这女子正是霍御燊的母亲佘竹茵。
她抬头，微笑看向霍御燊：「御燊，什么时候回来的？」
佘竹茵穿着一身样式简洁低调，但又很合身的天青色裤装，外面披着一件素色晨褛。
肌肤雪白，发如鸦羽，双眸深邃，仿佛能看透人心。
明亮的晨光下，可以看见她眼角有一点点皱纹，在她微笑的时候绽放。
让她的笑容美好里，又蕴含着难以言喻的沧桑韵味。
霍御燊说：「零点过后，从帝都皇宫广场那边回来的。」
佘竹茵换了个新闻页面，一边看一边说：「睡了十二个小时，已经中午了，你点餐吧。」
霍御燊给自己倒了一杯独角牛奶，然后对滑行过来的机器人厨师说：「给我来两份烟肉，两份来自姑藏海的鲜虾卷和鲟鱼排，再要四份粉烘焙的橄榄油煎薄饼。」
机器人发出呆板的电子合成音：「好的主人，甲a号会您准备两份烟肉，两份来自姑藏海的鲜虾卷和鲟鱼排，四份粉烘焙的橄榄油煎薄饼。甲a号友情提醒，这份午餐的热量高达八千卡，请注意锻炼，避免热量堆积，转换成脂肪。」
霍御燊面无表情看向对面的佘竹茵：「母亲，这后面的热量提醒，是您加的程序？」
佘竹茵认真说：「最近我体重变化很大，发现自己胖了三百克，这是非常危险的倾向，所以我给家务机器人程序添加了一条指令，让它时时刻刻提醒我热量的摄入和消耗。」
霍御燊：「……」
他声音微冷：「三百克？会不会是体重计误差？」
「体重计误差范围应该在十克左右，如果误差到了三百克，那是残次品。」佘竹茵嗓音一如既往地淡定悠然。
霍御燊喝了一口独角牛奶，放弃了继续谈论这个话题的意思。
佘竹茵看完所有的新闻，也吃完自己的午餐。
她让家务机器人给她做了一杯榛子味的咖啡，用银质小调羹慢慢搅着，突然问道：「……还有多久，我才能见到……她？」
她端坐在那里，优雅的身影在正午的晨光中，显出一丝不可名状的孤独。
霍御燊没有说话，视线看向餐厅那整面玻璃墙外，绿草如茵的庭院。
冬日的阳光如丝般柔和，在那些嫩绿的草尖上跳跃。
见霍御燊没有搭话的意思，佘竹茵抿了抿唇，追问道：「你这次去归远星，查到线索了吗？」
霍御燊垂眸，拉开虚拟显示屏，给佘竹茵展现了一副画面。
那是他用夏初见的回忆，让机械智能画出来的一幅图。
那少女闭着眼睛躺在地上，额前是厚重的刘海，一直遮到眉毛上面。
秀气的瓜子脸，让人感觉非常柔弱纯真。
她右肩的衣服被抽开，露出雪白的肌肤。
那莹如初雪的肌肤上，有一道狰狞的红痕，正是被皮带抽打出来的印迹。
这幅图的细节非常到位，就连那一排浓密的跟眼线似的睫毛，都细细描绘。
佘竹茵正在虚拟显示屏上调试新闻页面的手，一下子僵住了。
她如同静止般看着这幅图，宛如一尊雕塑。
过了好半晌才缓缓问道：「……这……就是她吗？」
霍御燊颔首：「根据我们得到的线索，这就是……妹妹。」
佘竹茵伸出一只雪白的手，在虚拟屏幕上轻轻碰触，仿佛真的在轻抚那女孩柔嫩的双颊。
她喃喃地说：「……是谁？是谁把她打成这样？」
霍御燊嗓音冷厉：「一个人贩，已经被击毙。」
佘竹茵「嗯」了一声，平静地问：「这个人贩有家人吗？」
霍御燊：「……」
他摇头：「这些人贩都是亡命之徒，要么是，要么早就跟家里断绝来往。而且……」
他顿了顿，还是说：「不过这个人贩，被人打得很惨，直接打成一张人皮。」
说着，他把那张打死遗种的图片也调出来。
佘竹茵目不转睛看了一会儿，从容不迫地说：「这还差不多。这些恶心的玩意儿，现在越来越多了呢……」
