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天色如墨。
泛黄的烛光燃起。
驱散了院内浓郁的夜色。
宋如渊等人都围在两个黑影级周围。
他们脸上的表情尽皆无比沉凝，甚至带有微微的悚然。
苏墨同样是抱着双臂，稍稍皱起眉头。
此时此刻，他的精神力已经催动到极限。
在这种情况下，这两个诡怪哪怕撒一点慌，都逃不过他的侦测。
然而她们的讲述从头到尾都没有显露出丝毫的异常。
很明显，她们都是在说真话。
这就让人觉得十分可怖了。
在柳含烟和柳化玉的讲述当中，他们接触到了柳家不为人知的阴暗面。
柳家既不像韩家那样高手辈出，强者众多。
也不像拥有大祭司传承的陈家那样，掌握了诸多隐秘。
其以圣女和祭器供神炉，方才坐稳了三大家族的位置。
因此整个柳家上下对这两者都极为看重。
供神炉就不说了，平日里一直存在家族秘地，由专门的守卫看管。
哪怕家主想要调动供神炉，也都经过多达三道手续，并由家中族老严格监督使用。
唯独只有圣女，在祭典真正开始时，才能得以暂时掌握供神炉。
从这个角度来讲，圣女的地位貌似比家主更高。
然而事实却并非如此。
家主的权限远远不是圣女所能比拟的。
但除了家主以外，圣女已经算是韩家的特权阶级了。
哪怕是位列圣女之下的候补圣女，也能享受到远超寻常韩家少女的权力。
包括但不限于有权拒绝出嫁，享用更好的食物，每月的高额例钱，乃至一些丹药用品等。
因此很多韩家的少女，尤其是落魄分家出身的少女，都对此趋之若鹜。
但想要成为圣女并不是那么简单的事。
整个韩家，包括主家和分家，人口足有数千之多。
这里面八岁到十八岁的适龄少女少说也有三四百人。
但最终能够成为圣女的仅仅只有一人。
算上圣女之下的候补圣女，一共也就只有九人。
看起来概率并不低。
可实际的选拔过程往往都是积年累月。
许多女孩从小就开始往圣女的方向培养。
在养成和筛选的过程中不断会有人淘汰。
柳含烟和柳化玉能够一路杀出重围，成为候补圣女，可以说付出了相当大的努力。
由此完能够想象她们为什么在死后还对圣女这个职位如此执着。
而她们所讲述的怪异和秘闻，便和圣女的选拔有关。
按照她们俩的说法，韩家关于圣女的选拔极为严格和苛刻。
他们会安排所有女孩按照年龄次序进行不同层面的考核。
并依据考核成绩进行打分。
这种打分并不是一次性的，而是均衡到每个月每一周乃至每一天。
最终汇总成年度成绩，品评是否有资格进入下一轮。
因为这种苛刻到极点的测试，使得所有参加圣女选拔的女孩们神经都绷的紧紧的。
她们很少有外界孩童那些欢闹有趣的轻松时光，每年陷入抑郁乃至发疯，自杀的都不在少数。
可离奇的是，无论是发疯的也好，自杀的也罢，最后总能救回来。
但救回来之后，她们往往都会性情大变。
柳含烟曾经就有一个小伙伴因为被训导斥责，一时想不开自缢而亡。
她甚至亲手将对方那冰凉的尸体从绳子上解下。
可明明是早已死去的人，被训导把人带走之后，第二天却又活了过来。
按照训导的说法，他们日夜训练，身体和灵魂都已被农神标记，哪怕是死也能轻松救回来。
当时柳含烟只觉得不可思议，甚至认为农神不愧是神明，竟然连死者复活都能做到。
但在事后，那位小伙伴的表现直让她觉得恐慌。
一向温柔娴静的她，在活过来之后像是变了个人般，脾气喜怒无常，动辄摔碗丢杯。
而且以前她只吃素，死而复生后却开始吃肉。
如果只是一般的吃肉倒也罢了，柳含烟曾见到她直接生吃了一只鸡。
