郑夫人将刚煮好的稀粥端上了桌。桌上已放了三碟腌菜，一碟子是腌乳瓜，一碟子莴笋卷，还有一碟子酸白菜，都是用自家后院里种的蔬菜所制。郑夫人心灵手巧，这些年厨艺更是精益求精，这三色腌菜虽然极是寻常，做得却精致之极，乳瓜一根根排成了菊花形，莴笋卷每一个都一般大小，是用莴笋切成极细薄片卷成的，酸白菜也切成了半寸来长的方块，每一块连一点缺口都没有，放在碟中倒如一堆小小的玉瓦。郑司楚坐到桌前，还没端起碗，一见这三碟腌菜，微笑道：“阿容，你也真够用心的，几碟子小菜还装盘，费了你不少时间吧。”
郑夫人也淡淡一笑道：“倒没什么。食之一道，原本就在色香味形四字么。”
郑司楚挟起了一个莴笋卷放进口中。这其实是北方口味，但郑夫人是南边人，按五羊城的腌法来做，不似原先那般咸辣，嚼在口中却更加脆嫩鲜美。他嚼了几下，又喝了口粥，看着忙忙碌碌的妻子，心中突然泛起一丝酸楚，轻声道：“阿容……”
郑夫人听得他的声音，抬头道：“司楚，怎么了？”
郑司楚见妻子容貌依如昔日一般秀丽，但眼角终究已多了几丝细纹。他叹道：“阿容，我真对不住你。”
郑夫人心性聪敏，更兼夫妻连心，已知丈夫要说些什么，微笑道：“儿子都那么大了，还说这些见外的话。”
她心知丈夫实是个才学冠绝今世之人，当年也是少年得志，也曾经有过叱咤风云的一刻，可造化弄人，这十几年来碌碌无为，更被人们说成是卖国求荣之辈。虽然郑司楚这些年亦是心平气和，甘于淡泊，但她知道丈夫心中终究仍有那一股永不销磨的不平之气。她还待再说一句什么，却听门外有人高声道：“小师妹在家么？”
这是五羊城大帅宣鸣雷的声音。宣鸣雷是郑司楚的多年知交，更是郑夫人在音律上的师兄。这些年来，也亏得宣鸣雷的关照，郑司楚才能过得平静安稳的日子。否则以他背负的这个“卖国贼”的名声，只怕寻衅之人会日日不断，让人难以招架了。
宣鸣雷是楚翰白的拳术和刀法师傅，郑司楚自己则教儿子枪马。宣鸣雷一身本领，偏生自己亲生儿子没这个天赋，他只能把希望都寄托在楚翰白身上了，因此教授拳法刀术极为上心。虽然他身为大帅，军中事务繁忙，但当初楚翰白初习拳术刀法时，宣鸣雷索性把楚翰白带到自己家中住了足足半年，后来还是郑夫人实在想念儿子，硬把楚翰白接了回来，宣鸣雷却说此时乃是习武的关键时刻，不能松懈，居然天天来郑家教楚翰白，弄得郑司楚大为过意不去，郑夫人也很不好意思，只得让楚翰白在宣鸣雷的帅府又住了三个月，以至于当楚翰白回家的时候，对父母都有点生份了。现在楚翰白年纪渐长，拳术和刀法也早已习成，宣鸣雷自然不会天天过来，但每隔个十天半月仍来郑家查看一下楚翰白的练习成果，顺便与郑司楚小酌一番。
郑夫人听得师哥的声音，忙过去撩起了门帘道：“师哥，你怎么有空来？”她刚把门帘撩起，见宣鸣雷身边还站着宣铁澜，笑道：“铁澜，你也来了啊。”
宣铁澜上前行了一礼道：“郑伯伯，师姑，小侄有礼。”
宣铁澜的性子与父亲大为不同，向来斯斯文文，只是这时甚至有些局促不安了。郑夫人倒是一怔，还没细问，宣铁澜已道：“师姑，翰白昨晚回家了么？”
郑夫人道：“很晚才回来。他是不是又在学校惹祸了？”
她心知这儿子虽然在学校里成绩极好，可性子之顽劣，亦是数一数二，何况还学成了一身的武艺，经常会惹出点不大不小的事情来。因为郑司楚不甚好出面，每回都是她去学校向对方赔礼的。昨晚楚翰白回来的时候天都快亮了，直到现在还在床上呼呼大睡，多半是惹是生非去了。不过看他睡那么死，应该不是什么大事，反正也惯了，就不必多想。宣铁澜听得楚翰白回来了，这才长舒一口气道：“回来就好，吓死我了。”
郑夫人见他一副如释重负的样子，更是诧异，正待细问，郑司楚已走了出来道：“老在门口做什么？宣兄，快进来吧，我们喝一杯。”
