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数年后，英国。
时钟塔，某个昏暗又空无一物的房间里。
房间内部的空间有着异样的感觉，里面的距离感扭曲到了诡异的程度，看起来好像宽阔得令人难以置信，但是又像是狭小的无比压迫。
竖立于中间的蜡烛朦胧的照亮了房间内人们的面孔，没有任何一件物件能够清楚地看到，就在这个彼此界限模糊不清的房间里，充满了难以言喻的苦闷气氛。
“军覆没了啊……”这是一个干哑的声音。
聚集在这里的有三个人，此时说话的便是一位老人。
他的个子虽然矮小，但是背挺得笔直，脸上的皱纹散发着如同木质雕刻品一样的光泽，最为显眼的大概就是双手上携带的二十枚戒指以及胸前所携带的饰品，上面散发着令人侧目的魔力波动。
他就是时钟塔第三学科降灵科的君主：科卢菲雷乌斯·纳泽莱·尤利菲斯。肯尼斯之师，也是肯尼斯未婚妻索拉·纳泽莱·索非亚莉的父亲。
旁边一位青年点头表示回应：“通过使魔我观察到了最后那场战斗……景象实在是吓人，那种级别的存在根本就不应该存在于人类世界。”
这是一位面容清秀的红发少年，从他那对带着坚强高傲意志的眼睛以及气质不凡的面容当中，一眼就能看出必然是出身自上流社会，即便是话语当中都带有强烈的使命感。
他叫布拉姆·娜泽莱·索非亚莉，是降灵科的君主继任者，同时担任时钟塔的一级讲师，也是前面说话的老人科卢菲雷乌斯的儿子。
老人赞同地点了点头，随后看向一直保持沉默的最后一人，那个男人随意着留着一头长发，此刻正不悦的皱着眉头。
“那么你怎么看，埃尔梅罗阁下。”
被老人称之为埃尔梅罗的人用蜡烛的火光点燃了夹在指间的香烟，深深地吸了一口后缓缓的摇了摇头：
“是二世，虽然很感谢老一辈儿顾虑我，但是也请加上二世这个称呼，如果不是这样的话，埃尔梅罗这个名号会让我觉得很难受。”
“失礼了，埃尔梅罗二世，你怎么看？”
“嗯，反正得改变方针了，毕竟我们已经损失巨大……而且时钟塔还没有从当初受到的那次巨大的损伤还没缓过气来，这三十位魔术师基本上是时钟塔能够派出来的最后的空闲战斗力了，如果再继续派人过去的话，哪怕他们最终活着回来，在他们离开自己的岗位期间时钟塔的利益也会受到不小的损害。”
整整三十名位阶最低也是祭位的魔术师组成的小队，其中还有两位色位的魔术师带领，而且还制定了详尽缜密的作战计划，就这样却被一个“使魔”彻底地颠覆了。
最终的结果是三十人军覆没，如果不是因为额外派出去的使魔传回了情报，可能这一次时钟塔就要空手而归。
一想到传回的画面当中那名从者横冲直撞的样子，埃尔梅罗二世便不自觉的皱起了眉头。
对方那强悍的力量又让他回想起了自己10年前所参加的那场圣杯战争，虽然相较于那场圣杯战争里的某位超限的存在相比这位从者的力量显得略有不足，不过也依旧足够对三十名魔法师组成的小队造成碾压式的杀伤了。
“‘圣杯战争已经完混乱，将会选择新的御主’，多亏了这个情报，我们才有机会反击。”
“那么要派谁过去？对方现在一直在狙杀所有胆敢出现的魔术师，第一次派过去的队伍隐藏得都很好，但是却都被人一一拔除了。我怀疑对方对于时钟塔内部的情报非常了解，不然不能做到如此精准地狙击。最重要的是……我们现在连敌人到底是谁都不清楚。”
埃尔梅罗二世用淡淡的口气说出了显眼的真相，这也使得整个房间沉默了片刻。
“如果让我说的话，我认为我们应该从外界雇佣其他的魔术师，毕竟这场圣杯战争现在已经出现了前所未有的情况，再加上幕后之人的针对，时钟塔已经处于极端的劣势。当然，还是得想办法从时钟塔中挑出一两个人来才行。”
另外两个人对于埃尔梅罗二世的这番话表示赞同。
事情现在已经迫在眉睫，如果还是要从时钟塔里面的名门挑选的话那可是一件大工程，基于包括继承，保管魔术刻印在内以及除此之外的各种理由，直到确定人手为止肯定要花上不少的时间。
