汤山和陈瑜生的屠夫生涯就这么结束了。
原因不言自明。两个加起来三百斤的大男人，让一头不到两百斤的瘦猪，中了一刀还跑得无影无踪。此事轰动十里八乡。
凡知道这个故事的人，谁还能相信，他们两个能摆平一头超过两百斤的猪？
两人后来有好几次硬着头皮去乡下兜揽生意，人们像遭遇鬼子进村，一哄而散，他们只好黯然离开。走到无人处，陈瑜生有感而发：
“不管哪个行业，混的就是个名声。名声一倒，就没法混了。”
汤对于能否继续在屠夫行业里混，他倒并不怎么在意。反正他压根就不喜欢这份职业。干了好几年，他也不算是个合格的屠夫。
汤山跟着陈瑜生去杀猪的初衷，其实是听了对方的蛊惑，以为能治好自己严重晕血的毛病，再把形象磨练得凶恶一点，以便日后找周伟良报仇雪恨。
两年过去，汤山知道自己这些毛病或缺点是天生的，干什么也于事无补。既然如此，他就不再甘心做一个屠夫了。当然，具体要从事什么，他其实也心里也没谱。
陈瑜生回到家里以后，很长一段时间相当消沉。每天除了睡觉，便是坐在客厅里看肥皂剧。连上街撩妹的兴趣也没有了。
但他明显对屠夫职业念念不忘，有一天将屠刀翻检出来，发现大多都生锈了，于是，他每天睡觉和看电视之外，又多了个节目：在院子里磨刀。
左邻右舍见他没事就磨刀，都有点发怵，谁也不敢随意靠近，有时还私下嘀咕：
“这小子杀猪不成，不会是想杀人吧？”
汤山倒是日子过得悠哉游哉。每天上街晃荡几圈，无聊了就回房琢磨象棋。与方塘之间的隔膜也基本消除了，一抓住机会便打情骂俏。
最大的不足是，其母方莲眼观六路，耳听八方，打麻将之余，还能对方塘的行踪了如指掌，而且似乎有看透墙壁的本领，汤山和方塘稍有越轨，她便在楼下大叫。
搞得两人意趣全无。两人的关系，就这么停留在语言阶段，再也无法更进一步。
这天下午，汤山又与方塘躲在房里玩象棋。孤男寡女，共坐一屋，下棋其实就是个晃子，那气氛，想不暧昧都不可得。
汤山早学乖了，知道这种场合之下，重要的不是纠缠于棋局的胜负，而是调动各种感官，努力享受当下暧昧而温情的气氛。
因此，汤山棋下得便有点三心二意，随手下子，大脑不在现场，眼睛总是有意无意地盯着方塘顺溜的长发，耳后的洁白，脖颈，锁骨。
看着看着，体内的那股躁动，便按捺不住升腾起来。
方塘倒是下得很认真，一直盯着棋盘，车马炮用得不称心，便努力往汤山地盘上拱卒。一前往前拱。
汤山不理会她拱过来的几个卒，有心要逗她说话，便率先笑道：
“你知不知道谁是世上最可爱的人？”
方塘愣了一下说：
“你又想瞎掰什么？”
汤山指了指她的鼻子：
“就是你。”
方塘一脸不屑：
“说真的，你说过的所有话当中，这句是最没水平的。既不好笑，也不感人。拿到街上去，连个傻大姐都骗不到。”
汤山又问：
“那你知不知道，谁是这世上最可恨的人？”
方塘笑道：
“坏蛋，不就是你自己么？”
汤山摇摇头道：
“不对，是你妈。她把我人生当中所有的快乐时刻，都拦腰斩断，你说世上还有比他更可恨的人么？”
恰在这时，方莲又在楼下喊方塘。
汤山苦笑道：
“你看，又来了。”
方塘扔下棋子，笑道：
“你就积点口德吧。她确实很烦人，但怎么说也是我妈。”
气氛既已被破坏，汤山无奈，只好在棋局结速之前，总结方塘落子的得失：
“你说你吧，学棋也有一段时间了，怎么还只会往对方阵地上拱卒？”
方塘拢了拢头发笑说：
“我动别的子，因为杀伤力太强，会被你更快地消灭。惟有那几个卒，是你不怎么在意的，反而能多蹦达几下。”
汤山啼笑皆非：
“那你也不应该一直拱到我的禁区呀。”
方塘理直气壮：
“最危险的地方，也是最安全的地方。你看，三个卒此时对你没威胁，不是全保住了性命么？”
汤山还想说什么，忽然灵光一闪，方塘此话不合棋理，却似乎暗合人生道理。既然无处可躲，那么，冲进对手的禁区，是不是反而最安全？
方塘开门下楼去了。
汤山盯着棋盘，继而想到，这段时间以来，周扒皮的手下总是如影随形地跟着自己，还摆出“玉帛金鼎”来试探，而他又躲无可躲，只能天天闷在屋内。这不是长久之计。
不如学学方塘下棋，进入对方的禁区，近距离接触，见招拆招，很可能周扒皮要么忽略他，要么拿他没办法。至少他感觉不会那么憋屈吧？
这天黄昏，汤山接到了陈瑜生的电话。
汤山接通后笑道：
“猛男，是不是又接了新业务，打算东山再起？”
陈瑜生叹道：
“别提了，我天天在家把杀猪刀磨得吹毛断发，就是无处可用。哪像你，每天陪着小妞，日子乐开了花吧？”
汤山开始诉苦：
