从元末时期开始，便已经有倭寇袭扰沿海，朱元璋称帝后诏谕四方，然而仍有倭寇“乘大明未定，寇掠沿海”。与此同时，还有张士诚、方国珍的残部逃亡海上，时常与倭寇勾结劫掠货船和袭扰沿海地区，因此明太祖朱元璋对东瀛从一开始就几乎没有任何好感。
明朝建立后第二年（1369年，洪武二年），明太祖遣使诏谕东瀛、占城、爪哇和西洋诸国，随后占城、安南、高丽即朝贡“是岁占城、安南、高丽入贡”。接着明太祖三遣使臣赴日，希望通商和消灭倭寇，但皆被东瀛征西将军怀良挡在关西，无法见到东瀛天皇（北朝持明天皇）。
此时东瀛还处于南北朝时期，分别有以后醍醐天皇为代表的南朝，以持明天皇为代表的北朝和幕府将军足利义满三股势力（幕府将军支持北朝）。东瀛征西将军怀良代表南朝在九州岛镇守关西，由于南北朝分裂九州岛也被这三股势力瓜分。明朝伊始，大明官员甚至无法分清究竟谁才是东瀛真正的主人，天皇是何人。
明朝和东瀛建立朝贡关系后，在东瀛足利义满时期，东瀛贡船带着勘合前后来了六次，还按照约定把抓到的倭寇解送到了大明。
但是足利义满死后，继位的足利义持在1411年断绝了与明朝的交往。
1432年，大明宣德年间，东瀛幕府将军足利义教迫于西洋葡萄牙的威胁，又开始向大明恢复了进贡，进贡了马匹、铠甲、刀剑、苏木、硫磺、红铜等物品，宣德皇帝龙颜大悦，赏赐了很多宝物给东瀛。
归藏武雄一统东瀛的邪派势力后，收编了三万多战败诸侯的武士，驻扎在大明和东瀛交界的十余个海岛上。十余年来，两边劫掠，为祸东瀛和大明沿海居民。
东瀛和大明都曾经派兵征讨，但归藏武雄擅长用兵，经常在两国边境之间来回躲藏游击，东瀛和大明都对他无可奈何。近年来葡萄牙国想殖民东海的诸多海岛，暗中支持归藏武雄财力和火器，归藏武雄的盗寇军队更加强大起来，士卒已经达到了接近五万，且还在进一步扩张中。
柳生千兵卫介绍完事情始末，沉默了半晌，忧心忡忡道：“我东瀛诸侯常年战乱，统治比较分散，幕府的军队也不过十万人左右。归藏武雄的军队得到葡萄牙的支持，已经配置了部分火器，如果再有一两年，恐怕就会登陆攻打幕府，到时候整个东瀛就危险了，恐怕会沦为葡萄牙的殖民地。”
宣德皇帝长叹一声，“独孤爱卿，你理解当下的处境了吧？葡萄牙国火器发展迅猛，虽然他们人口不多，但借着火器之利，航海技术的发达，已经占领了东洋和西洋的不少岛屿，作为他们的殖民地。葡萄牙掠夺殖民地资源，进一步发展本国的经济和军事，迟早会进犯我大明。”
独孤笑天闻言沉默片刻，“圣上高瞻远瞩，如果任由葡萄牙占领东瀛，那么最多十年，葡萄牙就会进犯我大明福建浙江等沿海地区，到时候大明必然生灵涂炭。”
“陛下是希望我潜往东瀛，率东瀛军队击败归藏武雄？”独孤笑天随即问道。
柳生千兵卫和柳生雪子闻言面上变色，柳生雪子忍不住问道：“独孤笑天，你来之前，是不是有人偷偷告诉你这里的情况了？”
独孤笑天淡然一笑，摇了摇头。
宣德皇帝哈哈大笑，“柳生侄女，此事高度机密，之前只有我们三人知晓。‘笑侠’智比天高，我们密谋三日的策略，他片刻就能猜到，不足为奇。”
“你们是不是对他更有信心了？”宣德皇帝笑吟吟道。
柳生千兵卫和柳生雪子相视一眼，柳生雪子脆声道：“光有智谋，没有勇武还是不够，请陛下恩准，让我向独孤兄领教几招。”
独孤笑天看着风华绝代的柳生雪子，心中暗暗诧异，想不到如此佳人，居然是东瀛武术高手。
“好啊，此事机密，你们就在御书房切磋几招吧，注意别打坏了太多朕的宝贝。”宣德皇帝一脸肉疼道。
独孤笑天摇了摇头，柳生雪子脸现怒容，“独孤兄，难道你看不起我东瀛女子吗？”
独孤笑天轻声道：“公主不必误会，当今天下，只有一人有资格和我单打独斗。你和柳生兄一起上吧。”
柳生雪子闻言粉面通红，轻诧一声，“看招！”。柳生雪子一记空手道的“刀侧击”，手刀向独孤笑天颈上斩来。
独孤笑天见柳生雪子手刀挥动，风声呼呼，劲力居然也达到了内劲八重巅峰，不禁暗暗称赞。
他使出达摩心意拳的“抓”式，向柳生雪子手腕抓去。
柳生雪子见独孤笑天的手指抓来，又快又疾，心中一惊，不等招式用老，急忙变招。
空手道源于唐手，分为踢、打、摔、拿、投、锁、绞、逆技、点穴等9个招式，后来唐手被传入东瀛，东瀛武学宗师本部朝基研究唐手中的招式，并且加以改良，形成了杀伤力更强的空手道。
顺突、逆突、气合（发声）、下段受、扬受、外受、内受、手刀受、骑马立、前屈立、后屈立、然立、前踢、侧踢上、侧踢入，柳生雪子出手如电，施展出诸多空手道招式。
独孤笑天不论她如何发招，都是随意的一抓，抓向柳生雪子手腕或者足踝，逼得柳生雪子手忙脚乱。
二十几招后，独孤笑天摇了摇头，一记侧抓，抓住了柳生雪子侧踢过来的足踝。柳生雪子只觉得腿上一麻，劲力散去，半身动弹不得。
一阵柔软的触觉传到独孤笑天手指上，他急忙收手，后退了两步。“柳生姑娘，承让了。”
柳生雪子虽然输了，一点也不气恼。她面色羞红，瞟了独孤笑天一眼，默然不语。
宣德皇帝身后的真闲大师和无尘子道长见了，相视一笑。
无尘道长叹道，“好一招心意大神抓，你少林寺占了大便宜了。”
真闲大师嘻嘻一笑，“武技再高明，也要看谁使用。笑天这招用的妙至毫巅，我也施展不出来。”
柳生千兵卫躬身施礼，“得‘笑侠’得天下，今日一见，独孤少侠文韬武略，千兵卫十分佩服，今后愿意听候差遣。请陛下尽快安排吧。”
宣德皇帝龙颜大悦，欣然道：“独孤笑天，你没有官职，便以平民身份，带领20名锦衣卫暗影高手，随柳生兄妹二人前往东瀛，稳定局势吧。”
“遵旨！”独孤笑天躬身领命。