楚皇祭天授印。
杨昊代父受印，拜大楚元帅，领兵符。
宁远侯统领大楚西陲边军，并节制天下兵马，授临机专断之权，并赐尚方宝剑一柄，先斩后奏。
同日，楚皇颁旨，大赦天下。凡在祭天之日前判刑或待审的囚犯，皆在大赦之列。
此旨一下，不知道有多少因为观望还没有自行上报罪行的人后悔不迭。
次日，十月十一，杨昊一行离京，开启返程之路。
来时，杨昊一行浩浩荡荡。去时，更是人多势众。
随行者，除了包括沈牧、曾一铭与段信谯在内的一百名国子监学子，还多了两个杨昊不曾料到的人。
一个是林轩。
得知林轩要随自己一起返回宁远，将来还要上战场厮杀，杨昊又是欣慰，又是头大。
欣慰的，自然是因为外公和舅父舍得让林轩上战场。而且，林轩也显得非常斗志高昂。
头大，当然是因为路上多了林轩这个闲不住的家伙，不知道又要搞出什么幺蛾子来。
另一个，则是宁不缺。
这位大楚朝堂上被楚皇指名道姓骂得最多的车骑将军，不知道使了什么法子，居然也磨得楚皇同意他参与即将发生的大战了。
林轩和宁不缺二人，每人都只带了两名随从。一名是各自的亲兵，另一名则是各自的家将。
多了六个能打的，按说杨昊和任重应该高兴才对，但是，他们却一点儿都高兴不起来。
宁不缺虽然是百战之将，而且更是善战之将，但是，那是在战场之上。
战场之上，虽然也有各种计谋，但真正对起阵来，讲究的还是明刀明枪、大开大阖、堂堂正正厮杀。
战场上能打的，应付起刺杀来，不仅不一定在行，反而有可能会吃亏。
至于林轩，虽然也在九城兵马司混了个都尉的职衔，手下也带着一营官兵，但是，不管是明枪，又或是暗箭，林轩又何曾真正应付过？
故而，若是遭遇刺杀的话，这两个人，对于杨昊和任重来说，与其说是两个帮手，倒不如说是两个拖油瓶。
只是，人都已经来了，而且都是奉楚皇旨意来的，杨昊也只能接收下来。
至于一百名国子监的学子，都是轻装上阵，每人就背了一个书箱，一大早就聚集在镇国公府门外等候。
对楚皇的小气，杨昊很是腹诽了一番，怀疑楚皇是故意为之。
一百号人，连个马车都不派，这是存心要狠狠宰一刀自己这个冤大头啊！
腹诽归腹诽，人既然就这么来了，还是得安排，总不能让这一百号读书人走着去宁远吧。
好在杨弘义虽然久不在京师，镇国公府能拿出来的马车还是有个十几驾的。再加上前来送行的杨灵、岳敏、林家人、宁家人以及其他一些与镇国公交好的达官贵人见到马车不够，一声吆喝，呼呼啦啦一下子竟然凑了百十驾。
杨昊也不推辞，挑了五十驾马车，让一百名学子每两人乘坐一驾。
沈牧、曾一铭、段信谯和其余十余名学子本是能骑马的，却在提出骑马随行的要求后，被杨昊严词拒绝。
安排妥当，辞别送行之人，任重一声大喝，一行一百大几十号人，几十驾马车，拉成一条长龙，朝着西北便疾行而去。
而随着这支庞大队伍的启程，京师内外，不知道飞起多少信鸽，奔出多少快马。
十月十一，平安无事。
十月十二，平安无事。
十月十三，平安无事。
这几日，除了傍晚下榻之后，众人可以坐下来好吃好喝一番，早餐和午餐，大家都用得很是简单。午餐更是随便打个尖，啃些事先备好的干粮。
如此节省时间，一方面自然是为了尽快赶路，另一方面则是杨昊和任重尽量在减少自己这一行人与其他人聚集在一起的机会，以防不测。
如此赶路，三天下来，这支庞大的队伍距离京城已逾五六百里。照此下去，再行个三四日，队伍便可进入宁远境内了。
十三日傍晚时分，大队人马来到柳镇，落脚于此。
柳镇是个不大不小的镇子，计有三百余户，镇子中的绝大多数人家都姓柳。
杨昊等人下榻的地方，是一名柳姓商人的大宅。
这名柳姓商人，曾经是杨延定麾下的一名小校，亦曾参加过二十年前的那场大战。
那一场大战之中，这名柳姓商人折了一条胳膊，大战之后便回到其故乡柳镇定居，做起了买卖，并将宁远做为其主要的进出货之地。
二十年下来，多得宁远及当年军中故友照拂，他的生意做得是风生水起。
杨昊等人入京路过柳镇时，这名柳姓商人曾极力挽留杨昊一行人留住一宿，却因为杨昊等人路过柳镇时时辰尚早，又急着赶路进京，只来得及喝了几口茶水，便又匆匆上路了。
杨昊一行当日从柳镇离开时，这名柳姓商人骑着马，送出了十几里地。临别时，柳姓商人更是殷殷恳求，请杨昊等人返程途中无论如何要在柳镇停留一晚，以让他尽一尽地主之谊。
