鲁道夫不得不去纠正他的错误，“将军，我也希望如此。但请放弃幻想吧，意大利的战争不可避免。”
“的确如此，他们一直对特伦提诺和的里雅斯特念念不忘。”
“1902年，意法两国以互换信件的方式签署了“意法协议”。该协议规定，法国若遭受来自一个或多个国家进攻，那么意大利必须严守中立。而三国同盟的防御性条约并不能保证这场进攻型战争。”
“至少还是名义上的盟友，应该不至于立即倒戈。”
“如果利益足够呢。意大利加了筹码，要求得到阿尔巴尼亚西南部和亚得里亚海的主导权。英法两国自然是不假思索地同意了，慨他人以慷完没有心理负担。”
博罗耶维奇冷笑一声，“说不定还能拿回威尼斯。”
鲁道夫轻轻举起酒杯，笑了一声，“为了威尼斯，敬阿尔布雷希特大公。”
“敬利萨的英雄，特格特霍夫海军上将。”博罗耶维奇将军也举起了酒杯。
两人聊的很轻松，甚至都在考虑该如何夺回失地。因为两位前辈的光辉战绩，意大利的问题总是不会太过恼火。虽然战争的结局是他们失去了威尼斯省，但陆海军的表现却是无可争议。
鲁道夫津津有味地看着舞池中穿梭的人群，珠光宝气的夫人小姐们包裹在各式各样的长裙里，她们翘首以盼，等待着那些身着燕尾服的男士的邀请。
鲁道夫躲在僻静的餐桌边，对于这种社交活动，他实在是兴趣缺缺。虽然记忆里这个鲁道夫常年待在军校，但他的华尔兹、马祖卡、加洛普样样精通，布鲁斯、小步舞、波尔卡也略有了解。几个世纪以来，舞蹈一直是上流社会的必修课。到了21世纪，鲁道夫都是跳交谊舞的一把好手。
博罗耶维奇陪着他聊天，倒也不算尴尬。年纪稍长的男士一般不去跳舞。他们会宅在棋牌室，或者去打台球。跳舞是个体力活和技术活，五六十岁的老男人已经跳不动了。
鲁道夫抬头一瞥，感觉自己被人盯上了。远处的几个女士正在向他眉目传情，之所以这么笃定，只因为他身边只有一个年近六十的老将军。
鲁道夫搜肠刮肚地回想着，这些小姐来头不小，基本都是各家的公主。不过鲁道夫没有理会她们的暗送秋波，还在一边暗自思忖着：这些所谓的公主，根本就名不副实，只要她的家族曾经有过独立的封地，都可称之为王室，未婚的女性后代都能称为公主。像是离他最近的赫斯堡公主，家里的封地不过几个城镇。还有故去的皇后茜茜公主，父亲只是巴伐利亚王室的旁系，从小在草垛边上长大，叫她茜茜郡主其实更合适。
要是他不去主动邀请，这些端着架子的公主们只能独自伫立，默默等待。
一阵香风传来，一抹红色的倩影忽然挡住了他的视线。
“赫伯特，好久不见。”鲁道夫一时没有反应过来，一般只有在家才会听到这个名字。
“你好，芬妮。”鲁道夫也叫出了对方的昵称。
克洛伊·加布里埃·瓦伦蒂娜·冯·温迪希格雷茨，自小就和鲁道夫认识。他的父亲奥古斯特出自于温迪希格雷茨家族，继承了一个伯爵爵位。他混迹于奥地利官场，一路官运亨通，几年前当上了下奥地利区的总督，现在已经成为了中央政府林业矿业部部长，大臣会议副主席，兼任****。
鲁道夫的父亲和奥古斯特伯爵交往密切。鲁道夫年长克洛伊三岁，从小一块长大，说是青梅竹马有些夸张，但也能算是相熟相知了。
“不来一支舞吗？”克洛伊开门见山地问道，完不顾矜持。
鲁道夫记得她在女子学校多待了两年，好像是在里面进修哲学。记忆里她谈吐很好，现在想必更加健谈了。
“不用了，刚从前线回来，还是有些不太适应。”鲁道夫回绝了，还是少与过去的人有太多牵扯。
“战场上确实不太好过，看来你需要放松。”
“所以我待在这里。”
“那么鲁道夫将军，能否有幸请您跳一支舞？”
一旁的博罗耶维奇将军立即打过招呼离开了。女士的邀请不容拒绝，鲁道夫轻轻鞠躬，然后伸出了手。克洛伊双手提着裙摆，点头致意，然后挽起了鲁道夫的手。
“祝贺你，你的胜利无可比拟。”
“谢谢，战争有的不仅是胜利。”鲁道夫不胜感慨，老上尉的身影还历历在目。
克洛伊没有回答，携手与他走进了舞池。
鲁道夫用右手扶着克洛伊，掌心轻贴在长裙受束的腰围。左手握住她的掌心，那只手软若无骨，手指修长。
轻快的圆舞曲响起，鲁道夫伸出左脚，脚跟先落在地上。克洛伊先后退一步，然后一个横步。鲁道夫举起左手，带着克洛伊侧过身去。红裙飘扬起来，落在他的脚边，又迅速地旋转着，纷飞着。鲁道夫和裙摆交织在一起，互相在音乐中转动，滑行。
鲁道夫看着那个明眸皓齿的姑娘，白皙的面孔，泛红的两颊，精致的妆，娇艳的唇，轻盈的体态，婀娜的身姿。长发上珠围翠绕，只有一绺黑发不受约束，随风飘荡着。
“你好像有些沉闷，战场真的如此压抑和悲痛。”
“也许不止如此。”
“或许还有绝望，但生活不是等待暴风雨过去，而是要学会在雨中跳舞。”
“我也曾看到过勇敢与牺牲，没有绝望，只是成为了过去。”
“回忆总是令人苦恼。”
“并非如此，我爱那些无论我经历着什么，都能让我微笑着偶尔想起的回忆。”鲁道夫的回答充满诗意。
“您能将苦难和幸福一同拥抱。”
“何以见得？”
“苦难不必赘述，带着胜利归来，难道您不觉得幸福？”
“安然无恙是我的幸运，凯旋归来是我的光荣。人生只有一种幸福，爱与被爱。”