霍御燊知道她指的是那照片里四处散落的遗种残肢。
他淡声说：「……自从那条通道打开，总不能只有我们这边过去捞好处，对面不渗透一点东西过来吧？」
佘竹茵毫不在意。
她的目光再次落在那个晕迷不醒的少女身上，深思说：「……她到底去哪儿了呢？你要快点找到她，好好照顾她。」
霍御燊说：「我们晚了一步，她被人救走了，正在查是谁救走了她。」
「很难查吗？」
「对方行动严谨，而且手段通天、狠辣，将所有见过妹妹的人，或者与拐骗事件有关的人，都毫不留情的抹杀。甚至特安局内部，都有人跟这个幕后黑手勾结，让我们的人到场的时间，推后十分钟，错失良机。而那个推后时间的人，马上被人检举贪腐问题，然后这人迅速自杀，连他一家都葬身火海。」
「他们的动作迅速到，开始我们都不知道这人为什么自杀，都在查他的贪腐问题。——直到最近，才把重点扭转回来。已经过去一个多月了。」
「对方得以从容地扫清所有后续，到现在，我们也只剩最后一条线索。」
「最后一条线索？」
「我们推测那人应该出身权贵，但是，这个帝国，有三千一百八十四家权贵，嗯，现在只有三千一百八十三家，太多了。」
佘竹茵平静地说：「再多，也要一家一家查下去，直到，找到她为止。」
霍御燊说：「也不用每家都查，我推测，这人大概率不是归远星人，很可能使用过私人星际飞船出入归远星。然后，我们查到了那艘私人星际飞船的下落。」
「现在已经拘捕了跟那艘私人星际飞船有关的人。」
霍御燊说完，佘竹茵突然用手指轻点虚拟显示屏上的照片，说：「……这张照片哪里来的？」
「是当时营救的人亲眼所见，然后用机械智能制图画出来的。」
「这人还活着吗？」
「谁？」
「……让你用机械智能制图的人。」
霍御燊点了点头：「嗯，她还活着。」
「那她为什么没被灭口？」佘竹茵犀利问道，「这个人，会不会也是一条重要线索？」
霍御燊心里一动，像是想起了什么，黝黑的瞳仁几不可察地眯了眯。
不过依然冷着脸说：「她是暗夜狩猎者协会的底层成员，不是基因进化者，没有精神力。曾经遭遇过危险，确实有人想要她命，但跟这个案子无关。」
「还有，只有我知道她见过妹妹的长相，这份制图，在特安局并没有存档。除了我和您，没有别人知道。所以，我推测，大概率对方还不知道这个人掌握了重要线索。」
「如果知道，她早就没命了。以对方的手段和势力，不可能不尽全力灭杀她。」
「她算是一条漏网之鱼。对方对她的重要性估计不足，所以就算曾经动过手要灭口，但应该没成功。后来，可能是考虑到对狩猎人灭口的代价有点大，所以没有继续，
又或者，还在继续筹备中。」
佘竹茵：「……你了解的情况确实不少，为什么之前都没有跟我说过？」
霍御燊依然神情冰冷，淡淡地说：「她又不知道妹妹的下落，说了也没用。」
佘竹茵点点头，说：「那现在呢？对方难道是因为忌惮暗夜狩猎者协会，所以没有对她下手？这个人，到底是谁？」佘竹茵若有所思。
霍御燊没有说话，直接关掉了虚拟显示屏。
佘竹茵起身，回到自己的房间。
房间的墙角有一个画架，上面画着一个身姿轻盈的少女，但是少女的脸上却是一片空白。
佘竹茵走过去，在正午的阳光里拿起画笔，开始仔细描画那少女的五官。
画完之后，她看着这幅新画作，喃喃说：「……原来，你长得这个样子……」
那声音像是等待了千百万年，终于要走到尽头的感觉。