那么选择可以轻松雇佣的自由魔术师绝对更有效率的多，而且也能够弥补时钟塔现在人手不足的窘境。
“那么就由老夫和埃尔梅罗二世一起物色人选，而且至少也要请圣堂教会派一个人吧，毕竟这也是为了宣告我们的正当性，所以无论如何都需要他们也参战。”
“具体要物色多少人数呢？”
“通过以前关于圣杯的检测的情况来看，小圣杯的承载极限是十六位从者。不过根据之前传回来的情报来看，在我们的候选御主被击杀的时候小圣杯也在快速的寻找新的御主候选人，现在大概只剩下不到十位名额了。根据这个速度计算的话，如果再晚一周左右，名额可能只剩下五到七人。”
降灵科的君主侃侃而谈，虽然只是了解了圣杯战争没几年，但是他对于这个圣杯的所有情况已经摸的差不多了。
“既然如此，那我们的速度还是越快越好。”
“那么就由我负责选定圣遗物吧，虽然事态紧急，而且之前魔术师小队所携带的圣遗物也已经完丢失，但是我会尽力收集足以成为战力的媒介来。”眼见自己的老爹已经安排下了工作，布拉姆也立刻接上了话。
听到他这么说，科卢菲雷乌斯用拐杖的前端敲了一下地板，作为确定这场会议结束的标志：
“既然如此，那么各位便行动起来吧。这跟之前情报中圣杯战争的情况相距甚远，两位也请多加，小心让对方因为做出使我们时钟塔颜面扫地的事情而彻底后悔吧！”
三人讨论完后没有交换眼神，而是径直朝着各自的方向离去。
……
……
日本，冬木市。
“啥？”
郑曙坐在间桐家的客厅里，看着自己面前的间桐雁夜有些发懵：“什么叫圣杯战争的模式改变了？”
看起来成熟了不少的间桐雁夜坐在郑曙的面前，他的样貌相较于十年前老了不少，不过因为开始修行魔术的原因本身也开始携带着不错的气势，看起来终于有了一些上位者的姿态。
不过在面对郑曙的时候，间桐雁夜还是老老实实地将自己的气势收拢了起来，尽可能的表现的更加平和。
对于郑曙的问题，他也有些无奈地叹了口气，细细的给郑曙讲解了这几年的变化。
事情的主要变化，还是从数年前郑曙独自一人挑了整个时钟塔开始的。
之前肯尼斯的死亡，虽然让时钟塔注意到了这个远东的小城市但是却也没有太过多地在意。
毕竟肯尼斯好歹也是在离开了冬木市之后回时钟塔的过程中被人杀害的，知道情况的人最多也就是嘲笑一下肯尼斯这位君主居然输在了这么偏远的仪式上。
然而等郑曙和整个时钟塔单挑，并且干掉了时钟塔足足一半的力量后，冬木市这座处在远东的小城市终于被时钟塔、甚至是魔术师协会完正视了起来。
相对应地，让一位君主折戟沉沙灰溜溜的返回时钟塔，并且还出了郑曙这么一位猛人的存在，冬木市里面最为重要的“偏僻”仪式自然也被人再次注意到了。
一开始只是几名讲师带着学生过来，想要将圣杯战争作为自己学生的毕业研究课题。
正巧，当时远坂时臣和爱因兹贝伦家的代族长阿哈德正苦恼于如何修复完破损的小圣杯，面对从时钟塔过来的一行人，虽然不太情愿，但是也只能在对方背景的威慑下答应他们加入修复的团队。
本来无论是远坂时臣还是阿哈德对于时钟塔的人突然横插一脚虽然感到生气，但也没有太过担心，毕竟大圣杯的构筑和小圣杯完是一个级别的东西，他们并不担心对方会看透圣杯战争的本质。
但是没想到翻车了。
或者说，远坂时臣他们实在是太过小瞧时钟塔里魔术师的知识水平了。
虽然来的这一批人当中没有太过强大的存在，但是这里面有一位讲师是时钟塔一位君主的学生。
他在遇见自己也无法处理的问题时，自然而然地会通过魔法联络自己的老师寻求帮助。
于是在这样的一系列巧合下，圣杯的秘密便被透露给了一位君主。
好在他也是间接地通过观察来获得的情报，所以并没有获得太详细的情况，只是推断出在这个圣杯战中的小圣杯之后还有一个更深层的仪式。
出于好奇，这位君主便亲自动身来到冬木市观察了一番，然后就发现了被藏在地底之下的大圣杯。
当然因为各种各样的阻隔，他依旧无法看懂大圣杯具体运作的原理，不清楚大圣杯的主要作用是打开通往根源的通道。
