛城，颍川西南必须留人守备，否则必将威胁许都，另外可详细查查这徐庶，如果有弱点可以利用，好过从正面发动攻势。”
“诸公听过徐庶此人否？”
曹操深以为然，当即对众人询问，结果却看到都在摇头，便情不自禁蹙起眉头。
贾诩提醒：“刘备能放心把宛城交给徐庶，证明此人在其麾下时间不短，我猜应该早于诸葛亮之前，而且有较大可能是在荆州所得。”
“何以见得？”曹操蹙眉追问。
贾诩解释道：“刘备在汝南期间重用刘晔，到了荆州却被刘表诸多限制，所以他才在荆州搜罗人才，徐庶有如此大才被埋没，也不知刘表知道缘由否，明公何不用攻心计？”
“嗯？”
贾诩的话给了曹操灵感，心说刘表对刘备素有戒心，定然不知道刘备除了诸葛亮，还拜了大才徐庶为军师，他知道这件事该作何感想？而且徐庶在荆州被发现，荆州之人或许知晓其名。
曹操这时又想起蔡瑁，自己有很久没和他通信。
看来离间刘备和查徐庶，还得落在昔日的老朋友身上。
有关羽、徐庶拦住去路，曹操在南阳的兵力不足，待在空城堵阳空城没有意义，便果断引兵撤出南阳。
行至昆阳地界，官渡前线突然传来好消息，黄河北岸有大量船只集结，应该是袁绍中计打算渡河。
曹操闻言大喜，遂留曹仁驻守昆阳抵御关羽，自己与众将秘密返回许都，他准备在这个秋天给袁绍致命一击。
至于张鲁兵败、刘备得贤才辅佐等糟心事，与战胜袁绍平定河北优先级不一样。
中秋回到许都，黄河一线全面告急，河北兵马在延津、白马多地登陆，好像并不急开始进攻。
河北经历两年休养生息，袁绍又拉出一支十万人队伍，他渡河后没有直取兵向许都，而有袭击兖州的趋势。
曹操好不容易等到这次机会，他打算苦一苦兖州的百姓和守军，不但不及时发兵增援各郡，还故意散播在荆州苦战的谣言。
只有让河北人马尝到甜头，才能被胜利冲昏头脑被绊住，曹操再看准时机各个击破。
曹操与荀攸定下的诱敌计策，只有兖州少量高级官员知道细节，所以各郡军民都表现出真实的恐慌。
八月下旬，天气转凉。
东郡、济阴两郡多地被袁绍攻占，只剩下濮阳、定陶等大城还在坚守，曹操见时机成熟准备开始反击。
临行之前，曹操召荀彧、夏侯惇到司空府，打算嘱咐粮草、军政等事宜。
夏侯惇与曹操聊了好一会，才看到荀彧一脸严肃跨进殿门。
曹操见状伸手打趣：“荀令君今日是何缘故？你以前总是第一个到的，尚书台政务太过繁忙？”
“明公。”
荀彧近前拱手一拜，没有回应曹操的打趣，依旧保持着肃穆的表情，起身后正色说道：“尚书台刚收到刘琦奏报，不是太妙”
“刘琦？”
曹操先是一愣，马上反应过来：“哦对，他现在是汉中太守难道是张鲁的事？”
“与张鲁有关。”荀彧微微颔首：“刘琦与刘备的联军，于七月底在钖县大败张卫，现在控制了汉东四县，刘琦将汉中治所迁至西城，成了名副其实的汉中太守”
“什么？”
曹操拍案而起，然后又重重坐下，眼神仿佛能杀人，好一会才从嘴里吐出几个字：“好一个汉中太守。”
(本章完)