除夕夜之后的归远星木兰城，迎来了新年的第一天。
夏初见睡到快十点才起床，吃早饭的时候，跟祝莺莺联系了，请陈婶过来接她和夏远方，说要去看看陈婶和莺莺。
陈婶当然很高兴。
她希望祝莺莺还是能跟同龄的女孩子多待在一起，跟正常人一样生活。
夏初见能跟祝莺莺保持朋友关系，陈婶感激得不得了。
她马上就施展潜行技能，从城外的异兽森林，很快来到夏初见她们那栋楼里。
她在那里的房子已经卖了，但她对那个地方还是很熟悉的。
元旦上午，她突然出现在两栋楼之间狭窄的巷子里。
再从巷子里从容走出来，进了大楼，上了电梯，来到夏初见家门口，摁响了门铃。
这一次，她注意到有些不同。
夏家对面那套曾经在装修的房子，已经有人住进来了。
那家好像养了一条很厉害的狗，但是陈婶的气息一出现在这楼道里，刚刚还桀骜不驯的大狗，一下子夹着尾巴找了个地方躲起来。
陈婶不动声色，等在夏初见家门口。
夏初见打开门，很高兴地把陈婶迎了进去。
「陈婶，新年好！」她高高兴兴给陈婶拜年。
陈婶拿出一个红包放在她手里，说：「新年好！初见又大了一岁了……」
夏初见美滋滋：「是啊，我成年了！谢谢陈婶的红包！」
夏远方这时也穿戴好了，从卧室走出来，说：「陈姐，新年好。真是麻烦你了。」
「不麻烦，不麻烦！」陈婶高兴地摆手，「我们现在就走吗？」
夏远方点点头：「如果你方便的话。」
三个人从屋里走出来，坐着电梯下楼。
陈婶说：「咱们楼多了一个电梯？」
夏初见笑着说：「是啊，就是先前那个装修公司，不知道怎地突然善心大发，不仅给我们多装了一个免费电梯，还把大楼的外面给重新整了一下，现在整个小区，就我们这里的房子房价涨的最多！」
陈婶笑着说：「不过是从五万块，涨到六万块，还不如旁边那个区一个零头。」
夏初见说：「陈婶，账不是这么算的，不过呢，您说得也有道理，我确实想去旁边那个小区买套房子了。」
夏远方看了夏初见一眼。
买房这么大事，这孩子居然都没跟她商量，就要自己拿主意了。
她打算等从异兽森林回来，再跟夏初见讨论这件事。
而且，她对她的未来，也有一定的计划，需要跟夏初见说清楚。
她们三人来到楼下，走进那两栋
楼之间狭窄的巷子里。
那巷子有一段路上，不知道是谁用黑雨布搭了一个顶棚。
当她们站在那个顶棚下面，冉冉消失的时候，外面没有人看见发生了什么事。
陈婶的潜行速度很快。
十分钟左右，她说：「可以睁开眼睛了，我们到了。」
夏远方睁开眼睛，看见的是一片盖满大雪的雪松林。
其实也不是都是松树，而是所有的树木都被大雪压弯了腰，看着就像一株株雪松林。
天气是极致的寒冷，夏远方虽然穿着非常保暖的月白色大衣，还戴着异兽皮毛的帽子，自发热口罩，以及异兽皮毛的靴子，还是觉得冷。
每一次呼吸，好像都把寒意带入了肺里，让那冰寒自内向外的扩展。
她拢了拢身上的大衣。
这是她给夏初见做的，不过夏初见说她穿暗夜狩猎者协会发的那件大衣就可以了，而且她觉得姑姑做的月白色大衣更保暖，所以让她穿上了。
夏远方因为大病三年，又是中了剧毒，虽然已经解毒，身体还是受到很大伤害。
想完全痊愈，不是一朝一夕就能做到的。
幸亏夏初见弄到基因进化者专用的高级营养液给她补身体，不然她就算解毒了，现在也无法起身，自如地行走。
更何况异兽森林这里的寒冷，是她从来没有经历过的。
哪怕是自发热口罩，也无法抵挡空气中无孔不入的寒意。