后来汤山背着一个破包，包里除了两身换洗衣服，还藏了一本土里挖出来的象棋秘籍，敲开了朋友陈瑜生家的门。
陈瑜生正在客厅看恶俗的肥皂剧，打开门一看，见汤山满身尘土，一脸倦容，倒吃了一惊：
“我靠，你遭天灾了？从哪个地方逃荒过来的？”
汤山挤进门，将破包扔到角落，身子往沙发上一倒，懒洋洋地说：
“最近无处可去，在你家借住一段时间。”
陈瑜生满不在乎：“借住可以，你跟我挤一屋，但必须睡地板。我他妈最厌恶跟男人睡在一张床上了。”
汤山对此提议很不满：“我说你这人怎么没一点好客之礼？不是应该你睡地板我睡床吗？”
陈瑜生踢了汤山一脚：“别跟我装大尾巴狼，你到这里还是客人？没让你天天拖地洗马桶就不错了。除了睡地板，还得约法三章。”
汤山更加不满：“你也太不仗义了吧？我刚进门你就开始谈条件？”顿了一下又问，“哪三章？”
陈瑜生伸出三个手指，一个一个往里弯，说：“第一，不许在屋里抠脚丫子，我从小到大就受不了你的香港脚；第二，不许在屋里乱放屁，你小时候吃过太多番薯，放屁又响又臭。”
汤山回踢了陈瑜生一脚，骂道：“我靠，你还真会倒打一耙，把自己的毛病按我头上。你个杀猪糙汉，什么时候认识‘精致’二字的？”
陈瑜生不理他，将最后一个手指往里弯：“第三，我带妞回家的时候，你无条件给我腾地方。”
汤山鄙夷道：“哪个妞这么眼瞎，会跟你回家？”
陈瑜生又踢了汤山一脚，骂道：“你懂个屁。别以为自个长得帅，一个大男人秀里秀气的，那叫娘娘腔。”
说着，指着自己的脸，向汤山展示青春痘：“瞧瞧，这叫青春活力。你有吗？”反过手指点着汤山继续说，“总之，你不能碍我的事。”
汤山忍住笑：“好好好，你有活力，我没有。说定了，这三章呢，前两章你管好自己。最后一章我无条件支持你。只要你带妞回家，我就去露宿街头。”
陈瑜生点头：“最后一句话，听着还像个朋友的样子。”
就这样，汤山暂时在陈瑜生家住了下来。
陈瑜生父亲早丧，母亲在街头卖菜为生，早出晚归。他家两室一厅，其母住一间，他与汤山两人合挤一间。陈瑜生还有个姐姐，早已出嫁，平常很少回家。所以，这个家里，现在基本就是汤山和陈瑜生的天下。
从住进来的第一天开始，陈瑜生便觉得汤山这小子有点神神秘秘，买回来一副象棋，没事经常一个人关在房里捣鼓棋子，嘴里还念念有词。陈瑜生曾斜眼问他：
“你他妈的中邪了？正经事不干，下什么棋？还一个人下两边，精神分裂啊？”
汤山倒是心平气和：“哪有什么正经事可干？你还不是天天瞎晃荡？”
说完，他又念了句莫名其妙的诗：“何以解忧？惟有下棋。”
陈瑜生是个粗人，听不懂诗，只好骂了声“我靠”，便不再理他，出门上街撩妹去了。
汤山下棋之余，常去两个地方晃荡。
一是东里桥，他经常对着河水，想起那个摆残局的老头子，想起曾他对方合作卖假药，骗路人的钱；又想起老头孤苦伶仃，*于西郊船厂。心中不禁有些恻然。
另一个地方，是他以前就读学校的大门口。
这倒并非他对以前的学生生活有什么不舍。实际上他一直讨厌校长的廉价慷慨，听着总让人起鸡皮疙瘩，不知道别的同学是怎么忍过来的；他也一直痛恨班主任兼体育老师的粗暴，有事没事就踢他屁股。
像绝大多数在校门口晃荡的小流氓一样，汤山去校门口，也是为了撩妹。但别人是见女生就上去搭讪，像打鱼一样网撒得很开；而他却是专等一个人：以前的漂亮同桌江素萍。
如果说，此时的汤山，对自己的逃学行为还有什么后悔的话，就是他觉得，不该如此轻率地离开同桌江素萍。
汤山从初中开始，便与江素萍同班。以前关系尚好，经常交换作业，一起讨论深奥的数学题，还曾经合伙给老师起外号。
后来上了高中，两人恰好又同班，并且还鬼使神差地同桌。按理来说，两人应该更亲近才对。可汤山不知怎么回事，跟她说起话来，反而结结巴巴，远远没有以前的爽快和幽默。
他看她的眼神，也跟以前不一样，总是有意无意地盯着人家的脖子，长发，或者嘴唇，还有鼻尖。忍不住，可又不敢太过肆无忌惮，于是就有点躲躲闪闪，行为上也表现得扭扭捏捏。
而江素萍对待汤山，似乎也起了变化。以前爱笑，爱用手指戳他的脑门，有事没事，还总在他腰间捅一拳。
