“啪”一声，两柄木刀相格，王趾青的木刀一下将对手的木刀击得脱手飞出，那人也一个踉跄，他将木刀舞了个花，反手放到背后，喝道：“怎么了，没吃饱么？”
那对手拣起木刀，说道：“王司长的力量越来越强，我是望尘莫及了。”
虽然是文职官员，但王趾青一向认同强身方能强国的理念，因此有这个得空便来练刀的习惯，也自命是此道高手。这对手是这武场中颇有名声的刀术教习，连他也这么说，王趾青心中不觉得意，脸上仍是淡然道：“不是我力量越来越强，是你疏于练习了。我这一刀自下挑下，这时你若是将刀头顺势向上，我的刀便顺着你的刀锋滑开，如此一来就算你的力量比我要小一点，这一招仍是不输。”
“王司长说得极是，我定然铭记在心。”那人说着，又道：“王司长，今天我实在太累了，若王司长有兴，我请个人来陪练可好？”
王趾青见这人头上已尽是大汗。现在这天气虽然已经热了，但也不至于如此热法，看来这人的确很是疲惫。他向来自诩体恤下情，心想这人为了陪自己练刀累成这样，看来的确是自己刀术大进，让他受累了。他将木刀一收道：“今天就算了，休息去吧。”
练完刀，自是一身大汗。武场中也有浴室，供人洗去臭汗，不过王趾青嫌浴室太脏，总是回家去洗。他只是擦了擦脸上的汗，收好东西，走出了武场，那个惯常陪他练刀的教习点头哈腰地陪他走出了门，又急不可耐地回到门里了。王趾青倒也不介意，见自己常坐的大车正等在外面，伸手示意他过来。
在雾云城，时常载客的是驴马车，偶尔也有人拉的。不过五羊城不产马，因此绝大多数都是人力车。武场门外停了几辆揽客的车子，车夫们都躺在车假寐，草帽盖在了脸上。听得有人出来，都撩起草帽看了看，因为王趾青有惯常所用的车，所以他们也不过来抢生意，只有他叫惯的车子过来了。到得身前，王趾青上了车道：“今天走快点。”
他出了一身汗，内衣都粘在了身上，实是不舒服。那车夫低应了一声，拉起车便走，果然快了不少。随着车子的行进，一阵阵凉风迎面吹来，让王趾青心神为之一爽。他半闭上眼，听着耳畔风声呼呼吹过，心中斟酌着接下来这件接待帝国使臣的大事情，忽然听得耳边传来的市声有点异样。他回家得路过一个饭馆，每天都会经营到半夜，因此他回家时纵然再晚，经过此地时总能闻到一股油烟味。然而按理应该就要到那饭馆前了，却闻不到油烟味，反倒是一股异样的甜味。
王趾青一下睁开了眼，却愕然发现自己居然是在一条陌生的巷子里，那股怪异的甜味若有若无，仍在隐隐飘来。定睛看去，前面哪有饭馆，却是一间挂着匾额的大房子，那块匾上写的是“清谈社”三字。
看样子，这儿是个茶馆啊。难道错了？王趾青莫名其妙。只是若是坐错了车，自己上车时也该问一下要去哪儿，可当时仍是和老样子一般，车夫连话也不说，拉上自己便走。只是这车夫拉自己到这儿来做什么？如果说是起了不良之心，那也该到偏僻无人烟的地方，在这等通都大衢里也根本做不了什么不公不法之事。他正在诧异，却见那车夫停下了车，低声道：“王司长，请下车。”
虽然不怎么说话，但那个用惯的车夫的声音王趾青还是记得一清二楚，眼前这人分明是个陌生人。他只觉一凛，从车上忽地欠起身，喝道：“你是谁？想做什么？”
那车夫沉声道：“抱歉，王司长。不过我也并无恶意，只想请王司长来此清谈社看一圈便可。”