“陪什么小妞，人家老妈看得比犯人还紧。像公孙大娘舞剑，根本滴水不漏。”
陈瑜生大笑道：
“想办法给她老妈找一中年油腻男，你才能彻底解放。”
汤山笑说：
“她老妈自己比谁都油腻，要找一个相配的，还真有点难。”
话刚出口，想起应该留点口德，毕竟那是方塘的妈。于是他赶紧转变话题，直问陈瑜生：
“你找我是不是有什么屁事？”
陈瑜生犹豫了一下，才说：
“晚上带你去周扒皮的赌场晃荡一下，怎么样？”
汤山吓了一跳：
“不是吧，你什么时候开始不爱杀猪爱赌博？”
陈瑜生似有什么难言之隐，正在斟酌到底说不说，顿了一下，才言不由衷地解释：
“只是去看看。见识一下，未必要赌嘛。反正晚上没什么鸟事。再说了，你不是一直想报仇吗？去他的老巢看看，也算是知己知彼吧，对不对？”
汤山当然听得出，陈瑜生话没说全。但他知道朋友的性格，如果对方刻意不说，怎么追问也没用；对方想说的时候，一定会告诉他。
汤山以前无聊之时，也曾经玩过牌，麻将牌九皆通，这个城市里，全民皆赌，不懂玩牌，基本上不是傻子就是疯子。但汤山一直以来对玩牌兴趣不高，更谈不上成瘾。
汤山本打算推脱不去，打牌嘛，对他而言远没有下象棋那么有意思。
转念一想，这不正好是进入周扒皮禁区的机会么？刚才还在想着这件事呢。
汤山心思转了一大圈，问陈瑜生：
“几点钟？我们怎么去？”
陈瑜生不如汤山那么心细如发，并不知道他另有想法。只简单答道：
“八点，咱们两走路过去，不远。熟悉地形嘛。”
汤山一直没跟陈瑜生提过遇上古怪老头，传承古老残局和走法之事，更没讲过有关残局的虚幻历史。
一是此事离奇，汤山不知从何说起；二是陈瑜生很可能对这些没什么兴趣，三是，现在陈瑜生的麻烦很多，光是照顾生病老娘，便够他受的了，汤山不愿再把自己的麻烦带给他。
就这样，两个很亲密的朋友，晚上八点，带着不同的目的，一同来到了传说中的周扒皮赌场。
周伟良的别墅在东郊一个叫沙头洲的地方。汤山活到十九岁，没进过这么高档的房子。建地面积至少二百平方米，一共三层。前面一个院子，后面还有一个菜园。
一层算会客之所，现在成了赌场。二层三层住人，实际上只有周扒皮一个，偶尔有几个兄弟在此混吃混喝，更多的时候，则是周扒皮带不同女人回来胡混。
他的妻子女儿，在市中心另有住所。
汤山和陈瑜生进门时，赌局早已开场了。十几个人围着一张桌子，中央四个人摸牌九，其余的要么围观，要么看准机会下注。
此刻，所有人聚精会神地看着中央开牌。一声惊呼，似乎正好碰上庄家通吃。
十几个人当中，有些汤山认识，多数不认识。认识的，也基本没什么交情。比如周伟良的手下鸟毛和泥鳅，两年前曾在桥头打过架，不但没交情，还要算是仇人了。
不过，事情已过两年，双方都没仇人相见、分外眼红的感觉。反而都有点漠然。
鸟毛瞅了个机会上楼，告诉正在二楼客厅看无聊电视剧的周伟良：
“良哥，来了两个稀客。”
周伟良身子不动，眼皮不抬：
“日你妹，有屁快放，别神神叨叨的。”
鸟毛：
“姓汤的那小子来了。还有一个更壮实的不认识，不知什么来头。”
周伟良立马来了精神，瞪着鸟毛叫道：
“还真是个稀客。”
接着关掉电视声音，吩咐道：
“千万不要打草惊蛇。想办法把他引上来见我。”
与此同时，屋外的某个黑暗角落，一个黑影拨通了一个电话，语气显得有点焦急：
“那个姓汤的少年，行踪越来越诡异。刚才居然进了周伟良的赌场。”
电话另一端显然也吃了一惊：
“他跟周伟良有交情吗？”
黑影沉吟了一下：
“据我所知，他们没有交情，此前甚至互不认识。”
电话另一端：
“那么，难道是周伟良暗中要跟这小子做什么交易？”
黑影还是沉吟不定：
“很有可能。周伟良此人吧，我看不怎么靠得住。最近跟我说话，老是吞吞吐吐的。”
电话另一端也沉吟了一会：
“想办法切断他们的交易。但那小子却不能惊动。”
黑影有点为难：
“其实吧，老大，那天不是已经记下那盘棋的走法了吗？又何必再多生枝节？”
电话那一端很是不屑：
“你懂个屁。那天记下来的走法，只是残局的其中一种变化。至于其它变数，我们还是一无所知。此举只是个试探，证明所有的秘密都在那小子脑子里。”
黑影有点不懂：
“既然只不过是其中一种变化，记下来岂不是没用？”
电话那一端骂道：
“笨蛋，记下来，只是让那个外乡人不起疑。并非要拿来自己用。”
黑影说不出话。电话那一端续说：
“总之，我们要切断周伟良跟那小子的单线交易。另外，对付那小子，不能强迫，当然更不能让他死。而要让他走投无路。明白了？”
黑影点点头：
“明白了。”