看来魔术师协会对于东方小国的管控没有那么严，以至于这个圣杯战争直到打完了第四次为止都没有被发现，身为万能的许愿机居然在这种远东小国的乡下小镇出现，开玩笑也要有一个限度——这就是魔术协会的认知，或者说他们得到的情报最多也就是这样。
但是那储存于大圣杯内部的海量魔力却无论如何都掩盖不住了。
当然，以这位君主的知识和智慧自然能够看得出来，大圣杯内部的魔力已经被完污染，如果想要在完成了圣杯战争的仪式之后用来实现愿望的话，只会沿着最为恶劣的情况进行“实现”。
但是这对于魔术师来说，就算是实现不了愿望，如此大量的魔力结晶也足够动心。
要知道，郑曙制造的圣晶石内部所蕴含的魔力也只是大圣杯的三分之一，但是郑曙用两块圣晶石作为报酬就足以让苍崎橙子完完地教授郑曙自己的人偶制造技术。
苍崎橙子可是凭借着自己的这一手人偶制造技术，用了仅仅十几年的时间，就攒下了相当于一个老牌魔术师家族数百年累积的财富。
这种级别的技术在魔术界其价值根本难以估量，除非发动战争，要不然几乎不存在获得的可能性。
由此可见，大圣杯内所累积的魔力价值对于魔术师来说到底有多高。
毫不夸张的说，就算是这些魔力已经被污染了，其价值也远远超过两三个有着君主的魔术师家族财产的总和。
更何况对于魔术师来说，这些被污染的魔力只是处理起来相当麻烦，费时又费力，但是并不代表他们不能处理，处理难度其实不算很高。
魔术师那种以家族为单位数百年流传的特性，就算是大圣杯内部所累积的如此大量的魔力，经过足够的时间，他们也可以将其完净化掉，到时候这一团魔力结晶的价值还要增加。
因此在发现了大圣杯内部所累积的魔力之后，这位前来侦察的君主欣喜若狂。
可惜，这一批前来实习的学生当中不只有他流派的人，所以这个消息很快便被整个时钟塔所获得，而大圣杯内部魔力被污染的严重程度也让他无法在短时间内将其据为所有，所以这位君主最终不得不捏着鼻子，和整个时钟塔的势力商议大圣杯内部魔力的归属。
至于说大圣杯原本的主人，冬木市的御三家？
在面对时钟塔整整十一位君主那“核蔼可亲”的面孔，御三家自然只能败退。
不过不管怎么说，大圣杯都是御三家的东西，时钟塔也是要讲面子的，如果就这么强取豪夺的话，估计他们的名声在整个魔术界都会臭掉——虽然现在的名声也不怎么样就是了。
因此，为了能够让自己合理的获得这些魔力，时钟塔决定也派人参加圣杯战争。
毕竟圣杯战争的规则本来就是胜者可以获得这些魔力的支配权，而且这个仪式的参加名额本身也是面向所有的人，之前的圣杯战争中甚至出现过因为魔术师的数量不足而拉了普通人做御主的情况，时钟塔表示我们派人参加圣杯战争自然也是在规则内允许的事情。
当然，为了进行安抚，并且也是为了显示自己的公正，时钟塔最终还是为御三家留下了一个参赛名额。
实际上对于时钟塔这样的大势力来说，他们愿意给御三家留下一个名额作为体面，的确已经是相当“大度”了。
而且除此之外，时钟塔还给御三家提供了大量的优惠和资源作为“报酬”。
包括但不限于，日后御三家每一代都可以挑选一位家族成员来时钟塔“免费”学习，大量的资源，以及一些只有老牌家族才能拥有的渠道。
这些资源加起来虽然还比不上大圣杯内部的魔力价值，但是对于绝大部分的小家族来说已经足够让他们一飞冲天了。
只不过明眼人都能看得出来，这些东西与其说是报酬倒不如说是补偿，一旦圣杯战争开始，作为时钟塔的御主们会先联合将御三家的御主优先剔除。
对此，远坂家和爱因兹贝伦家都表现得非常愤怒，但间桐家本身已经完放弃了圣杯战争的念头，所以他们虽然愤怒，远坂时臣和阿哈德也只能吞下这个结果。
“听起来的确是挺惨的，不过这也不至于让圣杯战争的模式发生改变吧？”
郑曙有些好奇，虽然这种情况下的确会确认御三家的御主会被提前踢出，但是因为时钟塔内部本身也有着相当多的矛盾，所以这剩下的六位御主也不会结成同一个联盟精诚合作，而是依旧会延续着正确的圣杯战中的运作方式。
