盐商们来的目的很明确。
那就是他们已经探听到盐政改革的消息，知道未来两淮的盐政将要变天，起码朝廷不会再任由权贵瓜分盐税的肥肉。
当下赶紧来先烧好冷灶，巴结一下朝廷。
除了面子上从原来的不卑不亢一下子转为协肩谄笑，各人所带来的健仆也带来一箱箱贵重的礼品。
什么冬虫夏草、珍珠美玉、名人字画，满目琳琅，光送礼的价值，就近两万两银子。
这可不是一笔小钱。即使在白银涌入的明朝末年，江南地区一个富庶县城一年的丝绢税也不过几千两银子。
不过，为了给朝廷的钦差留下深刻的印象，这帮盐商也是存了相互竞争的心理。
所以在采购礼品上，他们也是下了血本。
然而对于这些礼品，刘宗周看都没看，全部挥手让他们的仆人直接抬走。
不过在面子上，刘宗周倒也没有难为这些人，反而是你好我好，看似气氛十分融洽。
但每当盐商们试探着将话题转移到未来盐场的产出分配之类的核心议题，刘宗周却是虚与委蛇，一点话风也不透露。
同样的，当刘宗周提出朝廷需要他们交出账本，清查底数时，盐商们也是哼哼哈哈，不愿意作出实质性的配合。
甚至到了最后，盐商们感觉招架不住，竟然有隐隐有了再度联合的趋势，同时向刘宗周告退，走了个一干二净。
栓好大门，黄宗羲惊喜对刘宗周道，“老师，朝廷果然雷厉风行，竟然真的将这团乱麻煮的分离开来。”
陈确摇头道，“非也。如果他们真的有意完全倒向官府，就不会拿那些俗物来打扰我们清谈。”
“老老实实把账本交出来，让朝廷完全掌握这些年盐政的烂账，不比送礼更能表忠心？”
刘宗周抚掌而笑道，“是这个道理。这些年盐商们背靠权贵，上下其手，不知道捋了多少肥油。”
“如果朝廷拿到账本，仅仅是罚没此前的欠税，就足以补上国库的亏空了。”
“不过，短期内让盐商们吐出这么多款子，对他们来说也是灭顶之灾，也难怪他们心存侥幸，不愿束手待毙了。”
黄宗羲思量片刻，问道，“老师的意思是，这帮盐商眼见朝廷这里还是不好糊弄，又要回头同那帮权贵搅在一起？那岂不是好不容易煮沸分离的乱麻，又要搅和在一起？”
刘宗周点头，“是这个道理。虽然圣上鼎力支持，让盐商明白了此次盐政改革势在必行，前来向我示好。”
“但我身为朝廷钦差，终究无法常驻此地。等我走后，盐场产出又该怎么分配？该由谁来分配？这帮盐商只怕宁可触了我的霉头，总之我一走，又是接着奏乐接着舞。”
陈确附和感喟道，“两淮盐政这么大一块肥肉，如果没有老师这样能上达天听的大臣坐镇，只怕过不久又要乌烟瘴气，恢复成之前的格局。”
刘宗周闻言，似乎有所触动，不过他也没有多说什么，只是道“不过，对于盐商这种情绪，此事朝廷已有预案。”
“再过几天，又会有一位贵客登门拜访。那是圣上亲自填的一把火，相必能将这堆乱麻煮得条分缕析。”
黄宗羲和陈确面面相觑，只能期待老师口中的贵客早点登门了。
没过几天，刘宗周所言的贵客果然上门。
让黄宗羲和陈确都没有想到的是，来人竟然是当今的国丈爷周奎。
此时的周奎，穿金戴银，满面春风，极为的阔气。
就连随手抛向给自己开门杂役的打赏，都是一个三两重的银锭，看得身边人无不咋舌。
周奎与刘宗周客套一番，便请出了圣旨。
刘宗周自然是面色恭谨，行大礼跪拜接旨。
周奎宣读完将今年盐货全部移交给自己的圣旨，心中还有些忐忑。
早就听说这刘宗周有刚直之名，之前更是出手惩治武清侯门下的恶仆，落了武清侯的面子。
虽说有圣旨傍身，但万一刘宗周清流的性子发作，同自己闹将起来，总归是不好收场。
出乎周奎意料，刘宗周全程笑吟吟听完圣旨，仿佛没事人一般。
等到圣旨宣读完毕，更是直接将仓库大门的钥匙拱手相让，还领着周奎上下查看，毫无隐瞒。
眼见这趟差事顺利得有些不可思议，周奎也是十分挠头，出言试探道。
“刘大人，我这次提取一年的全部盐货，完全是圣意如此。你不会秋后算账，让那些言官事后参我一本吧？”
刘宗周笑呵呵道，“国丈爷不必多虑。陛下在我出京前就有言在先，长痛不如短痛，正盼着国丈爷来这里办差，好让老夫此后可以放手整顿盐政呢。”
他话锋一转道，“不过，这么多盐，也不知道国丈爷怎么发卖？”
周奎听到刘宗周这么说，之前的担心也是大为缓和。随意道，“这么多盐，我也不知道该怎么卖。恐怕还是按各家的盐引数量清点出配额来，让他们自行转卖盐商吧。”
刘宗周摇头道，“国丈爷这么做虽然稳妥，但是却与以往做法别无二致，恐怕所得收益也限定于往年。”
“我这里倒是有个主意，能让国丈爷从盐商那里狠狠再敲一笔下来。”
“哦？”周奎来了兴趣。“国丈爷有何指点，快快说来！”
刘宗周指着仓库里堆积如山的盐袋说道，“说来其实也简单，便是一个有价无市的道理。”
“听凭各家自行售卖，那么市场总归会有一个价格。但如今这盐都在你的手中，如果你先捂一捂，再对外出售，那岂不是想卖什么价，就卖什么价？”
“要知道，我大明此前是禁止自由售卖食盐。换句话说，那些赚得盆满钵满的盐商，即是其所承销盐货区域唯一的供应者。”
“如果有一天他们突然供不上盐了，那么少赚些钱倒是小事。惹恼其地方民众和父母官，直接将其专销食盐的身份给撸掉，才是关系他们身家性命的大事！”
“有这层关系在，国丈爷何愁卖不出一个好价钱！”
听到这里，周奎喜形于色，当即把刘宗周大肆夸奖一番。
随即更是嘱咐自己的家丁将仓库严加看守起来，一粒盐也不能放出去。
看志得意满的周奎远去，黄宗羲不解道，“老师，陛下此举，岂不是剜却眼前疮，医得心头肉？”
“今年的盐税没了，朝廷还拿什么打仗平叛?”
刘宗周面色变冷道，“哼，他只是圣上送来的柴火罢了。”
“你们随我去个地方，让你们看看圣上真正的计划。”