发展到后来，甚至连对方看向她的目光都带有不加掩饰的食欲。
就在柳含烟毛骨悚然想要告发之际，那位小伙伴却被圣女遴选给淘汰了。
后来联系渐少，听说是嫁给了某个摊贩，貌似安稳的生活着。
直到祭典开始的前两天，她偶然间心血来潮跑去打听。
结果周围人却从未听说过那个摊贩，甚至连她那位小伙伴也仿佛人间蒸发一般。
如果柳含烟所给出的证据仅仅只能表明韩家的异常。
那么柳化玉接下来的说法就显得更为森然恐怖了。
她的叙述同样与圣女筛选有关。
所不同的是，她重点提到了一个名为惩戒所的机构。
参加圣女筛选的都是年纪轻轻的少女，总会出现一些顽劣之辈。
而韩家也专门为此准备了相应的管理机构。
那就是惩戒所。
一些表现不良的少女们往往都会被送往惩戒所进行惩戒。
柳化玉年幼时也曾天性活泼好动，某天不小心触碰准则被送往惩戒所进行训斥。
在那里她偶然接触到了韩家阴暗面的微渺一角。
惩戒所共有三层。
地下一层一般都是用来惩戒那些犯了轻罪的少女。
地下二层就到了重罪。
至于地下三层，几乎没见到有人出来过。
柳化玉进的就是地下一层，在那里她受到了包括水刑等在内的难以想象的折磨。
不过光是这些还不足以让她恐惧。
真正让她脊背发凉的是，她偶然听到了地下三层惩戒者们的对话。
对话当中提到了灵肥之刑，人鱼之刑等极为特殊的刑罚。
其中灵肥之刑是将人化作肥料用来种树。
而人鱼之刑则是将人变成肥美的鱼儿进行炖煮。
一度她以为这是自己神思恍惚出现了幻听。
直到后来她在家族大宴上吃到了吃到了一块异常美味的鱼片。
然后她才想起来那鱼儿身上的某块斑痕与她妹妹身上的胎记极为相似。
但在那之前，包括她自己，乃至周围人，根本不记得她有过妹妹这件事。
柳化玉条件反射就想跑回家询问父母。
她好不容易按捺住恐慌的心情等到大宴结束。
然而当大宴结束之后，她却忘了自己要做什么。
甚至忘了自己有过妹妹这回事。
听着柳化玉面无表情的讲完了这些事情。
周围的姚文凯等人只觉得后背阵阵发寒。
他们本以为眼下的世界已经足够危险。
但古代的社会看起来也好不到哪去。
单单一个偏远的村镇就能出现如此恐怖的事情。
难以想象在别处还存在其他什么异常事态。
不过再怎么样那都已经是过去的事情了。
而现在，他们将要解开这里的迷局，给徘徊在这里的无数亡灵画下一个句号。
略微沉寂了片刻，待到众人消化了两位候补圣女提供的情报，苏墨开口说道：
“这样吧，反正现在离着白天还早，我们先去查查看那处地下惩戒所，看看能不能得到什么其他有用的情报，说不定就能对祭典进行更加深入的了解，韩家培养圣女的背后必定存在其他深意。”
众人听到这话，自无不可。
而在出发之前，苏墨当场选定了柳化玉作为圣女。
面对强烈不服的柳含烟，他用精神力直接将其敲晕过去镇封住。
当然，选择柳化玉并不因为她提供的情报更多更有效。
完是因为她的长相更容易让人接受。
至少周围再不会出现那些乱飞乱爬的蝇虫。
待到这边事情结束之后，一行人直接朝着惩戒所所在的位置走去。
来到附近，看见一片废墟的楼阁。
苏墨懒得慢慢清理，直接用操纵空气的天赋凝成一只巨手。
当场将那片废墟包括整个地皮直接抓开，给地下室当场开颅。
浩大的地下空间立刻呈现在所有人眼前。
虽然彼此实力不同，夜间视力不同。
但哪怕夜间视力最差的卓宁宁，同样能够清楚的看到地下空间里的残酷景象。
就见那片偌大的地下空间被分割成一个个小隔间。