现在呢，话少了，也不大笑，总是没事就红脸。而且，汤山说话结结巴巴的时候，她还横眉冷对，甚至满脸怒容。
特别是，汤山跟别的女生口若悬河之际，她要么在旁冷嘲热讽，要么将书本摔得震天响。不把汤山搞得讪讪收场，誓不罢休。
渐渐地，汤山就有点怕江素萍。怕跟她接近，怕与她说话，也怕自己的目光在对方身上停留太久，因为那会让她脸红，或者横眉冷对，甚至还可能招来几个白眼。
于是他们两个，变成了班上说话最少的同桌。
汤山后来有一天忽然惊醒过来：自己其实是在暗恋江素萍。
这个发现，并没有改善两人的关系。反而搞得更糟。汤山每天上课，都得屏声敛气，如坐针钻。老师在黑板上讲的东西，他一个字都没听进去。
好不容易熬到下课，汤山就像笼子里的囚犯获得特赦，立马逃离座位，刻意与别的胖妞们大声说笑，借以缓解内心的郁闷。
而座位上的江素萍，除了摔书本，便是伏在桌上假装睡觉。上课铃再次响起，汤山回到座位上，忍不住暗暗撇一眼江素萍，发现她脸色很红，眼角更红。
应该说，两人互生情愫，却因为太过年轻，没有处理男女关系的经验。
悲剧的是，两人的应对办法，也不在同一根弦上。女方是忍耐，或者说是等待；男方最后选择的方式，却是逃离。
许多年后的汤山才知道，选择逃离，是让他痛悔一生的决定。
现在的汤山，惟一能做的，就是于放学时间，常去校门口晃荡，专等江素萍的身影出现。可等到人家真的出现在校门口，他又不敢上前搭话，只是远远地站在某个角落，默默地看着她消失。
江素萍身高中等偏瘦，而五官精致，皮肤白皙，头发一丝不乱、乌黑发亮，在汹涌而出的女生里，算是比较漂亮养眼的。因此，上前跟她搭讪的，吹口哨的，不乏其人。
而身处一群流里流气的男青年当中，江素萍总是像一头受惊的小兔，高耸双肩，低头抱胸，快步离去。
每当看到这种场景，汤山便有股冲出去保护她的冲动。但有了之前桥头被打的教训，他知道凭他一个人，冲出去除了多挨一顿打，并不能阻止或者改变什么。
打完之后，人家搭讪的照样搭讪，吹口哨的依旧吹口哨。
所以，汤山冲动归冲动，却并没有付诸行动。他倒不是怕被别人打，他怕的是，一旦打起来，混乱不堪之际，江素萍难免受到波及。
当然了，汤山没有冲到江素萍身边，却也没有就此离去。他通常会远远地跟着她的脚步，走很远一段路，直到确认她进入安全地带之后，才怏怏地独自离开。
只有一次，汤山并没有暗中相送，而是提前离开了。因为那一天，江素萍身边多了一个保护者。而这个送她回家的人，便是汤山的朋友陈瑜生。
陈瑜生比汤山大两岁，初中毕业之后便在街头游荡，但他并没有染头发，也没纹身，更没戴耳环之类。他的爱好跟别的痞子不一样，他更热衷于在各个校门口搭讪女生。
陈瑜生很早就认识江素萍，当然是通过汤山的关系。不过，他并不知道汤山心里暗恋江素萍。汤山还没逃离学校的时候，陈瑜生便在校门口搭讪过江素萍。而江素萍，也知道陈瑜生是汤山的总角之交。
汤山见到陈瑜生的那天，后者骑着一辆破自行车，从一群小流氓中间，把怯怯的江素萍解救出来。然后，让她坐在他的自行车后座上，一路载她回家。
那天，汤山站在一棵梧桐树下，看着载着两个人的自行车消失，突然心中一痛，知道江素萍的音容笑貌，将会离自己越来越远，越来越模糊。
他也知道，即使没有陈瑜生，依江素萍的姿色，也会有更多的人愿意送她回家。所以，他并不怎么痛恨朋友陈瑜生，他只痛恨自己的胆小，痛恨自己内心的自卑。
那一天，他在梧桐树下抹了一会眼泪。自懂事以来，他已经十几年没流过眼泪了。
后来，汤山擦干眼泪回去下棋。就像他自己曾说过的，何以解忧？惟有下棋。摆出从老头子背上抄下来的残局，还有那本《金鹏十八变》，一个人潜心琢磨。
这个时候，他倒真的暂时将世事忘掉了。
陈瑜生回来时，天色已晚。汤山从棋局里回到现世中，走到门口，没见江素萍一起进门，心中松了一口气。
但看着陈瑜生满面春风，吹着口哨从外面将自行车推进来，汤山心里又有点愤怒，没头没脑地骂了一句：
“我靠，看你那德性，就像只发情的猫。”
陈瑜生一愣：“吃枪药了？下棋下傻了？这样下去，你早晚得神经病。”
接着两人互不搭理。有好几天连一句话都不说。