故而，返程途中，任重算算时辰，到柳镇时差不多是酉时时分，便决定今日歇息于此，并早早遣人事先知会这位柳姓商人。
柳姓商人得知消息，顿时大喜过望，早早便命人开始张罗，准备迎接杨昊等人的到来。
等到众人来到柳姓商人的大宅时，一切都早已准备妥当。
众人寒暄完毕，稍稍洗漱一番，一百大几十号人，分作十几桌开始用餐，宾主尽欢，自是不提。
唯一值得提一提的小插曲便是，柳姓商人不曾料到宁不缺竟然也会在此行之中，而且还来到了自己的家中。
二十年前，柳姓商人虽然并不在宁不缺麾下，却也早闻这名猛将的威名，对其很是敬佩。
今日一见，二人也算是昔日战友相见。酒桌上，说起昔年战事，少不得要多佐几坛酒。
一餐饭吃下来，柳姓商人早已喝得酩酊大醉不说，宁不缺也走不直道了。
不仅如此，这二人聊起昔年战事时，旁边还多了个凑热闹的林轩，同样喝得是分不清东南西北。
杨昊用完晚餐，便与秀儿一起回到了柳姓商人特地为他们二人准备的小院。
与秀儿道别之后，杨昊回到自己的房间不久，一阵轻微的敲门声后，任重和一名中年汉子闪身入内。
这名中年汉子，正是杨昊口中的洪叔，名唤洪老蔫，人如其名，话不多，看上去很是有些闷。
但是，就是这个看起来有些闷的洪老蔫，在宁远文武之中却极有盛名。因为，这个洪老蔫，正是宁远的斥候首领。这些年，宁远因为洪老蔫及其麾下斥候收集到的情报，不知道免去了多少损失。
这位洪老蔫，早在杨昊一行人离京的当晚便与杨昊会面了，而且是奉了杨延平夫妇之命前来暗中策应的。
只是，洪老蔫隶属边军，又不在杨昊事先报备的入京护卫之列，贸然离开宁远，并且还携带了十位斥候好手，乃是犯禁的事。
所以，这几日，洪老蔫只在夜晚时暗中与杨昊及任重晤面，将自己一行人收集到的情报报于杨昊，却绝不在其他人面前露面。
“少爷，洪叔发现，镇子北面十里远处，有四五百人潜伏集结。”一进到房间，任重开门见山道。
杨昊早就以神识扫遍柳镇内外方圆数十里，已知端倪，面上却不露声色，问道：“洪叔，知道这些人是什么来路吗？”
“世子，其中有些人，不是大楚人士。另外一些人，都是亡命之徒。有一些高手。”洪老蔫瓮声瓮气道。
“少爷，这些人应该是冲着咱们而来的。”任重道。
“数百人趁夜潜伏，必是冲着咱们来的。”杨昊嗯了一声，接着问道：“洪叔，会不会有十二楼的杀手潜伏其中？”
“不会。十二楼从不与外敌勾结。”洪老蔫道。
“任大哥，说说你的想法。”杨昊道。
“少爷，这拨贼人在人数上占据了绝对上风，估计会趁夜强攻。我的想法是，咱们和他们在镇外交手。”任重道。
“镇外交手？五十对五百，任大哥不觉得有些冒险？“杨昊笑道。
“少爷，我们以寡敌众，将贼人放进镇子里打巷战，自然是上上之策。但是，贼人一旦入镇，交战起来，必然会波及柳镇的百姓，伤及无辜。所以，这场仗，我们不能在镇子里打。”任重道。
杨昊眼中闪过一丝欣慰之色，又嗯了一声，说道：“任大哥，你接着说。”
“少爷，洪叔，你们来看。”任重一边说道，一边从怀中取过一张舆图，在桌上展开，指着几个地方，说道：“柳镇只有南北两个出入口。南面的口子狭窄，不适合大队人马冲锋。这些贼人若是进攻，一定会选北面的出入口。这里有五丈宽，一次性可以通过十几个人。我们将兵马摆在这里，可以分作五组，每组十人。左、右两侧各一组，中间三组。贼人冲锋时，五组轮番几轮齐射，可以放倒一大片。待贼人锐气受挫，陷入混乱，兄弟们趁乱剿杀，胜算很大。”
“那些高手呢？”杨昊道。
“这就要借重洪叔了。”任重看向洪老蔫，说道。
“那些人，交给我。”洪老蔫一边说着，一边皱了皱眉。
“洪叔，有问题？”杨昊道。
“世子，这些人中，至少有十几名高手。他们如果分散窜入镇子里放火杀人，制造混乱，会有些麻烦。世子，您也得小心。”洪老蔫道。
“洪叔，镇口的防守，任大哥亲自去带队。你只管带着兄弟们协助任大哥正面防守即可。其余流窜的的贼人，交给我。”杨昊笑道。
洪老蔫和任重对视一眼，不再言语，对杨昊拱了拱手，一起退出了房间，自去准备。
待二人离开，杨昊走至门外，抬首看了看天。
十三。
月朗星稀。
是个杀贼的好夜晚。