每个小隔间都有许多古旧的刑具，又或者干脆整个建成专门的刑房。
光是看着这幅场景，许多人都只觉得心头发冷，皮肤上涌起一阵鸡皮疙瘩，仿佛都能切身体会到那种受罚时的痛苦。
“看样子这惩戒所和柳化玉说的有些不太一样，里面惩戒的不只有圣女预备役，明显还包括其他人，甚至有可能是韩家以外的人。”
苏墨看着其中一间刑房留下的瘦小骨骸说道。
那明显是一具老人的骸骨，外面罩着一层打满补丁的粗布衣裳，看着不太像是韩家人，也不知道究竟是犯了什么过错落到这里接受惩戒。
不过按照柳化玉的说法，这一层的刑罚都还算是简单。
虽然从明面的意义上来讲，无论是水刑还是同等级的其他刑罚，都可以说是适用于重罪的酷刑。
但如果人鱼之刑那样的刑罚真的存在，类似水刑这样的酷刑或许都能让人接受了。
苏墨跳入了翻盖的地下室中，径直朝着一边的通道走去。
后面人见状，也都跟着跳了下来。
一进到地下室，众人明显感受到一股阴寒之意。
这除了因为身处地下之外，很显然也与这里凝聚的无数怨念有关。
常人在这里待时间久了怕都要发生异化。
由此可见曾经留在这里的怨念之重。
宋如渊皱眉看着周遭。
他四下观瞧一番，没有多说什么，抬手拿出了几张正清符篆，朝着四面八方打去。
符篆燃烧起来，发出浩然正大的无形波动，宛如烈阳灼烧积雪，地下凝聚的怨念瞬间为之一散。
苏墨并没有在意他人的动作，径直朝着下方梯道走去，迎面便撞上了一个满头白发的森然诡物。
他随手将其斩杀。
眼见着前方又有几头诡物向前闯来，身后的姚文凯等人都跃跃欲试的前去斩杀。
反倒让他闲了下来。
借此机会，苏墨开始四处打量观瞧。
地下二层和上一层不太一样，竟然异常没有任何刑罚狱具。
虽然仍旧是一个个小隔间，但这些隔间看起来更像是专设的牢房。
“不是说重罪的刑罚更为严苛吗？这里面又是怎么回事？难道重刑犯仅仅只是关押在地底？”
很快，苏墨就知道这个想法错的离谱。
因为他看到了一具留在牢房中的异化骸骨。
那人的骨骼上平白长出了许多的骨刺，乍一看就像是一棵生了无数枝桠的大树一般。
越往后，这样的异化骸骨就越常见。
有的脖子上长了另一个头骨。
有的脚骨异化成蹄足。
有的肩胛上长出了翅膀。
……
整个地下二层的设计看上去就像是一处大型的生物实验室。
那一个个的小隔间明显就是单独的实验室。
苏墨甚至都能想象那些犯下重罪的囚犯被拿来做实验的凄惨场面。
而所谓的重罪，其实也只是相对韩家而言。
也许在外界根本就算不上什么。
苏墨的目光缓缓从一个头顶长出双角的骨骸上离开。
他站在原地，不由得陷入了思考：
“这里有着那么多异化后的骨骸，那么，那些死而复生的少女们是否与此有关呢？”
“韩家会做这样的实验到底又是为了什么？”
“他们又是通过什么样的手段诱使人类发生异化？”
这一切问题的答案如被隐藏在迷雾中，令人想不明白。
不过能够知道的是，地下三层必定隐藏与之有关的一部分答案。
心中想着，苏墨迈步继续向前走去。
而就在这时，前方忽然传来一声惊叫。
紧接着就看到宋如渊抬手斩退了一只半人大小的腐烂蝙蝠。
“这地下二层怎么还有这种鬼东西？”
看着那只浑身散发着强烈恶臭，实力分外强悍的鬼脸蝙蝠，姚文凯整个人惊怒交加。
“这蝙蝠不是地下二层的产物，是从更深处跑上来的！”
宋如渊看着远处向下的幽深通道，眉头凝得极紧。
“蝙蝠么？这可不是普通的蝙蝠啊。”
苏墨说着，迈步走上前来。
他望着那只癫狂乖戾的腐烂蝙蝠，叹了口气道：
“这只蝙蝠，生前可是人啊！”
(本章完)