可以理论上来讲，这样的变动并不足以导致圣杯战争的模式出现变化。
“本来的确是不会发生变化的，但是就在几周前突然出现了意外。”间桐雁夜无奈地叹了口气。
虽然理论上来说，圣杯战争的过程中小圣杯所选择的御主是随机的，但是对于魔术师来说，“作弊”本来就是他们最为擅长的能力。
就像是御三家，无论怎么衰落他们都可以确保有分别一名御主出现在他们的家族内部。
而时钟塔在明确了小圣杯的运作模式之后，自然是将御三家留下的大部分后门解除了，然后自己利用这样的后门，提前确认了六位御主的人选。
本来到这里还算正常，剩下的时间他们只需要前往冬木市构筑好自己的临时工房，然后静静地等待仪式开启就可以了。
但是就在这时，意外出现了。
原本应该属于御三家仅剩的那一个名额却迟迟没有出现，在仔细观察了仪式脉络之后，远坂时臣和阿哈德得出了一个结论：他们最后的那个名额被人抢占了。
没错，有人在他们不知道的情况下，偷偷地窃取了最后一个名额。
愤怒的两位族长自然是寻找时钟塔进行对峙，但是时钟塔那边的态度也很强硬，他们明确表示自己只占用了六个名额，最后一个名额根本没有动，并且认为这两位之所以作出这样的态度是为了获得更多的报酬。
在互相指责下，双方最后不欢而散。
事情到了这里，如果御三家都是正常的魔术师的话，虽然会感到愤怒，但也不会出现什么太大的差错。
但问题就出在，爱因兹贝伦家的人并不能算是人类。
整个爱因兹贝伦家里，上至代族长下至最基础的仆人部都是由人造人组成，而他们诞生后记录在大脑中唯一的目标便是赢得圣杯战争，完成最终的仪式。
因此，明明是不善战斗且看起来对人畜无害的人造人，但是历代的圣杯战争中，却都是他们搞出来的事情最麻烦。
前两届没有完成功举办的圣杯战争并不再多说，第三届圣杯战争时之所以大圣杯会遭到污染，完就是因为爱因兹贝伦家提前淘汰之后，因为内心的执念而又违规召唤导致的。
而在第四次圣杯战争里面，爱因兹贝伦家更是直接雇佣了卫宫切嗣这位魔术师杀手作为外挂，并且将小圣杯变成了人形。
可以说这些偏执的人造人为了获得圣杯战争的胜利，能够不惜耗费任何代价。
之前时钟塔所干的事情虽然过分，但是对于爱因兹贝伦家来说并非没有获胜的可能性，毕竟在第四次圣杯战争里面，郑曙已经告诉了他们什么叫做足够强大的从者能够横推一切。
理论上只要召唤了足够强的从者，就算是对方六个人合力也完可以获得胜利。
为此爱因兹贝伦的代族长阿哈德甚至愿意放弃自己的家族那份利益将其转交给远坂家，从而获得圣杯战争最后的那一个名额。
“但是这一切都因为突如其来的变化而消失了，在最后一个名额被占用之后，阿哈德露出了他那过于偏执的本性。”间桐雁夜说到这里有些感慨，丝毫是回忆起了当初阿哈德那扭曲的表情。
他从来没有想到过，那位看起来一直冷静，高傲的爱因兹贝伦家族的代族长居然会有那么失态的样子。
郑曙听到这里挑了挑眉头，他觉得自己好像想象到了接下来的结果了。
“正巧，当初在修复小圣杯的时候，时钟塔方面为了能够让内部的势力平衡，所以并没有选择让某一个人持有小圣杯，而是选择通过改造将小圣杯隐藏在大圣杯的边缘，只有在圣杯战争打到一定的阶段后，小圣杯才会显现出来。
因此，阿哈德就通过自己留在小圣杯里的后手，在某个晚上偷偷的把圣杯战争的模式改变了。”
“那么现在大概是什么样的战斗模式了？”郑曙有些好奇。
“单个小圣杯的承载极限是十六位从者，阿哈德将之前的限制完解除了，所以现在的这次圣杯战争应该是十六人之间的大混战。”
间桐雁夜说到这里也有一些惊叹，他也算得上是经历过一次圣杯战争，自然知道圣杯战争到底会有多么的激烈。
而那仅仅只是七人之间的战斗，这次却是整整十六人，间桐雁夜。觉得自己唯一能做的，也就是祈祷这些人玩的不要过火，别将整座冬木市毁掉。
（PS：普通的圣杯战争看腻了，所以决定整点新活，十四人大战？不，十六人！）
(本章完)