鲁道夫终于离开了热情的街区，他没有回家，而是直接来到了总参谋部。
他其实已经休假了。部队已经交给了副职，相关的事务也都有人打理。但做为部队的主官，他还是需要亲自述职，正式地交接部队。
这里也被外面的气氛感染，走廊里的军官在见到他后，都会停下脚步，敬一个军礼。特别是那些年轻的军官，眼里充满了艳羡与崇拜。
鲁道夫也不急，不但郑重地回了礼，遇到熟识的同僚，他还会主动聊上两句。
在交接完毕之后，鲁道夫正式休假了。其实也不能算是休假，四天后，一场盛大的庆功宴将在霍夫堡举行。
波兰的战役已经结束，俄军主动撤回了伊万哥罗德和华沙，这支西方面军已经部转入维斯瓦河的防线。
总的来说，奥匈的四个集团军已经完成了任务，并且夺得俄属波兰的大片土地。届时，博罗耶维奇上将也会回来，他也是这场战役的关键人物。第三集团军已经撤出了前线，在上将的率领下，他们以劣势兵力，守卫了进攻部队的侧翼。博罗耶维奇和鲁道夫境遇相似，他们打光了自己的部队，被迫回到维也纳赋闲。
鲁道夫的假期过得并不清闲，军队的事务虽然告一段落，可自己却要忙于家里的事。
这个家的范围有些广，几乎等同于这个国家。回家自然是见到了父母，看得出来，他们是真的在为自己忧心。他忠于国家，立场坚定的父亲，没有去夸赞儿子的丰功伟绩，而是埋怨了他的鲁莽。奥托大公虽然从未上过战场，但却一再教导鲁道夫，战争需要遵从常理与经验。
鲁道夫自然不能开口反驳，他只能在心里默念着：“良好的判断力源于经验，而经验源于错误的判断。”
后来，鲁道夫又被父亲带到了皇储那里，他的伯父直接将他比做欧根亲王。鲁道夫觉得这个评价恰如其分，二者在同样年轻的时候，都保卫了一座城市。鲁道夫的父亲希望能将他调回参谋部，这似乎引发了皇储的无限遐想。
这场战役的胜利其实与鲁道夫有着千丝万缕的关系。首先是他提出相关的战略构想，胜利的结果证明他出色的参谋能力。然后是军队的整备，那些武器装备和技战术是可靠的，效果显著的。还有战前的改革，皇储至今都有些后怕，如若将那支剿灭叛军都吃力的军队送上前线，将那些矛盾激化，离心离德的各个民族带入战争，千年的国祚或许将会就此终结。
在这段过往里，鲁道夫的身影愈发明晰，他总能做出正确的选择，年轻人仿佛拥有着与生俱来的直觉。
战争给这个中年人带来了沉重的压力，无论是敌人还是自身，都在逼迫着他去思考对策。他也想慢下脚步，但却不得不如履薄冰地向前奔跑。
命运从来都是喜忧参半的，年轻时意气风发，总以为天下事无可不为。而今识尽愁滋味，也会感到会有力不从心的时候。他不知道今后会怎样，他只期望自己的国家和军队能够坚持到未来。
皇储和鲁道夫一边聊着，一边思索着奥托大公的提议。鲁道夫侃侃而谈，以高屋建瓴之势，讲解着世界局势的发展。其实他的预测并没有太多独到之处，与主流观点基本相差无几。只不过在皇储主观的判断上，他的话似乎有更多的说服力。
鲁道夫自然不会愧对这份信任，他不仅指出了当前一系列的问题与面临的困境，还提出了解决的方案。这些话直击要害，分析的头头是道。不过他还是没有太过惊世骇俗，程都在用揣测的语气，例如意大利的参战，东线战场的沉寂，这些问题他也不敢确定。历史的轨迹已经偏移，奥匈提前赶走了入侵者，威慑之下，意大利也许会摇摆不定，延缓参战的时间。俄国大撤退后，他们的战略被打乱了，也许会放弃进攻的计划，力投入防守。
虽然历史存在它的必然性，但鲁道夫还是不敢太过武断，犯了经验主义的错误。
两人相谈甚欢，皇储同意了将他调往军部任职，鲁道夫倒也愿意，届时他将掌握更大的权力。从美景宫离开后，鲁道夫又到了霍夫堡，约瑟夫一世召见了他。老皇帝十分欣慰，对鲁道夫也是极尽溢美之词。但鲁道夫总觉得他是站在另一个角度，更多得是看重这份血缘关系。
在见过那些必须要见的人后，鲁道夫就闭门谢客了。他孤独地宅在家里，只是有时开车出去兜兜风，静静地抚平着战争的创伤。
与世隔绝的时间里，他完放空了自己。他常常伫立在窗边，目光深邃地望向远方。没人会知道他在思考什么，因为他根本没有想法。父亲每天都在外面，待到他回家时，鲁道夫都已经休息了。母亲看到了他的疲惫，每天都在陪伴着他，照料着他。事实上，鲁道夫确实累了，不仅是因为连日的操劳与压力，更是回家后那种恍然隔世。
身体上的创伤很快愈合了，迷茫也被压在了心底。生活还得继续，独自抑郁只会造成心理疾病。
今天的霍夫堡格外热闹，宫邸的礼仪大厅将迎来一场盛大的舞会。鲁道夫和父母坐上派来的专车，他的身上又多了几枚勋章，其中还有一枚3级玛利亚·特蕾莎勋章，这是奥地利帝国和奥匈帝国军队的最高荣誉，基本只授予军衔至少为上将的最高指挥官。
鲁道夫华丽的礼服上，这枚镶嵌白玉的十字勋章造型朴素，但却令周围的各式勋章黯然失色。
鲁道夫领章上的星星没有变化，并非是太过年轻，资历尚浅的原因，而是因为他要调往军部。不难想象，一个前线部队的军官，就这样随意地留在后方。这个举动践踏了规则，但是凭着自己的军功和背景，也不会引来太多非议。可若是还因此升职，就实在有些过于张扬了。