王趾青更是诧异，喝道：“你到底是什么意思？”
那车夫道：“在下只是听说王司长不愿禁绝福寿·膏，所以想请司长前来看一下，看是否能有所改变。”
王趾青皱了皱眉。这车夫的谈吐落落大方，不卑不亢，实非寻常人，他已然猜了个七八成，心想这定然是宣鸣雷的手下了。自己驳回了宣鸣雷禁绝福寿·膏的动议，宣鸣雷定然不依不饶地想出这等法子了。只是宣鸣雷乃是次帅，若是叫破了实是不好看，他压低了声音道：“你是宣元帅属下吧？”
那车夫摇了摇头道：“不是……”话未说完，那清谈社的大门边忽然开了扇小门，一个人趔趄着退出来，在台阶前一绊，人一下摔倒在地。从门里又有一个人追出来，喝道：“没钱还敢来，你知道这是什么地方？”
后出来的这人显然是这清谈社的迎客。按理这些做买卖的和气生财，对谁都是满面对笑，不应如此凶狠。那迎客骂了两句，一眼看见了王趾青，却马上满脸堆笑地过来道：“客官，您是来过瘾的吧？社里新来的香虎国清膏，一个泡子够烧半天，味道醇，后劲足，您烧上一个就足够过足瘾了。要来试试么？”
王趾青原本还有些愕然，听那人说了这几句方知原来这儿便是个福寿·膏店。因为福寿·膏已然专卖，官营的店必须在店门口明示用途，以及公示执政府颁发的专卖执照。眼前这清谈社分明并不具备这等资格，却也公然发卖福寿·膏，实是让他有点意外。
那迎客见王趾青在沉思，只道这客人还在犹豫，上前一步小声道：“客官放心，本社关节足够，绝不会受卫戍骚扰。”他见王趾青衣著得体，定然是个有身份的人，只道他来这等福寿·膏馆尚存顾虑，因此还要喋喋不休，先前那个因为被钱被他赶出来之人忽然过来，一把抱住他的腿道：“求求你，就让我抽一个吧，我实在受不了了啊！”
这人叫得甚是凄惨，一张脸上也是涕泗横流。那迎客被他抱住了腿，脸上登上露出厌恶之色，伸腿一蹬，喝道：“你去弄钱去啊，拉着我有什么用，有钱就可以抽。”
他蹬得甚重，便是王趾青也有点看不过去，正待出言阻止，那车夫忽道：“给我们一个包房吧，这位的账算在我们身上好了。”
那迎客一怔，脸上马上堆起笑意道：“好，好。包房一个金币。”他只消有钱赚，马上就变了脸，连对那个地上打滚的也变得和颜悦色了，伸手将他扶了起来。王趾青却是吓了一大跳，心道：“一个金币？”
一般而言，六七个金币也够一个三口之家过上一年了，单单这般开个包房居然就要一个金币，实是有点骇人听闻。他虽然知道福寿·膏买卖抽税甚高，却不知原来利润更高，不禁大为好奇，问道：“一个金币够几人抽的？”
“一个金币有五个烟泡。若是不开房，那就是十个。不过客店是体面人，还是开个房好。”
王趾青皱了皱眉，问道：“一个烟泡有多大？”
那迎客心道：原来这人是个雏儿。他知道这些新手若是上了福寿·膏的瘾，日后钱财就会源源不断地送来，实不可错过，忙道：“一个烟泡够抽好几口的。不过一支枪是五个泡，客官若是买两支枪，那便加送两个泡，再大的瘾也定能过得足了。”
王趾青越听越是好奇。福寿·膏这东西他自是听得多了，可从没来福寿·膏店看过，实在很想看看这个烟泡是什么东西，枪又指什么。伸手正待从怀里掏钱，却见那车夫掏出了一个金币递给那迎客道：“不必了，就一支枪吧。”扭头对王趾青道：“先生，请进吧。”又扶着刚才被赶出来那人道：“先生，您也随我来。”