郑司楚与宣鸣雷两人都甚好杯中之物，宣鸣雷更是无酒不欢。不过他虽然是个威然赫赫的大帅，却更是个惧内之人，因为少年时每饮必醉，每醉必发酒疯，后来宣夫人便不许他在家中饮酒，在外喝酒也以半斤为度。因此宣鸣雷到郑家，另一个目的就是过过酒瘾。若是平时，宣鸣雷定然老实不客气地过来了，但此时却摇了摇头道：“郑兄，先说完这件事再喝吧。铁澜这小畜生，唉，你快跟郑伯伯实说，你们昨天干什么去了。”
宣铁澜骨子里虽然天不怕地不怕，可对父亲却是望而生畏。他现在已经是个有职事的青年老师，但在宣鸣雷眼里仍是个懵懂无知的孩子。被父亲骂了个狗血喷头，宣铁澜也不敢多嘴，苦着脸道：“郑伯伯，是这样的……”
宣铁澜是做老师的，口齿便给，说得简明扼要。一开始郑司楚与郑夫人两人还并不如何上心，但越听越是担心。楚翰白深夜方回，对他来说也是家常便饭，他二人向来不以为意，也知道儿子生来就是这个不服管的脾气，只消不干坏事也由着他去了。可是听得宣铁澜说起，他们昨晚居然干了这般胆大包天的一件事，而那艘船听起来定不是什么做正道生意的。如果行迹露在那伙人眼里，只怕会后患无穷。
待宣铁澜刚说完，郑夫人便急道：“铁澜，后来你一直没碰到翰白么？”
宣铁澜点了点头：“是啊，师姑。昨晚我跟翰白分手后，就一直没再看到他。”他顿了顿又道：“翰白回家了就好。”
昨晚宣铁澜见来的那艘船如此诡秘，已是心怯，但楚翰白偏生要做到底。宣铁澜虽然自己离开了，心里却更是忐忑，心想这事是自己出的主意，若是楚翰白有个三长两短，那再也没脸见郑伯伯和师姑了。他一直等到了天亮也不见楚翰白，回家后越想越是不妙。他家中是母严父慈，这等事没敢跟母亲说，便偷偷跟父亲坦白了。宣鸣雷一听这消息，再也坐不住，马上拖着儿子过来。宣铁澜纵然天不怕地不怕，这时也吓了个半死，但又不敢不来。待听得楚翰白已然回家，他真个如蒙大赦，说话也顺畅了许多。
待听宣铁澜说完，郑夫人向丈夫望了一眼，又转向宣铁澜说道：“铁澜，没出事就好。不过你是做哥哥的，以后千万别这般冒失了。”
这话虽然婉转，但也已是在责备了。郑司楚生怕宣铁澜受不了，忙道：“铁澜，今天你还要回校备课吧？反正也没事，就快点走吧，我和你阿爹喝两盅。”
其实今天休息，宣铁澜也不必如此忙法。不过他岂会不知郑司楚用意？平日里父亲虽然向来慈爱，可生起气来却比严母要厉害多了，郑伯伯这话自是把自己打发走，让父亲消消气，这样此事就消弭无形了。他忙施了一礼道：“是，是。郑伯伯，师姑，那我走了。”
宣鸣雷见儿子要溜，眼一瞪，只是还没说出话来，郑司楚已拉住他道：“宣兄，来，我酿的荔枝酒正好熟了，来尝尝吧。小孩子的事，就别生这闲气了。”
宣鸣雷摇摇头道：“唉，郑兄，你也老惯着铁澜这小子。”
其实宣铁澜不喜练武，与郑司楚见面亦不甚多，郑司楚对他根本谈不上什么“惯”字。只是宣鸣雷在家因为惧内，对儿子更要做点威势出来，嘴上自然要说得狠些。本来还要向儿子发作一通，但自家儿子毕竟不舍得多骂，郑司楚这般一打岔，他马上顺坡下。有了个台阶，便要下个十足。听得郑司楚说荔枝酒已然酿成，登时食指大动。原来荔枝乃是南国特产，五羊城里更多。以之酿酒，更有一番佳果清香。郑司楚虽然没宣鸣雷这般嗜酒如命，却也颇好杯中物，在家无事，便酿酒消遣。初时酿酒之技不甚高，酿出来的酒还带有酸味，被宣鸣雷取笑了几回，但几次下来，酿得的酒越来越甘醇香美，就算宣鸣雷这等酒徒亦赞不绝口。
郑司楚端出了一坛酒，因为桌上就三碟腌菜，郑夫人便去给他们炒两道小菜下酒。宣鸣雷倒了一杯，还不曾喝便赞道：“郑兄，你今年这酒已经比得上聚味楼的荔香春了。”