王趾青心中实是越来越好奇。这车夫实在太过神秘莫测，看样子根本不是要抢劫自己，可又否认是宣鸣雷的属下。难道他骗自己来，就是为了请自己抽福寿·膏的客？眼见车夫扶着那人进去了，他心想这地方纵然不是个正经场所，却也不是个杀人越货的所在，连忙跟了进去。
一到里面，却是一派氤氲，那股怪异的甜味浓了许多，已带了些辛辣。迎客领着他们到了一间小屋前，推开了门道：“三位请歇息，东西马上送到。”说罢便走了出去。
这屋子不大，里面设了两张椅子和两张长榻。那长榻倒还干净，可是那股怪味正是从榻上传出来的。那车夫让那人躺在一张榻上，迎客已端了一个盘子过来了。盘子上放了一支竹杆做的东西，边上一个白瓷盆放了五支竹签，每支竹签上都挑着一团黑色的泥膏。见王趾青还站着，迎客道：“客官，您先来还是那位先来？”
王趾青好洁，一闻到榻上这混合着汗臭的怪味就根本不想躺上去。他还不曾说话，那车夫道：“你放下吧，我们自己来。”
迎客肚里嘀咕了一句，忖道：“三个人就一支枪么？还把这老保弄来，真不知怎么想的。”不过人家付了钱，想做什么也不是他管得着的，放下了盘子后又躬身行了一礼出去了。
迎客出去后，那个老保也不知叫自己来做什么，仍是怔怔的发愣，双眼却已紧盯着那个白瓷盘。王趾青也自诧异，却听那车夫对那烟客道：“先生，你叫什么？”
“叫我老保，老保好了。”
那车夫淡淡一笑道：“你是福寿·膏瘾上来了吧？”
老保现在根本没人打他，仍是涕泗横流，说道：“是啊。先生，您不抽么？让我在边上闻着过过瘾也好。”
他说这几句话也已有气无力了。车夫拿起一支竹签道：“抽吧，这五个烟泡够你过瘾了吧，我还有话问你。”
一听得竟然能抽福寿·膏，老保眼睛一亮，也不知哪来的力气，一把抓过了那支竹杆，接过了竹签，凑到灯上烧得化了，往竹杆上装的一个铜斗里一捺，又将铜斗对准了灯火烧起，一张嘴咬住了竹杆的一头重重一吸。他是个惯家，这一口吸得又粗又长，随后从鼻子里喷出了两道白色的烟来。这股烟气带着点腥臭，有点辣，又带着一些甜。王趾青闻到了大感不适，不由皱了皱眉，心道：“福寿·膏就这等抽法么？”
这一口烟吐出，老保突然变得神采奕奕，仿佛换了个人一般。他连吸了好几口，这才放慢了速度，慢慢地又吸了两口，将竹杆从嘴边移开，说道：“大恩不言谢。两位再造之恩，实难言表，恕我不恭了。”
王趾青听老保谈吐突然间变得如此文雅，大为惊奇，问道：“你……你读过书？”
老保点了点头，叹道：“去年我还在文校做教习呢。唉，抽上了这口福寿·膏，就什么都做不成了，连一个家都只剩了四堵墙。”
王趾青更是一惊，问道：“就因为抽福寿·膏败家的？那你抽了几年了？”
老保又长叹一声道：“算起来，两年多点吧。唉，本来这一份家当，够我平平安安过一辈子的，现在成了这模样，今天不知明天之事，真个不甘心哪。”
他说着，又拿了支竹签放到火上去烧。这回已不似先前那样有气无力，他烤得极是细致，竹签上这一团泥膏在火上烤得慢慢熔化，但老保的手指却异样的灵活，不住地转动，泥膏虽然渐渐熔化，却一直不滴下来。待烤得尽数软了，老保这才又捺入铜斗之中，凑到火前烧着，一边深深地吸了一大口。王趾青看得触目惊心，忍不住问道：“老保，你难道就不能戒了福寿·膏么？”