聚味楼是五羊城的一家老字号，楼中的烧鹅和叉烧肉最为出名，再就是楼中秘法酿成的荔枝酒，称“荔香春”。此酒在荔枝上市时开酿，每年也只酿两缸，共五十坛而已。开坛后，酒色清冽如水，酒香清芬沁脾，被好酒之人视若珍品，宣鸣雷每年都要弄上两坛来过瘾。只是聚味楼的老板向来视酿酒之法为独得之秘，绝不肯让人偷学了去，因此更显珍贵。
郑司楚嘿嘿一笑道：“正是荔香春。你觉得有几分相似了？”
宣鸣雷咂了咂嘴，回味了一下道：“说实话，虽然不是完一样，也有个八分了。剩下两分却也是各擅胜场，只能说是别有风味。”
郑司楚笑道：“多谢美言。去年其实也已相去无几，却被你说得个一文不值。”
宣鸣雷道：“你去年酿成的酒，的也有个八分了，但那两分中带有一丝酸腐味，自然就比荔香春差得甚远。今年这酒，酸腐之味已然尽去，而荔香馥郁，风味极佳，已可与荔香春分庭抗礼矣。”
郑司楚道：“得了得了，你还拽起文来了。其实说出来一文不值，我以前一直是按酿米酒之法来下酒药，但荔枝酒乃是过酒，酵头若是下得稍有不慎，便会出酸腐味。去年试了几回，偶尔发现下酵后不再加火，便能控制住酸腐之味了。”
酿酒里下酒药让材料发酵，然后才能出酒。而温度越高，发酵的速度也就越快，因此下了酒药后常要在边上生火，以保持温度。宣鸣雷虽然不会酿酒，这些自然知道。他皱了皱眉道：“若不加火，酒味便薄，你又如何解决？”
郑司楚道：“这个便要时时把握了。因此我在酒缸上设了个活门，随时倒出一点样酒来查看，保证缸中不过生，也不过火。待酒一熟，再经过一蒸，将酒收得厚些，如此方成。”
宣鸣雷听他说得如此复杂，叹道：“果然人说治大国若烹小鲜，心思也真得花得足方成。”
他正在感叹，这时郑夫人端着两碟小炒过来道：“师哥，你和司楚慢慢喝，我去收一下衣服。”
宣鸣雷对这小师妹却是比对郑司楚更是恭敬，站起来道：“多谢小师妹。翰白醒了么？”
郑夫人道：“我刚去看过，还睡着呢。师哥，要叫他起来么？”
宣鸣雷手一摆道：“别叫他。”他看向郑司楚，压低了声音道：“郑兄，你想必也猜到了这两个小子昨晚撞上的那船货是什么了吧？”
郑司楚也放下了杯子，沉吟了一下道：“虽不敢断言，但也有七分猜到。是福寿·膏么？”
宣鸣雷长叹一声道：“我猜八成是此物。”
所谓福寿·膏，乃是从忘忧果的果汁中提炼出来的一种膏泥。忘忧果乃是一种镇痛灵药，在军中用得很多。上了战场，受伤难免。而一旦受伤后服用一些忘忧果汁，能够立刻镇痛，因此被军人视作圣药。只是忘忧果汁虽然效验如神，却治标不治本，仅仅镇痛而已。而且持续时间也不是很长，一旦药效过去，伤势恶化，痛苦更甚，因此医者用此药时必须慎之又慎，忘忧果的用途也并不很广。也不知何时，有人发现将果汁干馏提炼成膏泥后，点燃吸食，能让人有种无比愉悦之感。这本是到五羊城的海外行商带来的方法，很快就在五羊城风行一时。一开始尚是殷实人家染上此嗜，渐渐连贩夫走卒也多有此好。一榻一灯，清烟缭绕，这般躺个大半天才能起身。在福寿·膏刚风行时，五羊城的执政府还感到这是一条财路，可以抽得不小的赋税，因此并不干涉，一时间五羊城里大大小小开了十多家福寿·膏店。但很快便发现，抽得的赋税远不足抵销海外商人的利润，而染此好的人越来越多，人变得慵懒不堪，也无心正事，整天抱着一支烟枪抽福寿·膏去了，纵然家业破败也在所不惜。有鉴于此，因此从去年开始，执政府颁布了一条福寿·膏专卖的新政，规定凡是福寿·膏必须通过官店售卖，并且将福寿·膏店也关停了一半。这条新政本意是为了将福寿·膏的售卖控制在一定规模之内，但此物已成燎原之势，明令专卖只是给走私更大的利润空间，专卖法实行了大半年，明面上的福寿·膏店是只剩了一半了，但福寿·膏的售卖却反而更加泛滥，市井之中也很容易便能买到了。虽然宣铁澜语焉不详，但宣鸣雷和郑司楚都猜到了那艘行踪诡秘，在半夜卸货的多半便是一艘福寿·膏走私船。