老保苦笑道：“先生，若能戒，哪会不戒的？先前我也戒过。可是一天不抽福寿·膏，浑身骨节里都似有虫子在乱钻，那等滋味实是神仙也难熬，最终仍是抽上了。”
王趾青一阵语塞。他也听说过抽福寿·膏会上瘾一说，不过当时只道是平常说的瘾头，哪想到会是这等如附骨之疽一般的奇瘾。见老保一口接一口地抽着，先前的鼻涕眼泪也都抹在榻上，他更觉厌恶，不由看向那车夫。
这车夫把自己带来，便是要自己看看这等丑态么？王趾青想着，忽然听得那车夫低声道：“王先生，想必您已知道福寿·膏成瘾，会是什么后果了吧？”
王趾青没有说话，一张脸却是白了又青。半晌，他低声道：“阁下可要送我回去么？”
那车夫点了点头道：“王先生既然已是尽兴，那就走吧。”说罢，站起身来。王趾青也站了起来，犹豫了一下，正待告诫那老保千万不能再抽福寿·膏了，却听那车夫低低道：“王先生，不必跟他说了。铜钟虽响，也叫不醒必死之人。”
“铜钟虽响，叫不醒必死之人”，乃是五羊城流传的一句俗语。五羊城昔年号称有三宝，分别是一树、一塔、一钟。其中的一钟指的是五羊城中心铜钟观里的一口上古铜钟。此钟重达数千斤，敲响后声闻遐迩，满城人都会被惊醒——除了必死之人。后来便引申为说那些执迷不悟、再难说服之人。王趾青小时候就听过这俗语，自然明白其中含义。他也不再说话，跟着那车夫走了出去，任由老保倒在榻上吞云吐雾。那老保因为家徒四壁，难得能如此过瘾，也顾不得一切了，连站都不站起来，只是贪婪地吸着竹杆中的烟气。
出了清谈社，王趾青不由深深吸了口气，似乎想把里面那股污浊的气息吐尽。车夫拉过车来，小声道：“王先生，上车吧，我送您回家后，再把这车还回去。”
他这话已是直承自己有备而来了。王趾青顿了顿，才道：“走吧。”
夜已深了，路上已是一片寂静，唯有车轮碾过石板路的声音。走了一程，王趾青忽道：“明天，我就去请见宣元帅，随后联名再发禁绝福寿·膏的动议。”
虽然背着王趾青，那车夫明显舒了口气道：“王先生睿智，在下佩服。”
“只是阁下究竟是什么人？”
车夫淡淡一笑道：“无名小卒，贱名有辱清听，不足挂贤者之齿。”
此时前面便是王趾青的家了。王趾青虽然贵为司长，但自律极严，这府第也简朴到让人难以置信他是一部司长的高官。到得门前，他走下了车，从怀里掏出了一个金币道：“拿去吧。”见车夫不接，又道：“阁下既然不愿留名，王某也不敢勉强。今夜你虽然已犯劫掠之罪，但念你心存善意，我也不再追究了。只是王某性不喜受人所迫，也不愿受人之恩。这一个金币，还请收下。”
车夫怔了怔。王趾青这等一板一眼，让他也有些始料不及。他接过了金币，说道：“多谢。在下也不敢恃强凌迫王司长，但此事事关重大，不得不出此下策，还请王司长见谅。”
王趾青眼里忽地闪过一丝异光，马上又恢复平常，说道：“后会有期。”
这四个字只是平常的客套语，但在王趾青的心底，却似有个人在切齿地詈骂着：“郑司楚，定然是你！”
虽然现在这车夫的穿著打扮与昔年五羊城年轻大帅已是大相径庭，但王趾青当年也见过郑司楚。纵然事隔多年，他对郑司楚的模样早已淡忘，可这等不卑不亢的神情却还是让他想了起来。
郑司楚，你等着吧。
王趾青默默地说着。他的心头，仿佛有毒蛇吐出了尖牙。